Les humains sont devenus des « proies alternatives » : nouvelle théorie sur la seule attaque mortelle de coyotes au Canada

Contenu de l’article

Une équipe de biologistes pense avoir résolu le mystère persistant qui explique pourquoi une meute de coyotes du Cap-Breton a attaqué et tué un auteur-compositeur-interprète canadien en 2009.

Contenu de l’article

Après que des conditions difficiles aient privé les coyotes de leurs sources de nourriture habituelles de petits mammifères, les animaux semblent avoir développé un goût pour l’orignal – ce qui les a finalement amenés à commencer à voir les humains comme de la nourriture.

Contenu de l’article

« Ils tuaient en fait des orignaux quand ils le pouvaient », a déclaré l’auteur principal Stan Gehrt, écologiste à l’Ohio State University. a déclaré lundi dans un communiqué. Une fois que les coyotes de la Nouvelle-Écosse se sont assurés qu’ils pouvaient abattre des proies non conventionnelles, cela a conduit « à des conflits avec des gens que vous ne verriez pas normalement », a ajouté Gehrt.

Taylor Mitchell, 19 ans, était au milieu d’une tournée de concerts dans les provinces de l’Atlantique lorsqu’elle a été attaquée par un groupe de coyotes lors d’une randonnée en solo dans le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton.

Bien que les randonneurs à proximité aient vu l’attaque non provoquée et aient pu appeler de l’aide médicale, Mitchell est décédé d’une perte de sang 12 heures plus tard. Le chanteur torontois reste le seul décès d’adulte nord-américain documenté à la suite d’une attaque de coyote.

Contenu de l’article

Chaque année donne un décompte fiable des attaques d’ours nord-américains, et même les loups sont connus pour tuer un humain environ tous les 5 à 10 ans.

Mais avant la mort de Mitchell, le seul cas nord-américain documenté d’un coyote tuant quelqu’un était lorsqu’un enfant de trois ans a été attaqué en Californie en 1981.

Ceci malgré le fait que les humains vivent à proximité des coyotes sur tout le continent et seront semi-régulièrement étouffés par les animaux.

Mais même avant l’attaque d’octobre 2009 contre Mitchell, les coyotes des hautes terres du Cap-Breton avaient acquis la réputation d’être particulièrement agressifs.

Le parc a eu 32 exemples récents d ‘«incidents coyotes-humains», dont sept où des coyotes ont mordu des gens.

En 2010, un autre adolescent serait attaqué à seulement 30 kilomètres de l’endroit où Mitchell avait été tué. Une jeune fille de 16 ans dormait dehors lorsqu’elle a été réveillée aux premières heures de l’aube par un coyote qui l’a mordue deux fois sur le dessus de son cuir chevelu.

Contenu de l’article

Au moment de la mort de Mitchell, les experts de la faune ont deviné que les coyotes s’étaient enhardis par l’exposition à la nourriture humaine et avaient « perdu leur peur » des gens.

C’est généralement l’explication lorsque les humains sont attaqués par un ours ou un loup.

Parcs Canada, par exemple, euthanasiera régulièrement les ours qui affichent ce qu’ils appellent le « conditionnement alimentaire ». Les animaux s’habituent à se procurer leurs repas dans les campings et les poubelles, ce qui conduit à des rencontres potentiellement mortelles avec les humains.

En 2016, des loups gris ont commencé à traquer et à attaquer les travailleurs de la mine d’uranium de Cigar Lake, en Saskatchewan. Dans un cas, un loup a réussi à mettre ses mâchoires autour du cou d’un homme de 26 ans avant d’être effrayé par la sécurité.

Le diagnostic dans ce cas était « l’accoutumance » ; les loups s’étaient habitués à chercher de la nourriture humaine autour de la mine sans incident et avaient décidé de faire passer leur prédation au niveau supérieur. « Si une personne est attaquée, il est probable qu’elle soit testée par le loup, pour voir si elle pourrait servir de proie », a expliqué le biologiste de la conservation Dennis Murray au National Post à l’époque. .

Contenu de l’article

Mais dans le cas des coyotes du Cap-Breton, le journal de l’État de l’Ohio a révélé que très peu d’entre eux avaient des antécédents de recherche de déchets humains.

«Nous avons trouvé peu de preuves que les aliments anthropiques (humains) constituaient une partie importante du régime alimentaire des coyotes dans le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton», lit-on dans l’article publié dans le Journal of Applied Ecology.

Il s’agissait plutôt d’un cas d’animaux sauvages choisissant de manger des humains avant même de s’être habitués à manger des ordures humaines. Comme le dit le journal, les coyotes ont pu « contourner complètement le processus d’accoutumance et considérer les gens comme des proies alternatives ».

Le document – un effort conjoint de l’État de l’Ohio, de Parcs Canada, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse et de la Max McGraw Wildlife Foundation – a passé des mois entre 2011 et 2013 à suivre avec diligence les mouvements et les régimes alimentaires des coyotes du Cap-Breton.

Contenu de l’article

Cela comprenait une analyse chimique de la fourrure de cinq coyotes soupçonnés d’avoir été impliqués dans la mort de Mitchell et qui ont été euthanasiés peu de temps après par le personnel du parc.

Le régime alimentaire typique d’un coyote canadien est une sélection de petits mammifères, tels que des écureuils, des souris, des lièvres d’Amérique ou même des cerfs juvéniles. Mais ces animaux étaient rares dans les « conditions environnementales et topographiques extrêmes » du parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton.

Pendant ce temps, ces mêmes conditions difficiles produisaient également des amoncellements de neige particulièrement colossaux en hiver.

Les orignaux qui se sont retrouvés piégés dans ces dérives sont probablement devenus les premières victimes du passage des coyotes à l’abattage de proies plus grosses.

Au moment de l’attaque de Mitchell, les coyotes du Cap-Breton abattaient régulièrement des orignaux, qui pesaient en moyenne 1 000 livres chacun dans cette partie de la Nouvelle-Écosse. L’analyse de deux coyotes connus pour avoir attaqué Mitchell (appelés CBH-25 et CBH-26) a révélé qu’ils avaient principalement mangé de la viande d’orignal au cours des mois précédents.

Contenu de l’article

« Nous suggérons que les attaques graves et non provoquées contre les habitants du parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton sont au moins en partie le résultat d’un changement de proie par des coyotes qui s’étaient spécialisés sur une très grande espèce de proie en l’absence d’autres proies plus petites », a conclu l’article. .

Ajoutant à l’audace des coyotes était le fait que la chasse ou le piégeage est interdit dans le parc. « Sans ces stimuli négatifs, ils pourraient ne pas voir les humains avec la peur qui caractérise la relation coyote-humain ailleurs », ont écrit des chercheurs.

La recherche indique que les coyotes du Cap-Breton sont membres d’une cohorte extrêmement petite d’animaux sauvages qui ont activement décidé de traiter les humains modernes comme une autre grande proie.

Lorsque les chercheurs ont essayé de penser à un exemple similaire, l’analogue le plus proche auquel ils pouvaient penser était les infâmes mangeurs d’hommes de Tsavo, une paire de lions kenyans qui, en 1898, ont chassé et tué plus de 100 cheminots.