Jack Mintz : Pour Noël, les Ontariens méritent des prix d’alcool compétitifs

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Si nous ne l’avons pas déjà fait, beaucoup d’entre nous se rendront bientôt à notre magasin d’alcool local pour faire le plein pour les vacances. L’expérience sera très différente selon l’endroit où vous vivez. Les Ontariens souffriront des prix élevés et du choix limité offerts par leur quasi-monopole, la Régie des alcools de l’Ontario (LCBO) et leur vendeur de bière dominant, le Beer Store. (La bière, le vin et le cidre peuvent maintenant être vendus dans certains points de vente.) Les Albertains, qui profitent d’un marché de détail concurrentiel, auront une meilleure expérience — beaucoup de variété à des prix plus raisonnables.

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Mes propres achats pour mes whiskies écossais préférés confirment cette expérience. À Calgary, je vis près de Kensington Wine Market, qui propose l’une des meilleures sélections de scotch de la ville. Compte tenu de sa taille, il n’a certainement pas la portée d’opérer sur l’ensemble d’une province. Mais en ce qui concerne les choix de whisky, la LCBO est sérieusement sous-performante. Juste pour le plaisir, j’ai parcouru les sites Web des deux détaillants et j’ai comparé neuf de mes marques de qualité préférées, avec des prix albertains allant de 52,99 $ la bouteille (pour Highland Park Magnus) à 159,99 $ (pour Tomatin, 18 ans) et une moyenne d’environ 100 $. une bouteille. Les résultats ont été surprenants. En moyenne, les prix de Kensington Wine Market étaient inférieurs de 12,28 $ par bouteille et leur disponibilité était supérieure. En fait, une seule des neuf marques était disponible dans une LCBO près de chez moi à Toronto, qui se trouve dans le même genre de quartier que ma résidence à Calgary. Cinq autres étaient disponibles mais seulement loin de chez moi. Et trois autres n’étaient disponibles nulle part en Ontario.

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Les prix élevés de la LCBO sont très touchés par les taxes. Au cours de l’exercice 2020-2021, les revenus et les taxes sur l’alcool en Ontario ont totalisé 5,2 milliards de dollars, soit environ 462 $ par résident en âge de boire. Cela équivaut à environ 55 % des revenus de la vente d’alcool. Malgré le marché moins réglementé de l’Alberta, les bénéfices et les taxes du gouvernement sur l’alcool ne sont qu’un peu inférieurs : 1,3 milliard de dollars, 407 $ par habitant et 47 % des ventes.

La différence de taxe est en grande partie attribuable à la TPS/TVH, qui est de 13 % en Ontario mais de seulement 5 % en Alberta, où il n’y a pas de TVH. Sans compter la TVH, les revenus fédéraux et provinciaux représentent 40 % des ventes en Ontario. En Alberta, si l’on exclut la TPS, le taux d’imposition effectif est en fait un peu plus élevé, à 42 % des ventes.

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Mais les taxes n’expliquent que les deux tiers de la différence que j’ai trouvée dans les prix du scotch whisky. Les autres principaux facteurs expliquant pourquoi les magasins d’alcools de l’Alberta offrent des prix plus bas et une plus grande variété sont moins de réglementation et plus de concurrence qu’en Ontario. Le grossiste public de l’Alberta, l’ALGC (pour Alberta Gaming, Liquor and Cannabis), est ouvert à l’importation de vin, de bière et de spiritueux de n’importe où dans le monde à la demande de détaillants agréés (bien qu’au début de cette année, il ait interdit les produits russes). Il n’interfère pas avec les prix – il ne fait que s’appuyer sur une majoration commune dans chaque catégorie avant de revendre aux détaillants. Outre les réglementations suivantes (concernant les heures d’ouverture, par exemple, et ne vendant pas aux mineurs), les détaillants sont libres de se faire concurrence sur les prix et la variété.

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Ce n’est pas le cas en Ontario. Bien sûr, la LCBO importe des marques de l’étranger. Mais il n’a pas de concurrents au détail et n’a donc aucune incitation réelle à être favorable aux consommateurs. Par exemple, à ma LCBO locale, ils cachent Dalwhinnie, 15 ans, derrière une serrure et une clé, même si c’est loin d’être extraordinaire par rapport à de meilleures marques. Au lieu de cela, à l’instar d’un CRTC pour les alcools, la LCBO fait la promotion des produits ontariens en les plaçant sur de meilleures tablettes, au grand dam des autres provinces, sans parler de nombreux clients.

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Les défauts de la LCBO sont manifestes depuis des années. Dans les années 1990, la révolution du bon sens du premier ministre Mike Harris a promis d’envisager la privatisation de la LCBO. Mais le gouvernement était trop dépendant des profits du monopole de la LCBO pour passer à un marché moins réglementé. Tant que les profits arrivent et que les emplois sont sûrs pour les travailleurs syndiqués, les gouvernements de l’Ontario se contentent de maintenir le statu quo – même si l’Alberta a montré qu’un gouvernement peut percevoir autant de revenus dans un marché concurrentiel qui offre un meilleur service aux consommateurs .

L’Ontario pourrait profiter des avantages de la concurrence entre les détaillants même sans privatiser la LCBO. Tout ce qu’il a à faire, c’est permettre à quiconque veut et peut vendre de l’alcool de commencer à le faire en utilisant l’approche réglementaire de l’Alberta. Une fois qu’il est clair que le ciel ne s’est pas effondré, la privatisation pourrait alors avoir un sens politique.

Mon expérience en tant que consommateur dans les deux provinces est que la réglementation et la taxation plus légères de l’Alberta sur l’alcool sont de loin supérieures à l’approche de l’État nounou de l’Ontario. Les Ontariens devraient demander au Père Noël d’abandonner la nounou.