Rappelez-vous qu’au début de cette année, Paris Hilton et Jimmy Fallon nous ont tous fait souffrir à travers un morceau stupide de 77 secondes (s’ouvre dans un nouvel onglet) à propos de leurs NFT Bored Ape ? (Et oui, croyez-le ou non, c’était cette année.) C’était gênant et horrible, bien que cela ait inspiré de belles réactions sur les réseaux sociaux, dont une qui prédisait « si quelqu’un peut tuer la culture NFT, c’est Jimmy Fallon et Paris Hilton ». . »
Maintenant que 2022 touche à sa fin, cette prédiction est peut-être sur le point de se réaliser, du moins indirectement. Fallon, Hilton et d’autres qui ont utilisé leur célébrité pour promouvoir les NFT font face à un projet de recours collectif les accusant de fraude. La liste des accusés dans la poursuite, disponible via The Hollywood Reporter (s’ouvre dans un nouvel onglet)est pour le moins long: il comprend également le co-fondateur de Reddit Alexis Ohanian, Madonna, Justin Bieber, Gwyneth Paltrow, Serena Williams, Post Malone, Snoop Dogg, Kevin Hart, Steph Curry, DJ Khaled, Adidas, un tas d’autres des gens dont je ne connais pas les noms, et bien sûr Yuga Labs, la société mère du Bored Ape Yacht Club.
« La société présente l’écosystème Bored Ape comme une marque organiquement appréciée par certaines des célébrités les plus célèbres au monde », déclare le procès. « Mais la vérité est que l’ensemble du modèle commercial de la société repose sur l’utilisation d’activités marketing et promotionnelles insidieuses de célébrités de premier plan qui sont fortement rémunérées (sans les divulguer), pour augmenter la demande des titres Yuga en convainquant les investisseurs potentiels que le prix de ces actifs numériques apprécieraient et qu’en tant que membres du « club », ces investisseurs auraient un accès exclusif à des produits et avantages financiers supplémentaires. »
Le procès allègue que toute l’action de Bored Apes au cours de l’année écoulée était en fait « un vaste stratagème » entre Yuga Labs, « un agent de talent hollywoodien hautement connecté » nommé Guy Oseary, et MoonPay, une société qui « prétend être un service de gants blancs conçu pour aider les super-riches et les célébrités à acheter des NFT » mais est en fait, selon le procès, « un moyen secret d’indemniser les défendeurs promoteurs » sans le divulguer aux investisseurs.
Naturellement, le stratagème a fonctionné : les avenants ont augmenté à la fois l’intérêt et le prix des NFT de Bored Ape, selon la poursuite, « amenant les investisseurs à acheter ces investissements perdants à des prix considérablement gonflés ».
Une grande partie de la poursuite tourne en fait contre MoonPay, le service d’acquisition de NFT, dans lequel de nombreux accusés avaient déjà investi. Par exemple, la poursuite note un segment qui a eu lieu dans un épisode de novembre 2021 de The Tonight Show, dans lequel Fallon – l’hôte – a annoncé qu’il avait acheté son premier NFT via MoonPay lors d’une interview avec l’artiste NFT Mike « Beeple » Winkelmann. La poursuite allègue que Fallon et Winkelmann ont en fait été « recrutés et payés » pour promouvoir MoonPay et Bored Apes pendant l’émission; il indique également que Winkelmann est un « partenaire commercial direct » avec Oseary, l’agent de talent de grande puissance, dans une autre société NFT.
« Fallon n’a pas révélé qu’il avait un intérêt financier dans MoonPay ou qu’il était également intéressé financièrement, directement ou indirectement, à l’augmentation de la vente et de la popularité des titres Yuga », affirme la poursuite. « EHD non plus [Electric Hot Dog, Fallon’s production company] ou Universal divulguent que ce segment prétendument organique du Tonight Show était en réalité une publicité payante pour la collection BAYC de NFT et MoonPay par deux célébrités (Fallon et Winkelmann) qui sont des partenaires commerciaux avec un investisseur (Oseary) à la fois dans Yuga et MoonPay. «
Des allégations similaires sont faites concernant la tristement célèbre interview de Fallon avec Paris Hilton : « Hilton et MoonPay n’ont délibérément pas divulgué l’intérêt financier direct de Hilton dans MoonPay et, connexe, l’augmentation de la vente de titres Yuga via MoonPay », indique la poursuite. « Et encore une fois, aucune des sociétés de production du Tonight Show, à savoir les défendeurs Universal ou EHD, n’a divulgué les intérêts financiers de Hilton et / ou Fallon dans MoonPay ou une compensation pour la promotion des BAYC NFT. »
La poursuite fait diverses allégations contre les autres accusés : par exemple, elle déclare que Gwyneth Paltrow a annoncé qu’elle avait « rejoint » le Bored Apes Yacht Club en janvier 2022 et a remercié MoonPay pour ses services, sans révéler qu’elle était un investisseur dans MoonPay et ainsi « avait un intérêt direct dans les ventes de titres Yuga ». Bieber et Madonna auraient tous deux reçu des NFT coûteux en échange de la promotion de Yuga et/ou de MoonPay. Il existe également de prétendus liens vers l’échange de crypto-monnaie FTX, qui a échoué de manière spectaculaire en novembre.
Yuga Labs a nié les allégations dans une déclaration envoyée au Hollywood Reporter. « À notre avis, ces affirmations sont opportunistes et parasitaires », a déclaré un porte-parole au site. « Nous croyons fermement qu’ils sont sans mérite, et nous avons hâte de le prouver. »
Il y a quelques années, en réponse à un scandale de jeu d’influenceurs CS:GO (s’ouvre dans un nouvel onglet)assez drôle, la FTC a publié des directives de divulgation mises à jour (s’ouvre dans un nouvel onglet) pour les influenceurs qui présentent les choses en termes assez simples, comme « Si une marque vous paie ou vous donne des trucs gratuits, parlez aux gens de cette relation. » Dans cette optique, cela pourrait sembler être une affaire assez ouverte et fermée, si les avocats peuvent prouver qu’une certaine forme de paiement, direct ou indirect, a été effectuée en échange des promotions. Il reste cependant un long chemin à parcourir avant que ce procès ne débouche sur quoi que ce soit, et rien ne garantit qu’il en sera ainsi : à ce stade, le cabinet d’avocats à l’origine de l’affaire demande l’autorisation de poursuivre l’affaire en tant que recours collectif.