The Professor’s House de Willa Cather est un conte sur la gestion de la perte et du changement. Godfrey St. Peter est un auteur à succès et professeur dans un petit collège du Midwest, Hamilton, dont le déménagement imminent dans une nouvelle maison déclenche une série de tensions personnelles et familiales. Ces tensions tournent principalement autour de Tom Outland, un remarquable ami et élève de Godfrey décédé prématurément pendant la Première Guerre mondiale, et son héritage.
Alors qu’il a fini de déménager de sa maison, le professeur Godfrey St.Peter décide qu’il continuera à utiliser son bureau exigu et inconfortable au troisième étage de son ancienne maison où pendant quinze ans il a écrit ses Aventuriers espagnols en plusieurs volumes en Amérique du Nord. Son attachement à l’étude révèle son tempérament sentimental, mal compris par sa famille. Son lien avec l’étude est dû en partie à son amitié avec son ancien élève, Tom Outland.
Tom Outland a développé et breveté des idées qui ont été utilisées pour créer l’Outland Engine, un nouveau type de moteur d’avion. Tom a laissé les brevets à sa fiancée, Rosamond, la fille de Godfrey St. Peter. Louie Marsellus, qui a épousé plus tard Rosamond, a développé et commercialisé avec succès les idées de Tom, ce qui a abouti à une grande fortune pour Rosamond. L’argent provoque des conflits au sein de la famille et au sein de la communauté de la ville, en particulier pour savoir qui mérite l’argent de l’invention de Tom. Les conflits familiaux traitent principalement de la façon dont l’argent a changé Rosamond et de la façon dont la mémoire de Tom est honorée ou déshonorée.
Le roman raconte également l’histoire de Tom Outland dans le deuxième livre. Tom avait été call-boy au Nouveau-Mexique lorsqu’il s’était lié d’amitié avec Rodney Blake. Tom et Rodney obtiennent alors un travail d’élevage de bétail. Alors qu’ils travaillent l’élevage du bétail, Tom découvre un certain nombre de villes abandonnées sur une falaise d’une mesa. Après que Tom et Rodney aient exploré les ruines pendant quelques mois, Tom se rend à Washington pour essayer de faire venir des experts et enquêter. Tom est incapable de faire venir qui que ce soit. Pendant son absence, Rodney vend tous les artefacts à un Allemand. Tom est en colère contre Rodney et ils ne sont plus amis. Tom se rend ensuite à Hamilton pour trouver St. Peter et commencer l’université. St. Peter est impressionné par le génie de Tom. Tom s’en va alors et meurt pendant la Première Guerre mondiale.
Le dernier livre du roman traite d’un été que St. Peter passe à travailler sur l’édition du journal de Tom. Saint-Pierre a une expérience de mort imminente qui lui permet d’abandonner de nombreuses choses qu’il n’aurait pas pu abandonner autrement.