Stu Cowan: les coéquipiers des Canadiens embrassent la recrue « maladroite » Juraj Slafkovsky

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Juraj Slafkovsky est un enfant amusant à côtoyer.

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Pendant les entrevues avec les médias, le premier choix de 18 ans au repêchage de la LNH de cette année est toujours engageant. Il sourit et rit beaucoup et a un grand sens de l’humour, même dans sa deuxième langue avec son accent slovaque.

« Il est drôle », a déclaré le gardien des Canadiens Samuel Montembeault à propos de Slafkovsky après un entraînement optionnel mardi à Brossard. «Il a aussi son accent, alors quand il dit quelque chose de drôle, cela devient parfois bizarre et le rend encore plus drôle. (David) Savard, nous l’appelons Savvy ici dans le vestiaire, mais il ne peut pas prononcer le v donc ça sonne comme Sawwy.

Le défenseur Jordan Harris est le colocataire de Slafkovsky lors de voyages sur la route.

« Il est juste maladroit », a déclaré Harris. « C’est un jeune garçon et tous les plus jeunes s’amusent beaucoup ensemble. C’est juste un enfant très terre-à-terre et léger. Garde le plaisir. Il est sérieux au sujet du hockey — il prend sa préparation au sérieux — mais il ne se prend pas trop au sérieux en fin de compte. »

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L’entraîneur-chef Martin St. Louis a été patient avec Slafkovsky, faisant lentement entrer le géant adolescent de 6 pieds 3 pouces et 238 livres dans la LNH. Le développement de Slafkovsky sera l’une des principales clés du succès futur des Canadiens et St. Louis a connu une amélioration constante, le gros ailier gauche semblant plus à l’aise sur la glace à chaque match et obtenant plus de touches de rondelle. Le jeu commence également à ralentir pour Slafkovsky.

« J’ai l’impression que dans l’ensemble, bien sûr, c’est un peu plus lent qu’au début du camp », a-t-il déclaré après que les Canadiens ont battu les Flames de Calgary 2-1 en fusillade lundi au Centre Bell. « J’avais l’impression que c’était le hockey le plus rapide au monde, mais maintenant c’est un peu plus lent. »

Des blessures ont conduit St. Louis à promouvoir Slafkovsky en deuxième ligne contre les Flames avec Jake Evans et Josh Anderson et il a répondu avec une belle passe décisive sur un but d’Anderson, a réussi trois tirs au but et enregistré un record de la saison 15:22 de glace temps.

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« C’est match par match », a déclaré St. Louis lorsqu’il a été interrogé sur le développement de Slafkovsky. « Parfois, il y aura des matchs où vous sentirez que je dois lui en donner moins. Mais vous ne pouvez pas être émotionnellement motivé pour les décisions que vous prenez en fonction d’un match. Nous essayons de voir à long terme avec Slaf et essayons de l’aider avec des choses qui peuvent faire de lui le joueur que nous savons qu’il peut être pendant longtemps. Il va y avoir des hauts et des bas. Mais chaque fois que nous sentons qu’il est prêt pour plus, j’ai l’impression que nous lui avons donné un peu plus et nous allons continuer à le faire.

Slafkovsky a montré son sens de l’humour après le match de lundi lorsque je lui ai demandé si le personnel d’entraîneurs voulait qu’il tire davantage la rondelle.

« Même ma mère m’a envoyé un texto pour tirer plus », a-t-il dit avec un grand sourire et un petit rire. « Je devrais vraiment tirer plus, ouais. »

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Lors d’un récent entraînement, Slafkovsky travaillait sur des exercices de passes avec Adam Nicholas, le directeur du développement du hockey des Canadiens. Lorsqu’on lui a demandé si ces exercices avaient joué un rôle dans sa passe décisive sur le but d’Anderson, Slafkovsky a de nouveau montré son sens de l’humour.

« Je dois gazouiller (Nicholas) d’une manière ou d’une autre », a déclaré Slafkovsky avec un autre grand sourire. « Non, ce n’est pas le cas. Non. »

Puis il a rapidement ajouté : « Bien sûr, toutes ses affaires sont utiles. J’aime travailler avec lui et ses trucs ont du sens pour moi et ça m’aide vraiment.

La principale raison pour laquelle Slafkovsky reste avec les Canadiens au lieu d’être envoyé au Rocket de Laval de la LAH ou au championnat du monde junior est que la direction croit qu’être avec St. Louis et Nicholas et apprendre en jouant dans la LNH est la meilleure chose pour son développement. De toute évidence, ils aiment la façon dont se déroule le développement.

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« C’est un joueur intense, mais il y a aussi un côté léger », a déclaré St. Louis. « Il ne se prend pas trop au sérieux et il sait quand il fait une erreur et il est très coachable. Il est très réceptif et je pense qu’il a vraiment envie de devenir le joueur qu’il sait qu’il peut être et il sait qu’il y a des étapes à franchir pour y arriver et il est prêt à franchir ces étapes. C’est un super garçon. Il est amusant à entraîner.

J’ai demandé à Montembeault s’il y avait une histoire amusante hors glace qu’il pourrait partager au sujet de Slafkovsky. Le gardien a déclaré qu’il s’agissait d’Arber Xhekaj et des chandails de Noël qu’ils avaient achetés pour la fête des Fêtes de l’équipe la semaine dernière.

«Ils sont allés ensemble au Winners le même jour et quand ils sont allés payer (pour les pulls), la fille leur a dit que c’était une de ces (jupes) que vous mettez au bas d’un sapin de Noël. Ils les ont quand même achetés et ont juste mis leur tête dans le trou qui fait le tour du sapin de Noël et ils sont apparus comme ça. C’était drôle… J’ai ri.

Le grand enfant s’amuse sur et hors de la glace.

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