L’ancien maire emblématique de Toronto, Mel Lastman, se souvient comme l’homme du peuple

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Garder le Mel Lastman plus grand que nature en sécurité n’a jamais été ennuyeux, se souvient un flic à la retraite qui a déjà dirigé le service de sécurité de l’ancien maire de Toronto.

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Après avoir appris la mort de l’emblématique homme de 88 ans samedi, Stewart Kellock a été inondé de souvenirs de l’homme qu’il a décrit comme quelqu’un qui « a fait passer les gens en premier dans toutes ses décisions ».

« Il avait un engagement sincère et profondément ressenti envers la ville et tous ses citoyens », a déclaré Kellock avec tendresse.

Il se souvient également que Lastman « aimait dérouter les serveurs en commandant » l’eau de Toronto « comme boisson de choix, c’est-à-dire l’eau du robinet de Toronto, dont il était si fier ».

En tant que sergent-détective en 2001, Kellock a dirigé le service de protection de Lastman après le 11 septembre et « est devenu un confident », partageant ses réflexions avec le maire sur des questions telles que « comment améliorer la qualité de vie de tous les Torontois ».

Kellock ne put s’empêcher de sourire en se rappelant avoir gardé discrètement le maire de l’extérieur de sa maison à Halloween.

« Des enfants de partout ont été déposés là-bas pour une friandise car les Lastmans ont distribué des paquets de bonbons à la famille », a-t-il déclaré. « Ils ne savaient pas qu’il y avait quelqu’un dans les buissons avec une mitraillette sous sa veste. »

Kellock a passé du temps au service de police de New York en tant que conseiller antiterroriste et a servi dans les Forces armées canadiennes au Kosovo et en Afghanistan avant de prendre sa retraite de la police de Toronto après 33 ans en 2010. Il est maintenant professeur de lutte contre le terrorisme et l’extrémisme au Durham College. .

Il se souvient que Lastman s’était retrouvé dans l’eau chaude lors d’une rencontre avec un membre des Hells Angels dans un hôtel du centre-ville le 11 janvier 2002.

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Lastman a assisté à un dîner pour une délégation catholique des Journées mondiales de la jeunesse au CNE et s’est ensuite arrêté dans un Holiday Inn sur King St. W. où 400 motards hors-la-loi célébraient la première année du club de motards en Ontario.

UNE soleil Le photographe a pris une photo désormais tristement célèbre de Lastman serrant la main d’un membre des Hells Angels, et le titre de la première page du journal le lendemain a crié: « Mel’s Angels ».

« Nous avons été assurés par son chauffeur qu’il rentrait chez lui, nous avons donc été assez surpris de voir cette photo dans le journal le lendemain », a déclaré Kellock.

Il n’était pas le seul flic à se gratter la tête sur cette photo.

Julian Fantino, le chef de la police de la ville à l’époque, a tenté de laisser le doute à son collègue de longue date lorsqu’il a été contacté par soleil chroniqueur Joe Warmington pour commentaire.

« Il voulait probablement faire son propre travail de renseignement », a alors déclaré l’ancien chef de la police de Toronto. « Peut-être qu’il était fatigué de le regarder à la télévision et qu’il voulait le voir par lui-même ?

À l’époque, Lastman a déclaré qu’il était juste bien élevé et a expliqué que beaucoup de gens voulaient lui serrer la main et poser avec lui pour des photos.

« Je ne refuserais jamais de serrer la main de qui que ce soit », avait-il déclaré à l’époque.

Fantino a remis les pendules à l’heure samedi, déclarant au soleil il était au dîner avec Lastman lorsque le maire a reçu un message et a dû partir.

Lastman a déclaré plus tard au chef que sa décision de s’arrêter à l’hôtel sur le chemin du retour n’avait « rien à voir avec les Hells Angels ».

« Il est allé voir le directeur de l’Holiday Inn qui était son ami », a déclaré Fantino. « Mais ils l’ont vu entrer et, les opportunistes qu’ils sont, ils ont orchestré cette photo. »

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« C’était juste une victime innocente », a-t-il ajouté.

Fantino a déclaré que même si les actions et les paroles de Lastman étaient parfois mal interprétées, il était « totalement engagé envers le peuple ».

« Il a parlé de la lèvre – mais la lèvre était connectée à son cœur », a déclaré Fantino.

Le fondateur de la chaîne Bad Boy Furniture, dont l’épouse Marilyn est décédée en janvier 2020, laisse dans le deuil deux enfants, six petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.

Lastman, alias Megacity Mel, a été le premier maire de Toronto après la fusion de 1998-2003. Mais c’est alors qu’il était maire de North York – de 1973 à 1997 – que Fantino a fait sa connaissance.

En tant qu’inspecteur du personnel responsable de la 31e division en 1988, un comité des relations raciales a demandé à Fantino de compiler des chiffres sur la criminalité fondée sur la race. Et lorsque le public a eu vent de ces statistiques, Fantino est devenu la cible de l’indignation.

« L’enfer s’est déchaîné, mais Mel est intervenu pour tout redresser », a-t-il déclaré, se rappelant à quel point Lastman se tenait debout alors que des hommes de moindre importance l’auraient peut-être jeté sous le bus.

Oui, Lastman a été ridiculisé pour avoir appelé l’armée en janvier 1999 après que la ville ait été paralysée par une série de tempêtes de neige sans précédent – ​​un geste qu’il n’a jamais regretté – mais il savait aussi s’amuser.

Qu’il se batte avec des athlètes professionnels ou qu’il dévale un toboggan aquatique, Lastman ne laisse pas derrière lui de bons souvenirs.

« En fin de compte, il n’a pas fait de politique, il a fait ce qu’il fallait pour les bonnes raisons », a déclaré Fantino.

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Sur Twitter: @SunDoucette