Louise Arbour accuse l’armée de traîner les pieds et dénonce les progrès de la réforme de l’inconduite

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OTTAWA — La juge à la retraite de la Cour suprême Louise Arbour a accusé les chefs militaires de se traîner les pieds lorsqu’il s’agit de lutter contre les inconduites sexuelles dans les rangs mardi, alors même que la ministre de la Défense Anita Anand a misé sa réputation sur leur succès ou leur échec.

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Arbour a remis son acte d’accusation cinglant au comité de la défense de la Chambre des communes six mois après avoir émis des dizaines de recommandations pour améliorer la gestion par l’armée des comportements sexuels inappropriés et criminels.

Son témoignage a coïncidé avec une mise à jour de la ministre de la Défense Anita Anand sur les progrès de ces recommandations, qui ont toutes été acceptées.

Bien qu’Arbour ait reconnu certaines mesures positives, telles que la nomination d’un moniteur externe pour suivre les progrès de l’armée, elle a été extrêmement critique sur de nombreux autres fronts.

La principale d’entre elles était ce qu’elle considérait comme une résistance à l’une de ses principales recommandations : que les Forces armées canadiennes soient définitivement dépouillées de leur compétence en matière d’enquête et de poursuite des agressions sexuelles et autres crimes connexes.

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« Il est très évident pour moi que ceux qui sont impliqués dans ce processus traînent les pieds du côté militaire », a déclaré Arbour, qui a précédemment été haut-commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme.

Dans sa propre mise à jour présentée avant la comparution d’Arbour au comité, Anand a déclaré que le gouvernement consultait les provinces et les territoires sur le transfert de la responsabilité des crimes sexuels de la police militaire et des procureurs à leurs homologues civils.

Les responsables militaires ont également révélé qu’il y avait des difficultés à transférer ces cas. Anand a émis une ordonnance provisoire pour le faire en novembre 2021, mais la police civile a refusé d’accepter 40 des 97 cas qui leur avaient été référés par la police militaire au cours de l’année écoulée.

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Cela survient alors que certaines provinces et forces de police municipales se sont plaintes du besoin de plus de financement et d’autres ressources pour absorber les cas des militaires dans leurs propres systèmes.

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Cependant, Arbour a suggéré que de telles demandes d’argent équivalaient à de la «posture», étant donné que le nombre de crimes sexuels présumés impliquant du personnel militaire chaque année représente une infime fraction du total dans le système civil.

Lors de sa comparution devant le comité de la défense, Anand a souligné l’importance d’agir sur la recommandation, mais a rejeté les appels à un changement immédiat, affirmant que plusieurs défis doivent être relevés.

Ceux-ci comprennent la façon de traiter les cas à l’extérieur du Canada et la capacité de la police civile et des tribunaux à prendre en charge plus de dossiers.

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Anand a également évoqué à plusieurs reprises le temps nécessaire pour modifier la loi afin de supprimer officiellement la compétence de l’armée sur les délits sexuels, mais a refusé de dire quand la législation serait présentée au Parlement pour approbation.

« Mes fonctionnaires viendront présenter des options », a-t-elle déclaré au comité. « Il serait imprudent de ma part de simplement fournir une date à ce comité et aux Canadiens. »

Tout en reconnaissant que la modification de la législation prendrait du temps, Arbour a noté que la police civile avait déjà compétence sur de tels cas si l’armée décidait de ne pas les prendre.

« Par conséquent, tout ce qui doit se produire aujourd’hui, c’est que le système militaire s’arrête et que la partie civile entreprenne des enquêtes sur les agressions sexuelles et autres formes d’infractions sexuelles commises par des membres des FAC, sur les bases des FAC ou ailleurs », a-t-elle déclaré.

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« Cela ne nécessite donc aucun changement. Juste ceci : le côté militaire s’arrête, et le côté civil s’en charge.

Anand a ensuite repoussé les suggestions selon lesquelles le gouvernement et l’armée répéteraient les échecs passés en prétendant être d’accord avec les recommandations d’Arbour uniquement pour les laisser prendre la poussière sur une étagère.

« La façon dont nous veillons à ce que le changement culturel se produise dans l’armée consiste à essayer chaque jour de bien faire les choses », a-t-elle déclaré. « Et l’essentiel de mon mandat en tant que ministre de la Défense nationale est de veiller à ce que cela se produise. »

Arbour a également contesté le fait que l’armée n’ait pas supprimé «l’obligation de signaler», qui exige que les troupes signalent un comportement inapproprié ou criminel même si la victime n’est pas d’accord. Cela avait été signalé comme un problème majeur par les groupes de victimes.

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L’ancien juge a également reproché aux Forces armées de ne pas avoir lancé l’examen promis sur les coûts et les avantages des deux collèges militaires du Canada – et les a accusés d’avoir déjà décidé que la fermeture des établissements n’était pas sur la table.

« Nous sommes maintenant sept mois après la production de mon rapport … et nous en sommes encore à l’étape de l’examen des paramètres et des termes de référence », a-t-elle déclaré.

« Tout cela dans le contexte d’une suggestion selon laquelle les collèges militaires tels qu’ils existent sont des «institutions supérieures». Cela ne suggère pas le genre d’ouverture d’esprit avec laquelle je pense que ce genre d’exercice devrait être entrepris.

Anand, dans son propre témoignage, a déclaré que l’examen portera sur la qualité de l’éducation, de la socialisation et de la formation militaire au Collège militaire royal de Kingston, en Ontario, et son homologue français à Saint-Jean-sur-Richelieu, au Québec. — pas s’ils sont nécessaires.

« Ces collèges attirent certains des meilleurs que la société canadienne a à offrir », a-t-elle déclaré. « Mais soyons clairs : la culture de nos collèges militaires doit changer de manière significative, et nous veillerons à ce que cela se produise.