Le prince et le pauvre Résumé et guide d’étude Description

Le prince et le pauvre est une fable ou un conte de fées pour jeunes lecteurs écrit au XIXe siècle par Samuel Clemens, sous le pseudonyme de Mark Twain. Il raconte l’histoire de deux garçons dans l’Angleterre du XVIe siècle qui sont nés le même jour et se ressemblent, mais n’ont aucun lien de parenté. L’un, nommé Edward Tudor, est un prince et l’autre, nommé Tom Canty, est un pauvre. Edward Tudor était une vraie personne dans l’histoire, mais Tom a été inventé par Twain. Dans des circonstances inhabituelles, Edward et Tom se rencontrent et échangent des vêtements, ce qui amène tout le monde à confondre l’identité des deux garçons.

Edward commet l’erreur de quitter le palais en portant les haillons de Tom. Une sentinelle, pensant qu’Edward est un pauvre, le jette hors du palais, et une période de privation, d’humiliation et de danger s’ensuit pour Edward. Pendant ce temps, les gens de la cour voient Tom vêtu des plus beaux atours d’Edward et sont convaincus qu’il est le prince. Tom essaie de leur dire qu’il n’est pas Edward, mais les courtisans pensent qu’il est temporairement devenu fou. Même son père, le roi Henri VIII, pense que c’est le cas. Dans les bidonvilles de Londres, Edward essaie également de dire à tout le monde qu’il est le prince, et il ne reçoit que des moqueries et des coups en retour. L’histoire oscille entre les aventures de ces deux personnages principaux. La nouvelle vie de Tom lui cause de la peur et de la culpabilité qui cèdent la place à l’ennui et au mal du pays, puis à une appréciation croissante de son incroyable chance et des avantages d’être riche, célèbre et puissant. Les problèmes d’Edward semblent s’aggraver au fur et à mesure que l’histoire avance. Il est poursuivi par le père diabolique de Tom, qui pense qu’Edward est son fils et le garçon est entraîné dans une bande de voleurs et de mendiants qui errent dans la campagne, harcelant les gens. Un gentil soldat nommé Miles Hendon prend le garçon sous son aile et l’aide à sortir d’une éraflure après l’autre, mais Miles a ses propres problèmes, essayant de récupérer le titre de ses terres ancestrales, qui lui ont été volées par son jeune frère, qui a également forcé la chérie de Miles à l’épouser pendant que Miles était en guerre. Après la mort d’Henry VIII, le palais se prépare en grande pompe pour le couronnement de Tom en tant que prochain roi. Pendant ce temps, Miles et Edward se retrouvent en prison, puis se séparent, et le père de Tom renouvelle sa poursuite d’Edward. Quand Tom voit sa mère, qui le reconnaît dans une procession royale, il nie la connaître. Cela lui cause aussitôt un tel remords qu’il ne peut plus se complaire à être un faux prince. Edward revient enfin au palais, et Tom l’aide rapidement à prouver qu’il est le vrai prince. Edward est couronné et il récompense tous ceux qui l’ont aidé, y compris Tom et Miles, tout en punissant ceux qu’il a rencontrés au cours de ses aventures qui étaient mauvais. Mark Twain termine l’histoire en décrivant le sort de tous les personnages principaux et d’un certain nombre de personnages secondaires dans les années qui ont suivi le couronnement d’Edward. Comme dans la vraie vie, Edward meurt de maladie alors qu’il est encore jeune, mais les personnages inventés par Twain, Tom et Miles, ont une vie heureuse.