Les sénateurs modifient le projet de loi sur le streaming en ligne pour interdire le contenu sponsorisé par CBC

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OTTAWA — Par surprise, un comité sénatorial a amendé le projet de loi controversé du gouvernement libéral sur la diffusion en ligne afin d’interdire à CBC de produire du contenu commandité.

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L’amendement au projet de loi C-11, proposé par le sénateur Percy Downe, stipule que la CBC ne peut pas diffuser ou développer « une publicité ou une annonce au nom d’un annonceur conçue pour ressembler à une programmation journalistique ».

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Downe a déclaré jeudi lors d’une réunion de la commission sénatoriale des transports et des communications que l’amendement « fermerait définitivement la porte » au radiodiffuseur public « acceptant le contenu sponsorisé une fois pour toutes ».

Il a déclaré que si une entreprise privée veut se lancer dans le contenu sponsorisé, « c’est littéralement son affaire, mais la Société Radio-Canada est une entité différente avec un mandat qui va au-delà du résultat net et devrait agir en conséquence ».

Le contenu sponsorisé est une publicité qui est conçue pour ressembler au contenu des actualités et qui est généralement identifiée comme payante. De telles publicités sont devenues de plus en plus courantes dans les organes de presse du secteur privé, mais la branche de contenu sponsorisé du radiodiffuseur public, CBC Tandem, a attiré l’opposition des groupes de défense, des syndicats des médias et des propres journalistes du radiodiffuseur public. Ils disent que cela mine la crédibilité de la CBC en tant que source impartiale de nouvelles.

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Cela n’a pas suffi à convaincre le CRTC d’interdire le contenu sponsorisé sur CBC dans une décision de renouvellement de licence en juin, lorsque l’organisme de réglementation de la radiodiffusion a choisi de ne pas « limiter davantage les activités commerciales de CBC ».

Lors de la réunion du comité de jeudi, le sénateur Marc Gold, le représentant du gouvernement libéral au Sénat, a déclaré que le gouvernement n’appuyait pas l’amendement parce que le projet de loi C-11 — qui met en place le CRTC pour réglementer les plateformes comme Netflix et YouTube afin de s’assurer qu’elles contribuent au contenu canadien — exclut délibérément le mandat de la SRC.

Mais l’amendement a quand même été adopté, avec suffisamment de sénateurs nommés par les gouvernements conservateur et libéral pour l’adopter par 10 voix, avec trois sénateurs contre et une abstention.

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Le porte-parole de CBC, Leon Mar, a critiqué l’amendement, déclarant dans un courriel que « le point de vue du sénateur Downe sur CBC/Radio-Canada est bien connu. Son ajout proposé à la loi sur le streaming en ligne est une ingérence troublante dans les opérations d’un radiodiffuseur public indépendant.

En plus de s’opposer à l’utilisation par CBC de contenu sponsorisé, Downe a également critiqué la CBC pour avoir temporairement fermé certaines émissions de nouvelles locales pendant la pandémie.

La CBC n’a pas divulgué publiquement combien elle gagne grâce au contenu sponsorisé, a déclaré l’ancien rédacteur en chef de la radio de la CBC, Jeffrey Dvorkin. Lors de l’audience du CRTC, CBC a déclaré au régulateur qu’il perdrait des revenus générés par la publicité et que Tandem le mettrait dans une « situation financière intenable ».

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CBC reçoit plus d’un milliard de dollars par an en financement gouvernemental et devrait maintenant obtenir des revenus supplémentaires grâce au projet de loi C-18, qui obligerait Google et la société mère de Facebook, Meta, à partager les revenus avec les éditeurs de nouvelles.

Dvorkin et d’autres qui ont mené l’opposition à l’utilisation de contenu sponsorisé par CBC ont salué le changement du comité lundi.

Dvorkin a déclaré dans une interview que « l’idée du contenu sponsorisé dans la radiodiffusion est essentiellement une tentative de tromper le public sur la nature de ce qui est diffusé à la CBC ».

L’ancien producteur de la radio de la CBC, Talin Vartanian, a déclaré que le comité sénatorial « a reconnu ce que les gestionnaires de la CBC et les commissaires du CRTC n’ont pas compris : qu’accepter du contenu payant est contraire aux principes du radiodiffuseur public, qu’il soit en ondes ou en ligne ».

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Elle a déclaré que « ceux d’entre nous qui ont autrefois travaillé avec fierté à la CBC saluent cette décision du comité sénatorial, et nous espérons que le Sénat au complet et la Chambre l’approuveront ».

Le comité sénatorial a terminé ses travaux d’amendement du projet de loi C-11 la semaine dernière. Le projet de loi modifié doit être approuvé à la fois par l’ensemble du Sénat et par la Chambre des communes pour devenir loi.

Marla Boltman, directrice exécutive du groupe de défense Friends, a déclaré dans un e-mail qu’elle espère que l’amendement « sera soutenu par le gouvernement et tous les partis lorsque le projet de loi reviendra à la Chambre ».

Boltman a ajouté que le contenu commandité « sape la crédibilité de la CBC en tant que source impartiale de nouvelles et d’émissions d’information. Bien que Radio-Canada ait besoin de fonds publicitaires, cela ne devrait pas se faire au détriment de sa réputation et de son intégrité journalistiques.

Lorsqu’on lui a demandé si le gouvernement appuierait ou s’opposerait à l’amendement, Laura Scaffidi, porte-parole du ministre du Patrimoine, Pablo Rodriguez, a déclaré « une fois que le Sénat aura voté sur le projet de loi C-11 en troisième lecture et l’aura renvoyé à la Chambre des communes, nous examinerons la version finale avec toutes les modifications proposées.