Je suis enthousiasmé par Forspoken depuis sa révélation sous le nom de Project Athia en 2020. Le jeu de poisson hors de l’eau se déroulant dans un royaume fantastique médiéval est développé par Luminous Productions – une équipe interne de Square Enix qui a aidé à développer Final Fantasy XV, un jeu que j’ai bien apprécié malgré ses problèmes. Il présente également les talents de la créatrice de la série Uncharted Amy Hennig et de Rogue One: A Star Wars Story Gary Whitta du côté narratif, ce qui m’intéresse de jouer à travers le voyage du protagoniste Frey Holland.
Sur le papier, c’est précisément le type de RPG auquel j’aime passer mon temps à jouer. Après avoir travaillé pendant quelques heures et discuté avec certains membres de l’équipe des décisions concernant le design de Forspoken, je suis encore plus excité pour janvier, même si j’ai encore quelques réserves sur la première nouvelle adresse IP de ce studio.
Cette session de prévisualisation s’est concentrée uniquement sur l’histoire, l’équipe m’encourageant à moins me soucier d’explorer Athia et plus à découvrir ce qui se passe sur le chemin principal des deuxième, troisième et cinquième chapitres de Forspoken. Dans le chapitre deux, Frey vient d’arriver à Athia, sans savoir comment ni pourquoi elle s’est retrouvée là-bas – des questions qui restent sans réponse à travers les chapitres que je joue. Frey est une femme de New York avec une histoire dans et hors des foyers d’accueil. Elle a du mal à faire confiance à qui que ce soit.
En fait, elle a du mal à faire confiance à quoi que ce soit, y compris le brassard parlant sur son bras qu’elle appelle Cuff. La dynamique entre Frey et Cuff se démarque pour moi, à savoir à quel point cela peut être hilarant.
Il y a un moment où Cuff énerve Frey, et elle lui dit de se taire, en ajoutant : « Tu es vraiment stupide », et j’ai éclaté de rire. La personnalité de poisson hors de l’eau de Frey est principalement dans les livres, mais son apathie initiale dans ce domaine fantastique étranger est parfois drôle. Au cours des quelques chapitres que j’ai joués, elle s’est attachée à Athia et à son sort contre la corruption, ou le Break comme l’appelle Frey, qui transforme ce qui était autrefois une terre paisible et protégée en un lieu rempli de monstres stupides et dangereux. Mais son appréhension de s’impliquer à son arrivée est compréhensible.
L’une des plus grandes surprises pour moi est le dialogue, principalement dépourvu de coups de fusil de chasse, les lignes de Joss Whedon-esque ont été critiquées dans une bande-annonce de 30 secondes publiée en août. Quelques lignes ici et là conservent ce ton, mais contrairement à cette bande-annonce, Luminous Productions les étale suffisamment dans Forspoken pour que cela semble organique. Et apprendre à connaître Frey en tant que personnage, ces types de lignes ont du sens, on aime ou on déteste.
J’ai interrogé le producteur créatif Raio Mitsuno sur cette bande-annonce et le contrecoup qui a suivi.
« Je suis vraiment content que vous en ayez parlé », m’a dit Mitsuno lors de la session de prévisualisation. « C’était une publication sur les réseaux sociaux qui reprenait un tas de dialogues que nous avons utilisés dans les bandes-annonces précédentes et réunis pour une nouvelle vidéo. Nous savions qu’une fois que les gens avaient eu la chance de vraiment jouer au jeu et de se présenter à Frey et de voir ce qu’elle traversait [and] les interactions… sa personnalité apparaît comme une représentation naturelle du personnage que nous voulions créer. Il a été assez difficile, pour être parfaitement honnête, de représenter ce personnage dynamique complexe dans notre campagne promotionnelle car nous avons peu de temps. Nous ne voulons pas non plus tout révéler sur l’histoire, nous essayons donc de garder les choses secrètes, mais nous voulons susciter l’intrigue et l’intérêt pour le personnage.
Mitsuno dit que l’équipe croit en Frey, aime sa personnalité et ce qu’elle représente, et que les gens la comprendront quand ils joueront au jeu. Mais l’équipe est également consciente de la façon dont le contexte manquant pourrait la représenter. En fin de compte, Mitsuno dit que ce moment a été une expérience d’apprentissage.
Après avoir joué à travers un didacticiel pour apprendre comment fonctionne le combat basé sur la magie de Forspoken, je me dirige vers Cipal, la capitale centrale d’Athia et le dernier bastion sécurisé du royaume, encore épargné par le Break. Je combats quelques ennemis de la foule avant de rencontrer un boss dragon, et le combat est assez difficile à ce stade. S’habituer à un système de combat qui n’utilise que la magie est étrange au début, et il faut un certain temps pour cliquer. Mais ça clique quand les sorts à ma disposition s’ouvrent, et je me rends compte que même si chaque mouvement de combat est magique, chacun de ces sorts se traduit par un mécanisme que je connais dans d’autres jeux. L’un de mes sorts est une chaîne de pierres à moyenne portée qui jaillit de mes mains, comme une mitrailleuse. Une autre est une explosion de pierres – une grenade. J’ai aussi un sort de bouclier qui fait reculer les ennemis lors de l’implosion.
Et plus tard, lorsque je débloque une nouvelle magie basée sur le feu, j’ai accès à une épée ardente qui me donne les attaques à courte portée dont j’ai besoin et une lance imprégnée de flammes qui offre une excellente couverture à longue portée. Le combat ne semble pas naturel au début, mais en temps voulu, ça clique, et je peux voir les dizaines de sorts à la disposition de Frey se transformer en un système amusant et stratégique qui récompense divers styles de jeu. C’est aussi ce que l’équipe attend.
« En particulier, parce que nous avons un monde ouvert entre nos mains et que nous avons 100 sorts à notre disposition, cela ouvre vraiment une variété de gameplay comme mentionné précédemment », me dit le co-directeur Takefumi Terada par l’intermédiaire d’un traducteur. « Renforcer et améliorer un [spell] peut s’ouvrir et mener à d’autres, donc s’il y a 100 personnes différentes, il espère vraiment qu’à la fin il y a 100 versions différentes que les joueurs apprécient.
Mitsuno ajoute que si les « constructions » peuvent être utilisées pour décrire ce que les joueurs pourraient faire de leur Frey, l’équipe ne signifie pas « constructions » au sens traditionnel, comme ce que vous pourriez trouver dans Destiny 2 ou un MMO. C’est plus pour que vous puissiez choisir les sorts à utiliser à tout moment. Si vous préférez les sorts terrestres, vous pouvez investir là-dedans, et il en va de même pour la magie du feu. Mais sachez que vous pouvez changer de vitesse à tout moment pour vous recentrer sur une tactique magique différente.
Peu de temps après avoir vaincu le dragon et arrivé à Cipal, Frey est surnommé un hérétique de l’enfer, probablement celui qui est à l’origine de la corruption, et placé dans une cellule de prison. Mais Auden Keen, un local dont le père avait étudié les phénomènes qui ont amené Frey à Athia, me fait sortir de prison. Auden me charge de trouver d’autres journaux de son père.
Après être parti pour cela, je retourne à Athia pour découvrir que Tanta Sila, un ancien protecteur du royaume qui est maintenant apparemment maléfique, menace de tuer Auden pour m’avoir libéré. Cela se termine par un combat de boss contre un être valkyrie-esque qui ressemble à un combat typique de style arène contre un boss modeste. C’est rapide et facile, et peu de temps après, je suis en route vers le château de Sila pour combattre la vraie affaire.
Sur le chemin, j’acquiers de nouvelles capacités de parkour qui malheureusement ne suscitent pas d’intérêt supplémentaire pour ce système de traversée en moi. Le parkour a l’air cool et flashy, mais il se sent détaché. Vous maintenez essentiellement le bouton cercle enfoncé tout en vous déplaçant, et Frey grimpe de petites falaises, saute des collines, esquive les ennemis, etc. Cela peut devenir plus pratique, mais le parkour a du mal à insuffler de l’excitation en moi au-delà de son éclat visuel lors du déplacement.
Au départ, je craignais que le parkouring à travers les vastes terres d’Athia ne me fasse manquer des points d’intérêt clés sur la carte. Bien qu’il n’y ait pas beaucoup de points à découvrir au début du jeu, Mitsuno a déclaré que l’équipe avait pris grand soin de s’assurer que le monde reste attrayant tout en le traversant à l’aide du système de parkour de Forspoken.
« Nous voulions nous assurer que les gens pouvaient profiter pleinement de l’action magique du parkour, donc le monde ouvert est construit autour de ce concept », explique Terada. « Nous avons d’abord commencé par tester la sensation du parkour magique, sa contrôlabilité et sa jouabilité en ce qui concerne les différences de vitesse et d’élévation et les sauts entre différents terrains et hauteurs, etc. » L’équipe s’est assurée de se concentrer sur cela au début du développement, puis a construit le monde spécifiquement pour tirer parti des capacités de mouvement qu’ils ont créées pour Frey.
«Lorsque nous avons initialement créé cette expérience de jeu où nous essayions de diriger les gens vers le chemin principal de l’histoire, nous avons rencontré le défi et le problème où les joueurs pouvaient manquer certaines choses sur la carte du monde, donc comme vous l’avez mentionné, c’était tout un aspect difficile », dit Terada. « Cependant, nous avons effectué de nombreux tests utilisateur et analysé le gameplay de ceux-ci et nous nous sommes assurés que du travail supplémentaire, de l’équilibre et des ajustements avaient été apportés pour arriver là où nous en sommes actuellement. »
Je parcourt mon chemin vers Sila, combattant divers ennemis de la foule en cours de route. Je récupère également un nouvel ensemble de clous pour équiper Frey. Vous pouvez équiper différentes marques sur ses ongles inspirées par le pouvoir des Tantas et la magie d’Athia, et chaque ensemble fournit divers buffs. Par exemple, j’ai les Blue Flash Nails sur la main droite de Frey, qui augmentent tous les dégâts de 5% et permettent aux sorts d’attaque de se charger plus rapidement. Sur la main gauche, j’équipe les Slay Nails, qui augmentent les dégâts des sorts de 5% et font que la magie de soutien inflige plus de dégâts dans certaines conditions. D’autres mises à niveau de Frey incluent un vaste ensemble d’arbres de compétences, différents types d’équipements tels que des capes portables, et plus encore.
J’essaie aussi du contenu parallèle sur mon chemin vers Sila, comme une course. Dans la course, je parcours le terrain, battant certains ennemis aux points de contrôle en cours de route, avant la fin du temps imparti. C’était amusant, et les diverses récompenses d’objets et l’expérience semblaient valoir l’excursion de quatre minutes. J’ai également rencontré un boss bien trop puissant pour que je puisse le combattre, mais je suis maintenant intrigué par ces batailles difficiles disséminées dans Athia. Je continue à flanc de falaise pour enfin arriver au château de Sila. J’en apprends un peu plus sur les quatre Tantas et leurs rôles à Athia avant d’entrer dans la salle du trône de Sila.
Mon combat contre Sila est amusant, mais comme le boss du dragon et de la valkyrie avant elle, c’est normal. Le combat ne fait rien de nouveau, mais les capacités de parkour de Frey et divers sorts magiques sont un ajout amusant à ce combat de boss typique de style arène. Visuellement, c’est génial – les sorts violets basés sur la terre de Frey se heurtent bien à la magie orange ardente de Sila, et je suis ravi de voir quels autres combos magiques proviendront de la lutte contre les trois autres protecteurs Tanta potentiellement corrompus.
Je souhaite que le reste des visuels de Forspoken m’excite autant, cependant. Athia, ou du moins la zone de départ dans laquelle j’ai joué, n’est pas inspirée et semble générique. Les personnages ont l’air étranges aussi, plus mannequins qu’humains. Il reste encore un peu moins de deux mois avant la sortie de Forspoken, donc j’espère que le produit final sera meilleur que cet aperçu. À tout le moins, si les visuels ont du mal à sortir, il y a du plaisir à avoir avec le combat et les personnages de Forspoken.