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(Bloomberg) – Des scientifiques californiens ont fait une percée dans la technologie de fusion nucléaire, produisant pour la première fois plus d’énergie que consommée lors d’une réaction.
La réalisation a été réalisée au Lawrence Livermore National Laboratory du Département américain de l’énergie près de San Francisco, selon une personne familière avec la recherche, qui a demandé l’anonymat pour discuter des résultats qui n’ont pas encore été entièrement divulgués au public.
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Des lasers ont été utilisés pour bombarder des isotopes d’hydrogène maintenus dans un état de plasma surchauffé afin de les fusionner en hélium, libérant ainsi un neutron et une énergie propre sans carbone. Les scientifiques expérimentent cette technologie depuis des décennies, mais il était difficile de faire en sorte que le processus produise plus d’énergie qu’il n’en consomme.
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Le ministère de l’Énergie n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
La réaction a produit environ 2,5 mégajoules d’énergie par rapport aux 2,1 mégajoules utilisés pour alimenter les lasers, selon le Financial Times, qui avait précédemment rapporté les résultats.
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Bien que les résultats représentent une percée, il reste encore un long chemin à parcourir pour créer une technologie viable, sans parler de fournir suffisamment d’énergie propre pour aider à sevrer le monde des combustibles fossiles et limiter le changement climatique. La technologie de la fission nucléaire, qui divise les atomes et crée des déchets hautement radioactifs, est commerciale depuis des décennies et ne produit encore que 10 % de l’électricité mondiale, bien moins que le charbon et le gaz.
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La part de marché potentielle de Fusion sera également mise au défi par l’énergie solaire et éolienne, qui sont toutes deux moins chères et ont des chaînes d’approvisionnement matures. Leur principal inconvénient – la génération intermittente – est en train d’être résolu par une industrie du stockage sur batterie en croissance rapide.
Pourtant, si la fusion peut être étendue, elle offre la promesse d’une énergie propre 24 heures sur 24 avec moins de risques et de déchets dangereux que la fission. Les investissements dans des startups de fusion comme Commonwealth Fusion Systems et Helion Energy ont bondi à 2,3 milliards de dollars en 2021 et totaliseront probablement plus de 1 milliard de dollars cette année, selon BloombergNEF.
Le département de l’énergie a précédemment déclaré que la secrétaire Jennifer Granholm prévoyait d’annoncer mardi une « percée scientifique majeure » au laboratoire national accomplie par des chercheurs de la National Nuclear Security Administration du département.