Dîner avec … Michele Romanow : La fondatrice de la fintech et Dragon sur la suite

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Michele Romanow fume. Mais jamais dans le silence feutré des bureaux de Clear Finance Technology Corp. où les murs de verre, les planchers lambrissés et la lumière naturelle en continu se combinent pour induire un état zen. Le commerce bruyant du centre-ville de Toronto disparaît lorsque l’ascenseur s’ouvre au 12e étage de la tour de bureaux moderne où sont perchés les bureaux de Clearco. Le Temple de la renommée du hockey de l’autre côté de la rue appartient à un monde différent. Le faible gargouillis d’une fontaine dans le hall de l’immeuble, loin en dessous, est le seul son.

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Je marche légèrement sur une passerelle jusqu’à une porte banalisée – il n’y a aucun signe – et, comme indiqué, j’appelle Augusta, chef de cabinet de Clearco et responsable des initiatives stratégiques, qui déverrouille la porte et me dirige vers un bureau où deux chaises sont assises à cheval sur un étroit bureau. Une floraison de feuilles de palmier vertes sur un mur est le seul élément distinctif de la pièce.

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Les seules autres personnes que je vois dans ces vastes bureaux sont deux hommes, tous deux en jeans, portant des ordinateurs portables. Ils défilent sans se croiser les yeux. Romanow fait irruption dans la petite salle de réunion, affiche son sourire mégawatt et me serre dans ses bras avec enthousiasme. Il y a vingt ans, j’ai travaillé aux côtés de son père, Marvin Romanow, chez Nexen Inc., une entreprise énergétique de Calgary qui a été vendue à des acheteurs chinois en 2012 pour 15 milliards de dollars. Il avait envisagé toutes les réorganisations financières possibles pour conserver les actifs, mais a été expulsé de son poste de PDG de Nexen avant la vente.

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C’est la première fois que je rencontre sa fille, le magnat des affaires de 37 ans de Dragons ‘Den qui a trouvé des moyens de collecter des tonnes d’argent sur Zoom pendant la pandémie de COVID-19, en sauvant Clearco, la société de technologie financière qu’elle co-fondé, dans le domaine du statut de licorne. C’est mettre au lit l’idée que vous devez être dans la même pièce que des investisseurs potentiels pour lever des capitaux.

Néanmoins, les banquiers conventionnels et les bailleurs de fonds de capital-risque chuchotent à propos de la disparition de Clearco, même en fin d’année. Romanow nage contre des raz-de-marée d’imprévisibilité et elle le sait. Il y a un an, le secteur de la technologie était en mode de croissance à tout prix, et maintenant tout le monde, y compris sa propre entreprise, doit se concentrer sur la rentabilité. Elle a mis de côté des plans d’affaires de cinq ans, de deux ans et même de six mois. Clearco a effectué un virage à 180 degrés sur les investissements internationaux, licencié du personnel et ajusté les formules de rentabilité pour refléter les changements dans les coûts des intrants, les taux d’intérêt et les risques.

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Les chiffres donnent à réfléchir et l’instinct de Romanow dans un environnement instable est de prendre moins de risques. Aucun entrepreneur ne rêve de prendre des blocs si difficiles à assembler et de les abattre. C’est super effrayant et c’est terrible, dit-elle.

Sur quelles parties du business as usual peut-elle compter en ce moment ? Les fondateurs qu’elle finance. Ils veulent bâtir des affaires dans les bons comme dans les mauvais moments. « Fondateurs. C’est pour ça que j’ai été mis sur Terre pour le défendre », dit Romanow sans un soupçon d’orgueil tout en enfonçant une fourchette dans sa salade d’épinards et de lentilles. Il y a une férocité dans son esprit.

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Clearco a construit un algorithme, une formule unique basée sur l’intelligence artificielle, pour apporter des capitaux aux entrepreneurs qui ont du mal à accéder aux fonds bancaires et de capital-risque traditionnels, et de le faire de la manière la plus égalitaire possible. Il ne rencontre pas les fondateurs, ne se soucie pas de savoir où (ou si) ils sont allés à l’école et ne passe pas en revue les pitch decks.

Dans un monde éveillé pris dans le tourbillon de la gouvernance environnementale, sociale et d’entreprise, il est surprenant de voir comment Romanow a construit une méritocratie pour les fondateurs. Aucun objectif ou quota n’a été fixé pour les femmes ou les investisseurs BIPOC, mais deux ans plus tard, Clearco s’est rendu compte que dans son portefeuille de 10 000 entreprises, 50 % de leurs fondateurs étaient des femmes, un tiers BIPOC et un quart n’avaient pas de poste. -éducation secondaire.

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Dans sa veste en jean, son débardeur moulant, sa boucle de ceinture et ses bijoux à la mode, il est facile de voir comment Romanow s’intégrerait n’importe où dans la Silicon Valley, un endroit où les champignons magiques et autres nouvelles idées folles ne sont pas folles. Au lieu de cela, elle a choisi d’implanter son entreprise au centre-ville de Toronto. Elle parle d’hypnose et de visualisation lorsqu’on lui demande comment elle stimule la créativité.

Cela fait 20 ans que Romanow vit dans les Prairies, mais elle n’a pas renoncé à l’esprit d’entreprise durable de l’Alberta, même s’il est peu probable qu’elle déménage le siège social de Clearco. Pourquoi pas Alberta? C’est une idée audacieuse, dit Romanow en riant, mais il faut continuer à lancer des rondelles au filet. FPM