La Federal Trade Commission (FTC) a déposé une plainte dans le but de bloquer l’acquisition prévue par Microsoft d’Activision Blizzard.
De retour en janvier, Microsoft a annoncé son intention de racheter Activision Blizzardmais selon un communiqué de presse publié par le Chien de garde américain (s’ouvre dans un nouvel onglet)la FTC affirme que le projet d’acquisition par Microsoft de l’éditeur Call of Duty « permettrait à Microsoft de supprimer les concurrents de ses consoles de jeu Xbox et de son activité de contenu d’abonnement et de cloud gaming en croissance rapide ».
La plainte expurgée (s’ouvre dans un nouvel onglet) elle-même prétend que la fusion « réduirait considérablement la concurrence ou tendrait à créer un monopole sur plusieurs marchés ». En termes simples, cela pourrait donner à Microsoft le contrôle de certains marchés en raison d’un manque de concurrence.
Non seulement la FTC craint que l’acquisition crée « une incitation accrue à utiliser [Microsoft’s] contrôle des titres Activision pour désavantager les concurrents de Microsoft », mais la plainte détaille également les préoccupations concernant le potentiel de Microsoft à manipuler les marchés à long terme en ajustant les prix d’Activision. Microsoft a déjà annoncé son intention de augmenter le prix des exclusivités Xbox en 2023.
Le costume est un obstacle critique dans l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft, et il pourrait finir par mettre un terme à son achat proposé.
Beaucoup de bruit pour tout
Ces dernières années, Microsoft a considérablement desserré les cordons de la bourse de l’entreprise ; son offre de 68,7 milliards de dollars américains pour l’éditeur de Call of Duty n’est que la pointe de l’iceberg. La poursuite intentée par la FTC met en évidence les acquisitions les plus récentes de Microsoft comme une source de préoccupation, si son projet d’acquisition d’Activision Blizzard se concrétise.
« La conduite passée de Microsoft donne un aperçu des plans probables de l’entreprise combinée si elle réalise l’acquisition proposée [of Activision-Blizzard]malgré toutes les assurances que l’entreprise peut offrir concernant ses projets », lit-on dans la plainte.
Son acquisition de la société mère du studio triple A Bethesda, ZeniMax, est utilisée comme exemple. Il s’agissait d’un achat très controversé, mais la FTC fait référence à la façon dont Microsoft a déclaré à la Commission européenne (CE) qu’ils « n’auraient pas l’incitation à retenir les titres ZeniMax des consoles rivales ».
Mais, peu de temps après que la CE a autorisé la transaction, Microsoft a rendu publique sa décision de rendre plusieurs des titres ZeniMax nouvellement acquis, y compris Champ d’étoilesRedfall et Elder Scrolls 6des exclusivités Microsoft.
Cela signifie qu’en dépit des assurances données par Microsoft à la CE, et avec pression pour que Starfield soit un vendeur de plate-forme en tant que première création Bethesda sous Microsoft, les prochains titres du studio ne feront pas leurs débuts sur les consoles rivales PS5 ou Commutateur Nintendo après tout.
Nous continuons de croire que notre accord pour acquérir Activision Blizzard élargira la concurrence et créera plus d’opportunités pour les joueurs et les développeurs de jeux.8 décembre 2022
Un front uni
Le président de Microsoft, Brad Smith, a publiquement répondu à la poursuite le Twitter (s’ouvre dans un nouvel onglet)répondant spécifiquement aux préoccupations de la FTC concernant l’utilisation potentielle par Microsoft de la fusion en tant que perturbateur majeur du marché qui pourrait couper leurs concurrents à la source.
« Nous continuons de croire que notre accord pour acquérir Activision Blizzard élargira la concurrence et créera plus d’opportunités pour les joueurs et les développeurs de jeux », lit-on dans son premier commentaire.
« Bien que nous croyions qu’il faut donner une chance à la paix, nous avons une confiance totale dans notre cas et nous nous félicitons de l’opportunité de le présenter au tribunal », a déclaré Smith dans un suivi. Tweeter (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Activision Blizzard a également répondu publiquement à la poursuite, le PDG Bobby Kotick news publiant un lettre aux employés (s’ouvre dans un nouvel onglet) et répondre à certaines des réclamations faites dans la poursuite.
« Je veux renforcer ma confiance que cet accord sera conclu », a déclaré Kotick, faisant écho au sentiment de Smith. « L’allégation selon laquelle cet accord est anticoncurrentiel ne correspond pas aux faits, et nous pensons que nous gagnerons ce défi. »
Kotick semble alors s’adresser indirectement à la FTC, émettant son vote de confiance dans la fusion :
« Nous pensons que ces arguments l’emporteront malgré un environnement réglementaire axé sur l’idéologie et les idées fausses sur l’industrie technologique. »
Quelle est la prochaine étape pour Microsoft ?
Suite à un vote, la FTC convenu trois contre un (s’ouvre dans un nouvel onglet) qu’il poursuivrait Microsoft en justice. Cependant, le procès ne doit pas être considéré comme un signe infaillible que l’accord sera bloqué. Bien que ceux-ci puissent entraîner un ralentissement général des procédures, ils ne représentent pas une affaire conclue.
Les préoccupations de la FTC ne sont pas non plus les premières. Plus tôt cette année, Microsoft fait face à des préoccupations similaires (s’ouvre dans un nouvel onglet) de la Competition and Markets Authority basée au Royaume-Uni, qui a affirmé que la fusion pourrait nuire à Sony en retenant des titres clés de la console rivale. Cela montre qu’il n’y a pas que la FTC qui se méfie de Microsoft, car l’achat proposé fait l’objet d’un examen minutieux par les organismes de réglementation internationaux.
En ce qui concerne le dossier FTC, Microsoft aura la possibilité de défendre sa position devant les tribunaux. Au moment d’écrire ces lignes, aucune date d’audience n’a été divulguée.