Guillermo del Toro, réalisateur mexicain de Le Labyrinthe de Pan, La forme de l’eauet Pacific Rim, a toujours été animateur. Mais Pinocchio de Guillermo del Toro, maintenant disponible sur Netflix, est son premier long métrage d’animation, arrivant 30 ans après le début de sa carrière. Les choses auraient pu être très différentes. Avant de faire ses débuts avec le film de vampire de 1992 Cronosdel Toro préparait en fait un long métrage d’animation en stop-motion.
« J’ai commencé l’animation », a déclaré del Toro à JeuxServer. « Les premiers Super 8 que j’ai faits étaient de l’animation. J’ai eu une entreprise d’animation et d’effets pendant 15 ans. Nous avons fait des publicités. J’ai lancé le mouvement stop-motion dans ma ville. J’enseignais le stop-motion, et je préparais un film en stop-motion avant Cronos.”
Puis la catastrophe a frappé. « Mon frère, ma copine d’alors et moi, nous avons fabriqué 120 marionnettes en argile. Nous avons fait les décors. Et un soir, nous sommes allés dîner et au cinéma. Et quand nous sommes revenus, notre maison avait été cambriolée. Ils avaient détruit toutes les marionnettes, ils avaient fait caca et pissé par terre. Et je me suis retourné – c’était trois ans de travail – et j’ai dit: ‘Je vais faire Cronos. Je vais faire un film d’action en direct. «
Image : Netflix
Ça a dû être un coup dévastateur. Il a fallu des décennies à del Toro pour retrouver le chemin du médium, même si son retour semblait inévitable : comme il le décrit : « Depuis lors, j’ai fait un détour très délibéré vers l’animation. » Le « détour » comprenait la co-réalisation de certains épisodes de sa série animée Netflix CGI, Chasseurs de trolls, et employant des effets de créature pratiques considérables et des séquences CGI dans ses films d’action réelle. « Si tu sais Pacific Rimvous avez vu 45 minutes d’animation réalisées par moi », souligne-t-il.
Mais pendant toute sa vie créative, un projet s’est attardé dans son esprit qui, selon lui, devait être réalisé uniquement en animation, et en animation stop-motion : Pinocchio. Pour del Toro, le conte du XIXe siècle d’une marionnette en bois animée par Carlo Collodi était parfait pour le médium, et il ne comprenait pas pourquoi personne d’autre ne l’avait encore fait.
« La première idée que j’ai eue quand j’étais enfant était de le faire en stop-motion, parce que je pensais que de cette façon, les humains et [Pinocchio] existent dans le même monde », dit-il. « L’élément de conception le plus difficile à résoudre dans un film de Pinocchio est que Pinocchio et les humains ont besoin de se sentir appartenir au même univers, et bien sûr, le stop-motion résout tout. »
Del Toro a décidé de faire enfin son stop-motion Pinocchio il y a 15 ans. La majorité de ce temps s’est écoulée à essayer de financer le film; avant Netflix, tout le monde l’a refusé. C’était trop peu commercial, trop étrange, trop mal situé entre le public familial et le public adulte pour être commercialisable. Une fois enfin lancé, le film a pris près de trois ans pour être réalisé : la production a commencé début 2020, en même temps que le film précédent de del Toro, le drame noir Allée des cauchemars.
Cela ressemble à un mal de tête, mais del Toro a trouvé la réalisation des deux films à la fois «délicieuse», aidée par la façon dont la production d’un film en stop-motion s’accélère lentement, comme dicté par le rythme régulier auquel les marionnettes, les accessoires et les décors peuvent être fabriqué.
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« La chose à comprendre est que vous ne commencez pas avec toutes les unités sur l’animation. Vous commencez avec une unité. Et vous générez un nombre X d’images par jour. Ensuite, vous le doublez. Et maintenant vous dirigez deux unités et doublez le nombre d’images, puis vous générez quatre unités, et vous générez quatre fois. Et finalement, nous nous sommes retrouvés avec 65 unités, plus ou moins.
Le résultat final est « une opération massive qui finit par couvrir mille jours de tournage », mais la montée en puissance est lente. Pendant qu’il tirait Allée des cauchemars, del Toro a pu commencer et terminer la journée avec des instructions détaillées pour la création de quelques images d’animation, qu’il a trouvées concentrées et rafraîchies. « Je l’ai aimé. J’ai adoré ! C’était presque un soulagement », dit-il. « C’était vraiment incroyablement beau. Vous savez, lancer une animation est tellement minutieux, car il faut dicter certains gestes. Et vous devez expliquer l’état émotionnel de la marionnette, et l’état physique de la marionnette, et où vous en êtes dans l’histoire. Cela vous ramène directement dans le film.
Del Toro dit qu’il « a l’intention de continuer » à faire des films d’animation, mais comme il le sait bien, le destin peut intervenir. Pinocchio n’était pas censé être son premier film en stop-motion ; qui peut dire si ce sera son dernier ? « Ce n’est jamais arrivé dans l’ordre où je le voulais », dit-il. « C’est pourquoi nous avons réalisé ce film pendant environ 15 ans. Cela n’arrive jamais quand vous le voulez, mais cela arrive quand cela doit arriver.