Un juge fédéral a condamné Ramesh « Sunny » Balwani, 58 ans, à près de 13 ans de prison fédérale pour fraude liée à la défunte start-up de tests sanguins Theranos, qui avait promis d’effectuer plus de 200 tests médicaux avec seulement quelques gouttes de sang malgré sa la technologie ne fonctionne jamais correctement.
Balwani, qui a occupé le poste de directeur de l’exploitation de Theranos, a été reconnu coupable des 12 chefs d’accusation de fraude lors d’un verdict unanime en juillet. Contrairement à Elizabeth Holmes, PDG de Theranos, Balwani a été reconnu coupable d’avoir fraudé des investisseurs et des patients. La condamnation de Holmes pour quatre chefs de fraude ne concernait que des investisseurs frauduleux ; elle a été acquittée des chefs d’accusation liés à l’escroquerie de patients.
Holmes et Balwani, qui étaient auparavant des partenaires amoureux, étaient co-conspirateurs dans la fraude de Theranos et ont été inculpés ensemble il y a quatre ans. Cependant, le juge de district américain Edward Davila à San Jose, en Californie, a séparé leurs affaires en 2020.
Au cours du procès de Holmes, elle a témoigné qu’elle avait subi des abus sexuels, physiques et émotionnels de la part de Balwani. Les deux se sont rencontrés en 2002 lors d’un programme d’immersion linguistique en Chine, alors que Holmes était un lycéen de 18 ans et que Balwani était à la fin de la trentaine et poursuivait une maîtrise. Leur relation qui a duré une décennie s’est déroulée en arrière-plan lorsqu’ils ont commencé Theranos.
Le mois dernier, Holmes a été condamnée à 11 ans et trois mois pour son rôle dans la fraude. Vendredi dernier, elle a déposé un avis indiquant qu’elle faisait appel de son cas, malgré les experts juridiques affirmant qu’elle avait peu de chances d’annuler sa condamnation.
Les procureurs fédéraux avaient demandé 15 ans pour Balwani et une ordonnance lui enjoignant de payer 804 millions de dollars en restitution. L’équipe juridique de Balwani, quant à elle, a demandé qu’il n’obtienne qu’une probation.
Lors de la condamnation d’aujourd’hui, Davila a constaté que la prémisse de Theranos était prometteuse, mais Balwani était au courant de ses mensonges et de sa fraude et a choisi d’aller de l’avant avec la tromperie.
Davila a condamné Balwani à 155 mois – 12 ans et 11 mois – dans une prison fédérale avec trois ans de probation. Il reçoit l’ordre de se rendre au Bureau américain des prisons le 15 mars 2023.