FTX a eu des entretiens avec Taylor Swift sur un accord de parrainage de 100 millions de dollars

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FTX de Sam Bankman-Fried a atteint les dernières étapes de la négociation d’un accord de parrainage d’une valeur de plus de 100 millions de dollars avec Taylor Swift, mais les discussions avec la pop star ont échoué quelques mois seulement avant l’effondrement de l’échange en novembre.

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Les discussions comprenaient un accord de billetterie avec des certificats numériques connus sous le nom de jetons non fongibles de l’auteur-compositeur-interprète « Anti Hero », selon des personnes proches du dossier.

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Les pourparlers de FTX avec Swift et la somme à neuf chiffres en cours de négociation soulignent l’ambition et la portée de la volonté du groupe de cryptographie de nouer des partenariats avec des célébrités avant qu’il ne tombe en faillite le mois dernier. FTX avait conclu des accords avec la star du football américain Tom Brady et le mannequin Gisele Bündchen, ainsi que la star du tennis Naomi Osaka et les basketteurs Shaquille O’Neal et Steph Curry.

Les personnes au courant des pourparlers ont déclaré que le processus avait également mis en évidence la prise de décision interne peu orthodoxe de FTX et les affrontements entre le cercle restreint de Bankman-Fried et des cadres plus expérimentés amenés de l’extérieur.

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Bankman-Fried et un représentant de Taylor Swift ont refusé de commenter.

Bankman-Fried, 30 ans, a initialement favorisé l’accord, en partie parce qu’il est « un fan de Tay Tay », a déclaré un employé, utilisant le surnom de Swift. Claire Watanabe, cadre supérieur de l’équipe de développement commercial de FTX, était considérée par d’anciens employés comme une force motrice derrière la poursuite de Swift et était également fan de sa musique. Watanabe n’a pas pu être joint pour commenter.

Ceux qui poussent à abandonner les pourparlers, qui ont commencé l’automne dernier et se sont terminés ce printemps, ont déclaré les employés, pensaient que le partenariat avec Swift était trop cher et se demandaient si les accords précédents avec des célébrités offraient un bon rapport qualité-prix.

L’accord s’est heurté à l’opposition de plusieurs membres de l’équipe marketing. « Personne n’a vraiment aimé l’accord. C’était trop cher dès le début », a déclaré une personne proche des négociations, ajoutant que le prix était « très élevé… vraiment très élevé. C’est devant les prix au niveau des maillots de football.

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Bankman-Fried a été invité à abandonner les pourparlers par des cadres supérieurs, dont le président américain de FTX, Brett Harrison, qui avait plus d’une décennie d’expérience dans des sociétés financières telles que Jane Street et Citadel avant de rejoindre FTX, et l’avocat général américain Ryne Miller, un ancien Sullivan. & Cromwell partenaire, selon des personnes proches du dossier.

Les sceptiques se sont également demandé si le chanteur, le deuxième artiste le plus diffusé sur Spotify cette année, atteindrait la cible démographique des futurs commerçants de crypto-monnaie. Un ancien employé a déclaré que certains employés de l’entreprise « pensaient que (Swift) n’ajouterait pas de valeur à notre base d’utilisateurs ».

Un autre ancien employé a déclaré que FTX avait demandé un « léger degré d’approbation » de Swift sur les réseaux sociaux. Une personne proche des discussions a déclaré que Swift n’avait jamais envisagé d’accepter d’approuver l’échange.

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« Taylor n’a pas accepté, et n’a pas accepté, un accord de parrainage. La discussion portait sur un éventuel parrainage de tournée qui n’a pas eu lieu », a déclaré la personne.

La montée en puissance de FTX a été alimentée par des dépenses extravagantes pour des accords de marketing sportif et des mentions de célébrités. La société a dépensé 135 millions de dollars pour obtenir les droits de dénomination du stade de basket-ball de Miami et a dépensé 20 millions de dollars pour une campagne publicitaire mettant en vedette Brady et Bündchen l’automne dernier. Plusieurs échanges de crypto ont beaucoup dépensé en marketing et en accords sportifs pour attirer de nouveaux investisseurs en crypto DIY.

L’échec des négociations a signifié que Swift a esquivé l’association avec FTX, qui a déposé le bilan du chapitre 11 dans le Delaware le mois dernier, devant de l’argent à jusqu’à un million de créanciers et révélant un manque à gagner d’un milliard de dollars dans les actifs des clients. Bankman-Fried a blâmé de graves échecs de gestion pour l’effondrement, mais fait face à des accusations d’utilisation abusive de l’argent des clients, ce qu’il nie.

La publicité étoilée de la société a également suscité des critiques pour avoir survendu des investissements risqués en crypto-monnaie aux nouveaux investisseurs. Le spot publicitaire télévisé de plusieurs millions de dollars de FTX au Super Bowl américain a attiré le feu pour avoir cherché à créer des craintes de manquer quelque chose.

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« Les consommateurs ont été inondés de publicités cryptographiques, tous ceux qui ont regardé le Super Bowl savent ce que je veux dire, visant à susciter des sentiments d’urgence et à attiser les craintes de manquer quelque chose », a déclaré la sénatrice américaine Amy Klobuchar lors d’auditions sur FTX la semaine dernière.

La publicité mettant en vedette le comédien et acteur Larry David a décrit FTX comme « un moyen sûr et facile d’entrer dans la cryptographie ». David, qui dépeint un techno-sceptique dans l’annonce, s’y oppose. « Je ne pense pas. Et je ne me trompe jamais sur ce genre de choses », a-t-il déclaré.

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