Warhammer 40,000 : Marchand voyou, le premier jeu de rôle informatique de style classique à se dérouler dans l’univers de science-fiction emblématique de Games Workshop, est sorti dans la nature à partir de mercredi. Développeurs chez Owlcat Games (Éclaireur : faiseur de rois) ont fourni aux fans enragés qui ont déjà précommandé le jeu un premier alpha, et il a beaucoup de contenu à jouer.
Mais ce n’est pas une simple démonstration technique. Owlcat a fait de son mieux, offrant un double coup de narration originale de qualité et une délicieuse ultraviolence isométrique. Il est encore très tôt pour s’intéresser à un jeu sans date de sortie, mais les fans de 40K et de l’original Tomber voudront garder celui-ci sur leur radar.
Dans la tradition de 40K, un « marchand voyou » est un marchand cape et d’épée qui opère en marge de l’empire humain. Mais ne vous attendez pas à enfiler le manteau d’un marin décousu repoussant des bandes de pirates de l’espace en maraude. Au lieu de cela, vous êtes un membre de la noblesse, avec un navire de la taille d’une petite ville et des milliers de subalternes pour faire votre offre. Votre suite personnelle est un groupe de guerriers humanoïdes hautement qualifiés et excentriques, et le but est de tracer une voie de gloire et d’entreprise à travers une galaxie dangereuse.
À quel point dangereux? Au cours de la première heure que j’ai passée à jouer au jeu, j’ai fait l’expérience d’une mise à mort totale du groupe, mon groupe de six combattants lourdement armés réduits à des piles de viande fumantes sur un sol poussiéreux. Et ce n’était qu’un engagement de bas niveau contre des voyous de rue.
En rechargeant, je suis retourné dans ma partie sauvegardée, déterminé à m’en sortir vivant. Ce que j’ai trouvé était une série complexe de capacités de personnages synergiques, un peu comme quelque chose que vous trouveriez dans un jeu de rôle japonais boutique. Chaque personnage de la fête a un rôle, semble-t-il, même si parfois il s’agit simplement de se cacher derrière une caisse et de polir les personnages avec les plus gros pistolets.
Et les armes elles-mêmes se comportent comme vous vous en doutez. Les obus de bolter explosent avec un bruit sourd satisfaisant, faisant parfois exploser les adversaires et les renversant. Les lance-flammes traversent le champ de bataille, enflammant les ennemis. Le tir ami est une préoccupation majeure, et s’assurer que toutes vos troupes disposent de filets de sécurité clairs et de champs de tir ouverts est la clé de leur survie.
Au bout d’une heure, j’avais deux tireurs d’élite qui abattaient des cibles à distance, deux personnages axés sur la mêlée couvrant mon flanc droit, tandis qu’une nonne de l’espace fortement polie sortait de la couverture pour dévaster une demi-douzaine de voyous à chaque tour. Pendant ce temps, mon propre marchand voyou parcourait la carte à la recherche du chef du gang. Ce fut une expérience tactique extrêmement satisfaisante, avec des fonctionnalités et des graphismes qui rivalisaient avec les succès récents du genre, notamment Désert 3.
Outre sa maîtrise du combat, cet alpha montre qu’Owlcat comprend intimement l’approche originale du décor en matière de narration. Marchand voyou est plein à craquer de volumineuses étendues de traditions qui révèlent lentement et irrévocablement une version de l’humanité empoisonnée par son propre dogme. C’est une lecture captivante, qui suit bien même les romans de la Black Library de Games Workshop. C’est beaucoup de texte, bien sûr, mais même si j’aurais préféré un doublage complet, je ne suis pas sûr que les scénaristes auraient eu autant de latitude pour étendre et embellir le récit de la même manière s’ils payaient des acteurs. La copie est solide, d’autant plus que ce jeu est réalisé par une équipe d’Europe de l’Est basée à Cypress.
Il y a beaucoup de fonctionnalités que je n’ai pas encore testées, à savoir le combat spatial et le système commercial, mais ce que j’ai vu m’a impressionné. Ce petit goût de Warhammer 40,000 : Marchand voyou m’a laissé vouloir plus, et ce n’est pas quelque chose que j’ai pu dire à propos de nombreux alphas que j’ai joués jusqu’à présent cette année.