L’Air Pro d’Ayaneo est un avant-goût de l’avenir du jeu sur PC portable

Cela a été une année exceptionnelle pour les jeux en déplacement. Pendant un moment, c’était un peu comme si Nintendo était le seul nom en ville, mais c’est depuis devenu l’un des coins les plus excitants du jeu. Aujourd’hui, il existe des options portables pour tout, de AAA à Indie en passant par le rétro et au-delà. De plus, la génération actuelle de processeurs mobiles signifie que nous voyons un matériel étonnamment performant. Le principal problème, maintenant, est que le côté logiciel des choses n’a pas tout à fait rattrapé. Il n’y a peut-être pas de meilleure démonstration de cela que l’Ayaneo Air Pro : un exemple stellaire de ce qui peut être fait et de ce qui doit être amélioré dans le monde en plein essor des ordinateurs portables.

Si vous n’êtes pas familier avec Ayaneo, c’est compréhensible. La société n’existe pas depuis si longtemps, mais elle se fait déjà un nom grâce à un matériel remarquablement bon qui amène les jeux sur PC dans le domaine portable. Si vous imaginez un Steam Deck, mais avec Windows et une fraction de la taille, vous ne seriez pas loin.

Avant de plonger dans l’expérience de jeu, le matériel lui-même mérite d’être examiné de plus près. L’Air Pro est incroyablement bien fait. Il a une empreinte similaire à celle du Switch Lite de Nintendo, mais il est plus épais (0,85 contre 0,55 pouces) et plus lourd (0,88 lb contre 0,55). En termes de qualité de construction, honnêtement, l’Ayaneo se sent bien supérieur. Les sticks analogiques et les déclencheurs à effet Hall sont fluides avec une belle course. Le D-pad est réactif et les boutons sont du bon type. La pièce maîtresse est le superbe écran OLED de 5,5 pouces – une première sur l’ordinateur de poche de jeu Windows qu’Ayaneo aime nous rappeler. C’est un délice à tenir et se sent premium à presque tous les égards. Même le lecteur d’empreintes digitales dans le bouton d’alimentation ajoute en quelque sorte une touche de sophistication.

Comme il s’agit essentiellement d’un PC, il existe plusieurs configurations différentes disponibles. Certains utilisant le chipset 5560U d’AMD et d’autres exécutant le 5825U avec des quantités assorties de RAM et de stockage en fonction de votre budget. Et vous aurez besoin d’un budget conséquent comme vous le découvrirez bientôt.

L’Air Pro n’a pas tout à fait le grognement du vénérable Steam Deck de Valve, mais il exécute Windows 11 prêt à l’emploi et peut exécuter une quantité surprenante de jeux haut de gamme d’une manière plus que jouable. Et tandis que le Steam Deck le surpasse en termes de puissance de traitement, l’Air Pro est légitimement portable sans trop de compromis sur les performances.

Au-delà de la taille et des composants internes, l’autre principale différence est le prix. L’ordinateur de poche de Valve dépasse 650 $ pour la version 512 Go tandis que l’Air Pro départs à 699 $ (5560U/16 Go de RAM/512 Go de stockage). Vous pouvez porter ce chiffre jusqu’à 1 399 $ si vous voulez le silicium plus rapide, 32 Go de RAM et 2 To de stockage – c’est évidemment assez cher. Le modèle que nous avons testé se situait quelque part entre le milieu et le haut avec le processeur supérieur, 16 Go de RAM et 1 To de stockage (bien que tous les modèles aient une mémoire extensible via un emplacement pour carte microSD).

Il existe d’autres ordinateurs de poche de jeu qui exécutent Windows, mais beaucoup sont trop peu puissants pour gérer de nombreux jeux plus volumineux. Le Win600 d’Anbernic, par exemple, fonctionne sur un ancien chipset AMD Athlon Silver 3050e avec des graphiques Radeon Vega 3. C’est une étape importante, mais le Win600 ne coûte que 375 $. Odin d’Ayn peut également exécuter Windows, mais la version basée sur ARM pose des problèmes de compatibilité. GPD est dans cet espace depuis un certain temps, mais son Win 3 semble un peu sous-alimenté maintenant (bien que son Win 4 arrive ce mois-ci et qu’il semble convenablement costaud).

Peut-être le plus révélateur est-il qu’il existe de nombreux autres ordinateurs de poche dans les travaux d’entreprises comme Ayn, le GPD susmentionné et d’autres. Il y a même un nouveau produit phare de la société elle-même, l’Ayaneo 2, qui devrait vraiment causer des maux de tête aux acheteurs potentiels de Steam Deck. Ces modèles inédits ont tous quelque chose en commun : le chipset 6800U d’AMD. Il semble qu’il y ait toujours eu un appétit pour les jeux sur PC en déplacement, mais nous n’avions pas tout à fait le matériel nécessaire pour le faire fonctionner. Jusque récemment.

Les limitations techniques sont une chose, mais il y a une autre question plus philosophique à laquelle il faut répondre : pourquoi créer un PC de poche alors que vous pouvez diffuser beaucoup de jeux AAA sans avoir besoin de matériel dédié coûteux et gourmand en énergie ? S’il est vrai que le streaming est plus viable que jamais, cette approche nécessite que vous ayez une console ou un PC de jeu en premier lieu ou un abonnement à quelque chose comme GeForce Now ou Xbox Cloud qui n’est pas économiquement favorable pour beaucoup de gens (sans parler du les bibliothèques n’ont peut-être pas ce que vous voulez). Sans parler de sa dépendance à une connexion réseau – bonne chance avec cela sur le WiFi en vol.

Ce qui nous ramène au vrai problème : Windows n’est pas prêt à être utilisé sur de petits écrans et la plupart des jeux qui y sont exécutés ne le sont pas non plus. Ayaneo s’est efforcé d’améliorer ce problème en ajoutant son propre lanceur appelé Ayaspace. Il sert d’interface pour tous vos jeux et parvient à fournir une vague expérience de type console. Mais il ne faut pas longtemps avant que le sort ne soit rompu et que vous vous retrouviez à utiliser un stick analogique comme souris essayant de vous connecter à Steam, puis à utiliser un petit clavier à l’écran pour choisir vos informations d’identification.

Ayaneo a au moins essayé de résoudre certains de ces problèmes inévitables. L’Air Pro, par exemple, a deux boutons en haut (entre LB et RB) qui ouvriront le clavier à l’écran, double pour ESC et d’autres raccourcis Windows essentiels pour rendre la navigation supportable. Mais vous devrez probablement brancher une souris et un clavier à quelques point juste pour faire quelque chose de simple.

Il deviendra également bientôt évident que les jeux AAA n’ont pas nécessairement été conçus pour un petit écran. Pour la plupart, les jeux sont incroyables sur l’écran OLED de l’Air Pro. Même lorsque vous jouez à des jeux en 720p (l’affichage est en 1080p), ils ont toujours l’air incroyables – mais c’est souvent un compromis nécessaire pour les performances. Vous vous surprendrez probablement à souhaiter que l’affichage soit juste un peu plus grand. Pas moins pour se débarrasser de ces lunettes, mais juste pour la qualité de vie générale.

Notamment pour les jeux où il y a beaucoup de texte. Des titres comme Disco Élysée, par exemple, ont beaucoup de dialogues écrits – et bien qu’ils soient assez faciles à lire pour la plupart, ils sont nettement plus fatigants que si vous étiez sur un ordinateur de bureau. Heureusement, l’affichage est net et la résolution est suffisamment élevée pour que tout soit encore très lisible, mais il y a juste ce vague sentiment d’une interface utilisateur qui n’a pas été conçue pour un affichage de cette taille.

Si vous pensez « Pourquoi ne pas simplement exécuter SteamOS dessus », vous ne seriez pas seul. Cela a été fait avec plus ou moins de succès. Le plus gros problème pourrait simplement se résumer à l’aspect pratique (millions de jeux disponibles, large support matériel) et à la portée de Windows. Il y a quelques défis plus banals avec SteamOS qui n’en font pas un remplacement instantané pour ces ordinateurs de poche. Principalement, la compatibilité des jeux. S’il n’est pas disponible sur Steam, vous pouvez probablement toujours l’installer sur SteamOS, mais cela peut impliquer de basculer en mode bureau ou d’autres solutions de contournement qui rompent l’expérience « console » que vous recherchiez peut-être en premier lieu.

Plus important encore, certains utilisateurs signalent en fait une meilleure autonomie de la batterie avec Windows sur le Steam Deck alors qu’ils s’attendaient à ce qu’elle soit pire. Les affirmations sont qu’il est globalement équivalent mais dans certains cas encore meilleur que le système d’exploitation natif de Valve grâce à une combinaison de facteurs. Le jeu sur PC a beaucoup de variables, donc ce n’est pas nécessairement si surprenant. Ce ne sera pas toujours le cas, mais ce n’est au moins pas une forte incitation à faire de SteamOS la plate-forme incontournable pour les jeux sur PC portables.

La durée de vie de la batterie est particulièrement importante avec un ordinateur de poche et ce serait un mensonge de dire que c’est quelque chose dans lequel l’Ayaneo Air Pro excelle. Ou même fait adéquatement à. En fonction de ce que vous jouez et de la consommation d’énergie – généralement appelée TDP – nécessaire pour qu’il fonctionne de manière satisfaisante. Les jeux plus exigeants auront besoin d’un TDP de 12 Watts ou plus et vous pouvez espérer une autonomie d’environ une heure et 45 minutes à cette intensité. Certains jeux peuvent très bien fonctionner à 8W, ce qui prolongera le temps de jeu à environ 2,3 heures. Vous pouvez obtenir plus de trois heures de vie sur le réglage le plus bas de 5 W, mais cela ne suffira pas pour autre chose que les jeux les plus légers, mais c’est bon pour les tâches de configuration générales, etc.

Inutile de dire que ce n’est pas idéal pour un ordinateur de poche, d’autant plus que votre batterie ne le coupera probablement pas – à moins qu’elle ne puisse fournir 65 W, ce que la plupart ne peuvent pas.

En bref, l’Ayaneo Air Pro représente beaucoup d’espoir et met en lumière certains défis. L’espoir dans ce véritable jeu sur PC en déplacement dans un format convivial et sur un matériel fantastique donne l’impression qu’il pourrait enfin être là. Ce sont les défis qui sont un peu plus compliqués. Windows présente de nombreux avantages, mais également de nombreux inconvénients pratiques. Qu’il s’agisse d’adapter le matériel autour de ceux-ci, ou simplement d’une superposition logicielle intelligente est en train d’être compris en temps réel, semble-t-il.

Faire une véritable expérience «console» nécessitera une réflexion intelligente et un logiciel tout aussi intelligent. Ayaneo, pour sa part, travaille également sur son propre système d’exploitation Ayaneo basé sur Linux comme SteamOS. Il reste à voir si cela résoudra certains des défis, mais c’est clairement quelque chose sur lequel on travaille. Mais cela ne représente qu’une seule entreprise. Avec d’autres fabricants liés à Windows comme GPD, il y a un risque de se retrouver avec un méli-mélo d’approches. Espérons que plus de concurrence s’accompagne de plus d’innovation (ou plus d’idées à « emprunter »).

Pour certains, le plus excitant est d’avoir enfin plus d’options pour profiter de jeux haut de gamme loin du PC. Tout le monde ne cherche pas à passer plus de temps sur un ordinateur de bureau, ou peut-être voulez-vous simplement gratter cette démangeaison Elden en attendant un vol. Quelle que soit votre préférence, les choses sont sur le point de devenir beaucoup plus intéressantes.