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Les ambassadeurs du Canada et de la Suisse en République dominicaine ont pris la rare décision d’exhorter conjointement le président du pays à laisser un projet de mine d’or canadienne passer à une évaluation environnementale, ce qui mettrait fin à sept ans d’indécision du gouvernement sur le projet.
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Christine Laberge et Rita Hämmerli-Weschke ont vanté dans un communiqué de presse le potentiel de la mine à apporter de « grandes contributions » à l’économie dominicaine, y compris la création de centaines d’emplois.
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La firme torontoise Goldquest Mining Corp. a découvert en 2012 un gisement qui pourrait valoir des milliards de dollars dans les montagnes du sud-ouest du pays et a demandé un permis d’exploitation en 2015. Cette autorisation permettrait simplement une étude d’impact environnemental et social, sans aucune garantie que la mine pourrait continuer.
Mais au milieu d’un mouvement d’opposition dirigé maintenant par un politicien dominicain qui a été décrit comme l’un des hommes les plus corrompus du monde, deux présidents successifs ont refusé de prendre une décision dans un sens ou dans l’autre.
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La société affirme que certains des manifestants ont diffusé des informations erronées sur le projet, au moins en partie à des fins politiques partisanes. Les écologistes disent que la mine devrait être arrêtée pour d’autres raisons.
Le président de Goldquest, Bill Fisher, qualifie le retard à ce stade du développement international de « sans précédent ».
Les deux ambassadeurs ont déclaré que le ministère de l’Environnement devrait au moins être autorisé à procéder à l’évaluation détaillée.
« Laberge et Hämmerli-Weschke sont optimistes quant aux grandes contributions que le ‘Projet Romero’ apporterait à la République dominicaine et en particulier à la transformation économique et sociale de la province de San Juan », a déclaré leur déclaration.
Directement et indirectement, la mine générerait environ 1 000 emplois dans la construction de la mine et près de 300 dans son exploitation, ont indiqué les ambassadeurs.
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Deux membres du conseil d’administration de Goldquest et plusieurs de ses investisseurs sont suisses.
L’ambassade dominicaine n’a pas répondu à une demande de commentaire sur le communiqué, ni fourni de commentaires pour un article antérieur du National Post sur le projet.
Fisher dit que la mine Romero pourrait produire à elle seule jusqu’à trois millions d’onces d’or – d’une valeur de 5 milliards de dollars – ainsi que du cuivre et de l’argent. Entre divers impôts et salaires, la République dominicaine recevrait environ 57% des bénéfices du projet, selon la firme.
Fisher a félicité les ambassadeurs pour leur soutien lundi, mais a noté qu’après des années de retard, alors que l’action de Goldquest s’effondrait à 15 cents par action, il est peu probable qu’aucun de ses investisseurs recommande le pays comme « une destination d’investissement basée sur des règles ».
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La mine de Romero a reçu une recommandation positive du ministre des mines du pays à deux reprises, sous l’ancien président Danilo Medina et son successeur, Luis Abinader.
Goldquest dit que l’opposition s’est concentrée sur des « mensonges » sur ses intentions, affirmant que l’opération utiliserait du cyanure pour séparer l’or du minerai et puiser de l’eau dans la rivière San Juan voisine. Ni l’un ni l’autre n’arrivera, dit-il.
Le sénateur local Felix Bautista, qui est soumis aux États-Unis, est à la tête de la manifestation. Sanctions de la loi Magnitsky en raison d’une longue histoire de corruption présumée, et a été inclus sur une liste 2014 de Transparency International des 15 le plus corrompu individus et entités.
Les partisans du projet disent que lui et d’autres politiciens considèrent l’opposition comme un moyen d’obtenir le soutien électoral de la base, ce qui a fait hésiter le président à donner son feu vert.
Mais certains écologistes disent que le cyanure et l’utilisation de l’eau de la rivière ne sont pas le problème et que les politiciens impliqués dans l’opposition ne sont que quelques-uns parmi de nombreux critiques. Ils allèguent que l’utilisation de l’eau de pluie par la mine priverait les terres agricoles de la vallée en contrebas de précipitations indispensables, car le changement climatique rend la région plus sèche.
Les ambassadeurs ont déclaré qu’ils ne soutiendraient plus le projet si une évaluation environnementale et sociale révélait qu’il ne respectait pas les normes légales.