Le 27 juin 1972, Atari, tel que nous le connaissons aujourd’hui, est né. Eh bien, techniquement, il est né quelques mois plus tôt sous le nom de Syzygy Engineering, mais le Nom Atari a vu le jour en 1972. Je sais cela et bien d’autres faits intéressants sur l’entreprise grâce à Atari 50 : The Anniversary Celebration, la lettre d’amour de Digital Eclipse au géant du jeu vidéo.
Atari 50 est essentiellement un documentaire jouable, vous guidant à travers 50 ans de jeux, consoles de salon, ordinateurs de poche et PC d’Atari répartis en cinq chronologies différentes. Chacune des cinq chronologies se concentre sur un aspect différent de l’entreprise, avec des dates parfois simultanées. Chacun est rempli de vidéos, d’images, de documents de conception, etc. C’est une exposition de musée dans une boîte et une délicieuse en plus.
Cette visite historique magique contient 103 jeux jouables étonnants, de la version arcade originale de Pong de 1972 à une sélection de Jaguar et Lynx, respectivement la dernière console de salon et portable d’Atari. Chacun est un port 1: 1 comme si Digital Eclipse avait arraché les cartes mères des machines elles-mêmes et transféré le jeu dans ma console. Bien qu’il existe de nombreux anciens favoris comme Asteroids, Breakout et Adventure, j’ai trouvé certains des titres les moins connus, comme Quantum et I, Robot, fascinants en eux-mêmes.
Non content de simplement transférer d’anciens titres, Digital Eclipse a inclus une poignée d’autres titres élevant cette collection à la stratosphère. Deux jeux homebrew distincts apparaissent dans l’histoire, l’un pour le PC Atari 800 et l’autre pour l’Atari 2600, qui montrent tout ce qui peut encore être fait avec les anciennes consoles de nos jours. Voir une société de jeux reconnaître même la scène homebrew est rare, mais pour Atari et Digital Eclipse, embrasser suffisamment la communauté pour l’inclure ici est merveilleux.
Cependant, ce sont les propres créations de Digital Eclipse qui volent le spectacle du 50e anniversaire. La série Reimagined comprend sept jeux Atari de la vieille école reconstruits par l’équipe pour l’ère moderne, et voir ces jeux plus anciens est merveilleusement nostalgique. Haunted Houses est ma réinvention préférée, car l’environnement 3D défini transforme complètement l’expérience originale. Yars’ Revenge Enhanced est également très bon, même s’il ne s’éloigne pas autant de l’original.
Je dois inclure une mise en garde importante : ce sont des jeux Atari dans leur forme originale, ce qui signifie qu’ils sont aussi rudimentaires que les jeux classiques. Certains jeux ont la durée de vie d’un éphémère, tandis que d’autres – les jeux multijoueurs en particulier – ont plus à offrir. Même l’ensemble réinventé, bien que bien conçu, ne peut durer que 15 à 20 minutes par session. Il s’agit d’une collection de hits rapides, et il ne faut pas très longtemps pour parcourir les 100 jeux inclus dans la bibliothèque, ce qui signifie que votre kilométrage peut varier du point de vue de la rejouabilité.
En dehors de la bibliothèque de jeux, l’amour et le soin que Digital Eclipse a mis dans ce projet sont indubitables, comme en témoignent certaines des reliques qu’il a incluses dans chacune des chronologies. Les centaines de photos, d’anciennes illustrations de boîtes et de vidéos offrent un incroyable retour sur ce qu’était Atari à l’apogée de ses pouvoirs. Les anciennes publicités télévisées des années 1980 sont particulièrement remarquables; voir un enfant exprimer son enthousiasme pour ET est hystérique avec le recul.
Certaines de ces inclusions vont au-delà. Prenez la série Swordquest, qui avait trois jeux sortis et un quatrième qui n’a jamais été lancé. À l’époque, chaque jeu était accompagné d’une petite bande dessinée qui racontait non seulement l’histoire du jeu, mais donnait également des indices sur la façon de résoudre les énigmes du jeu correspondant. Atari 50 inclut chacune de ces bandes dessinées dans leur intégralité afin que vous puissiez profiter pleinement de l’expérience et bénéficier de ces indices.
Quant à ce quatrième Swordquest inédit, Digital Eclipse a trouvé les concepts de conception du créateur de la série Tod Frye, l’a construit à partir de zéro et l’a inclus comme l’un des sept jeux « Reimagined ». Dire que cette collection est complète est un euphémisme, et le respect de Digital Eclipse pour les matériaux sources est remarqué et apprécié.
Ma partie préférée des inclusions historiques sont les dizaines d’interviews vidéo avec non seulement des membres de l’équipe Atari au fil des ans, mais d’autres développeurs de jeux de premier plan à travers l’industrie. Parmi les anciens élèves notables d’Atari, citons le fondateur de la société Nolan Bushnell, Al Alcorn, crédité comme le créateur de Pong, et le programmeur Eugene Jarvis. Les autres noms présentés incluent Tim Schafer de Double Fine et le créateur de Gears of War Cliff Bleszinski. Chaque interview ajoute de nouvelles histoires, des anecdotes et un peu de sagesse technique à la légende d’Atari, tout en donnant à l’ensemble de la collection cette sensation documentaire particulière, avec de petits moments d’explication parsemés dans un trésor d’artefacts numériques.
Avec Atari 50: The Anniversary Celebration, Digital Eclipse a établi une nouvelle barre pour les futures compilations historiques dans les jeux vidéo. Il s’agit d’une exposition de musée itinérante numérique, car le jeu déborde de nostalgie grâce à plus de 100 jeux jouables et des centaines de reliques du coffre-fort du développeur. Bien qu’une bonne partie des jeux proposés passeront rapidement, ces brèves durées de vie ne peuvent pas alourdir l’incroyable valeur historique d’Atari 50, et j’espère que Digital Eclipse aura plus d’ailes de sa tournée d’histoire numérique qui s’ouvrira dans les années à venir.