Un groupe d’environ 300 testeurs d’assurance qualité (QA) de la société de jeux vidéo ZeniMax Media cherche à former le tout premier syndicat chez Microsoft, la société mère de leur studio. ZeniMax comprend des filiales comme Bethesda Softworks et id Software, produisant des franchises comme The Elder Scrolls, Doom et Fallout.
La syndicalisation est en hausse dans l’industrie du jeu vidéo, en particulier parmi les travailleurs de l’assurance qualité. Les testeurs QA d’Activision Blizzard ont formé avec succès des syndicats chez Raven Software et Blizzard Albany par le biais de la Communication Workers Alliance (CWA), qui représentera également le syndicat de ZeniMax. Mais alors qu’Activision Blizzard a tenté de bloquer l’organisation syndicale à chaque tournant, Microsoft a promis en juin qu’il ne ferait pas obstacle à l’organisation des employés. Jusqu’à présent, Microsoft a tenu sa promesse (et bien sûr, cette promesse se compliquera si l’offre de 69 milliards de dollars de Microsoft pour acheter Activision Blizzard se clôture).
Vendredi, les organisateurs syndicaux ont ouvert un portail où les testeurs ZeniMax QA peuvent voter oui ou non à un syndicat jusqu’à la fin du mois. Si plus de la moitié des travailleurs éligibles votent oui, alors – si l’entreprise reste fidèle à sa parole – Microsoft reconnaîtra le syndicat sans le confier à un vote officiel et bureaucratique avec le National Labor Relations Board (NLRB).
Zachary Armstrong, testeur senior d’assurance qualité II chez id Software, a déclaré à TechCrunch que l’unité s’organisait pour se battre pour un meilleur salaire.
« En ce moment, nous ne recevons pas un salaire qui reflète le respect et la valeur que nous apportons à notre entreprise », a déclaré Armstrong à TechCrunch. « C’est quelque chose qui est le cas dans tous les QA de jeux vidéo. »
Ce n’est pas une coïncidence si d’autres pressions syndicales majeures dans le jeu sont également venues des testeurs QA.
« Les testeurs QA sont systématiquement placés au bas du totem en matière de développement de jeux, au point que nous ne sommes même pas considérés comme des développeurs de jeux. » a déclaré Amstrong. Les agents d’assurance qualité testent rigoureusement toutes les facettes des jeux vidéo pour identifier et résoudre les problèmes qui ont un impact sur l’expérience utilisateur. « Cela se reflète dans notre salaire, et cela se reflète dans notre travail, en particulier en ce qui concerne le crunch. »
Dans la perspective d’une sortie de jeu majeure, les testeurs d’assurance qualité sont parfois censés travailler des heures insoutenables, ce que l’on appelle le « crunch ». Avant d’annoncer son intention de se syndiquer, le premier grand syndicat américain du jeu chez Raven Software s’est mis en grève pour protester contre les licenciements affectant 12 sous-traitants – avant la résiliation de ces contrats, les testeurs QA avaient fait des heures supplémentaires pendant cinq semaines consécutives.
Armstrong s’attend à ce que les testeurs ZeniMax QA aient les voix nécessaires pour gagner leur union fin décembre. Pour l’instant, Armstrong est optimiste que Microsoft continuera à laisser les travailleurs s’organiser sans interférence.
« Cela a rendu beaucoup plus facile d’atteindre les personnes qui sont plus préoccupées par les représailles et les conséquences du soutien à un syndicat », a déclaré Armstrong à propos des politiques syndicales de Microsoft. « Nous comprenons que cela a été beaucoup plus difficile dans d’autres studios, et le fait que nous n’ayons pas reçu ce niveau de résistance a été un énorme soulagement pour nous. »
Si le vote syndical est adopté, les testeurs QA de ZeniMax auront formé le premier syndicat chez Microsoft, ainsi que le plus grand syndicat américain du jeu vidéo à ce jour.