Swordship ressemble à quelque chose du monde de Wipeout, sauf qu’ici, la course est pour votre vie. Avec des graphismes cel-shaded beurrés et une bande-son techno ambiante cool, il est stylistiquement poli. La fréquence d’images maintient un 60 FPS parfait, avec sa périphérie industrielle changeant entre les villes et la couleur des mers se déplaçant à travers plusieurs nuances pastel.
Dans un futur post-apocalyptique, les chanceux ont pris racine dans les mégalopoles sous les mers. Les pilotes voyous qui se battent pour les bannis courent sur les voies navigables à la recherche de conteneurs égarés, les attrapent lorsqu’ils font surface et les livrent via un portail. Pegged comme un «dodge ’em up», Swordship n’est que cela, vous confinant dans une zone rectangulaire instable où vous utilisez tout ce qui est à votre disposition pour rester à flot.
À l’exception de la bombe intelligente ou de l’arme paralysante occasionnelle, vous n’avez pas d’armes à feu et l’idée est de tromper les drones ennemis, les tourelles laser, les déployeurs de mines et les canons, entre autres, pour qu’ils s’entre-tuent accidentellement. Cela implique, par exemple, de laisser les mines vous suivre pendant que vous campez près d’une tourelle de canon, de surveiller son rayon de souffle sphérique et d’écouter les changements de hauteur, avant de tirer le cul pendant que l’explosion emporte la tourelle avec elle. Créer des combos avec cette technique conduit souvent à de gros bonus de score. Lorsque vous naviguez sur le fond océanique implacable, votre plongée – qui permet à votre embarcation de s’immerger temporairement sous l’eau – est votre carte de sortie de prison. Choisissez le bon moment et cela vous sauvera la peau. Si vous vous trompez, vous êtes vaporisé en un clin d’œil.
Swordship est un jeu stimulant, destiné aux experts. Bien que vous puissiez adapter la vitesse de réponse de votre vaisseau et de votre ennemi, il n’y a qu’un seul véritable paramètre de difficulté, pas de continue, et le nom du jeu est score – c’est pourquoi l’absence de classements en ligne est si mystifiante. Si vous parvenez à atteindre la quatrième ville, ce qui nécessite une pratique approfondie, vous pouvez vous considérer comme suffisamment avancé pour tenir la distance. Certains, malheureusement, peuvent être frustrés avant d’atteindre ce point. Un inconvénient mineur est qu’il n’y a pas d’option de contrôle du D-pad, que certains peuvent préférer aux sticks analogiques.
Le jeu propose des améliorations de navires entre les étapes ainsi qu’une abondance de vies supplémentaires, et éventuellement, vous serez récompensé par un nouveau vaisseau. Les joueurs hardcore peuvent choisir d’échanger des bonus de vie contre des points – un scénario de risque et de récompense qui vous fait vivre sur le fil du rasoir dans la seconde moitié du jeu. Chaque ville introduit de nouveaux types d’ennemis avec des comportements différents et même des conditions météorologiques adaptées, créant une personnalité unique pour chaque nouvelle zone et vous obligeant à élaborer des stratégies et à agir différemment dans chacune.
La configuration de la destruction des ennemis à l’aide de leurs propres munitions est satisfaisante et, lorsque vous réalisez un « tour quadra » pour la première fois, envoyer l’écran s’embraser alors que la caméra se déplace momentanément, dynamiquement pour prendre en compte le carnage, est passionnant.
Swordship est un concept astucieux, original et intéressant. Il a l’air bien, sonne bien et joue bien. Il y a juste cet irritant RNG qui signifie que, bien que vous puissiez apprendre les comportements ennemis, vous vous perdez parfois dans la mêlée. Même les décalages de caméra et le ralentissement (qui peut être désactivé) peuvent parfois vous désorienter de votre position, entraînant une mort subite. Dans le même temps, bien qu’imparfaite, sa nature évolutive et de plus en plus intense a un attrait majeur pour les chasseurs de score. Et, lorsque vous attrapez ce conteneur, trébuchez sous un ensemble de lasers, faites exploser trois mines de manière séquentielle et faites exploser l’écran très haut, il se mérite un insigne d’honneur d’action.