Aigens, une startup basée à Hong Kong qui fournit des outils de commande et de marketing en ligne pour l’industrie alimentaire et des boissons, a remporté un nouveau cycle de financement de série A de 14 millions de dollars dirigé par Ant Group, le géant de la fintech affilié à Alibaba, a annoncé la société lundi.
L’injection de capital d’Ant est intervenue à un moment où le géant chinois de la fintech renforce son empreinte internationale grâce à un réseau d’alliés. Plutôt que de favoriser l’adoption de son portefeuille mobile phare Alipay, Ant opte pour un écosystème ouvert en dehors de la Chine et a construit ce qui est en fait un agrégateur de portefeuille appelé Alipay+.
Début novembre, Alipay+ avait intégré 15 méthodes de paiement, dont la plupart opèrent en Asie du Sud-Est, permettant aux commerçants qui se sont intégrés à Alipay+ d’atteindre plus d’un milliard d’utilisateurs de ces solutions de paiement en partenariat.
En plus de s’intégrer à des portefeuilles tiers, Ant a également noué des partenariats avec d’autres acteurs travaillant à la numérisation de l’espace de vente au détail dans les marchés émergents, où il peut essayer de répéter son manuel de transformation de la Chine en une société sans argent liquide et sans contact. Mais au lieu de cibler les consommateurs finaux, Ant sert d’acteur d’infrastructure fintech pour ses partenaires sur ces marchés.
En août 2021, Ant a investi 15 millions de dollars dans Chope à Singapour, une startup de réservation et de commande de restaurants. Chope utilise maintenant la solution marchande d’Ant appelée D-store pour renforcer le type de capacités numériques qu’elle peut offrir aux clients de détail sous la forme de «mini programmes», qui sont des applications légères qui s’exécutent dans une «super application», une idée qui a d’abord été popularisé par les mini-applications WeChat.
Comme l’a écrit Arrif Ziaudeen, PDG de Chope, dans un article sur LinkedIn à propos du partenariat avec Ant : « [Merchants’] les mini-applications peuvent être personnalisées en fonction de leur apparence, elles peuvent exécuter des promotions individuelles et obtenir toutes les données des utilisateurs. »
Ziaudeen a poursuivi : « Nous ne sommes certainement pas les premiers (ni les derniers) à avoir ce rêve, mais le partenariat stratégique nous donne la même technologie qui a amené des millions de PME en Chine là-bas, donc c’est maintenant notre travail d’aider à le mettre en œuvre de manière à ce que sont convenablement localisés, avec les bons partenaires, ici en SEA.
L’investissement d’Ant dans Aigens semble suivre une logique similaire. Bien que Hans Paul, co-fondateur et PDG d’Aigens, n’ait pas donné beaucoup de détails sur la façon dont son entreprise et Ant travailleront ensemble, il pensait qu’« ensemble [with Ant] nous pouvons fournir des offres puissantes pour l’industrie de la restauration.
Paul a ajouté que le D-Store d’Ant ne sera que « l’une des offres » qu’il propose aux commerçants et « c’est à ce que les commerçants veulent dans l’application ».
Le PDG a déclaré qu’Aigens a jusqu’à présent desservi plus de 4 000 points de vente en Asie, y compris de grands noms comme Jollibee Group, Burger King, Starbucks, Shake Shack, Pizza Hut et des centaines d’autres marques de vente au détail. Le voyage n’a pas été facile. Alors que la Chine est une société très homogène, les pays d’Asie du Sud-Est varient considérablement dans leur culture et leurs coutumes, a souligné Paul. L’industrie de la restauration est également très « lourde sur le plan opérationnel », donc au début, Aigens s’est concentré sur les chaînes parce qu’elles étaient plus faciles à faire évoluer que de s’attaquer une par une aux entreprises familiales.
Fondée en 2012, Aigens compte aujourd’hui environ 120 employés dans toute l’Asie-Pacifique et prévoit de consacrer ses nouveaux fonds à l’expansion du marché, à l’embauche et à la R&D. Parmi les autres investisseurs de sa série A, citons Velocity Ventures, Phillip Private Equity et Prizm Ventures.