Le directeur parlementaire du budget conteste l’énoncé économique d’automne de Freeland : « Ne pas garder sa poudre au sec »

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OTTAWA — Le directeur parlementaire du budget, Yves Giroux, s’est une fois de plus avéré être une épine dans le pied du ministre des Finances, alors qu’il contestait l’hypothèse de Chrystia Freeland selon laquelle son énoncé économique de l’automne est prudent sur le plan financier et a poussé son ministère à plus de transparence.

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Freeland et Giroux ont témoigné devant le comité des finances de la Chambre des communes lundi et ont été longuement interrogés par des députés sur l’énoncé économique que Freeland a publié plus tôt ce mois-ci.

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Répondant au député conservateur Adam Chambers, Giroux a déclaré que le gouvernement fédéral avait l’intention de dépenser une «partie importante» de ses 81 milliards de dollars en marge budgétaire supplémentaire – en raison de la forte croissance économique et de la hausse de l’inflation.

Au total, le bureau du directeur parlementaire du budget a calculé que le gouvernement avait annoncé 52 milliards de dollars de nouvelles dépenses nettes au cours des six prochaines années.

« Est-ce que je qualifierais cela de croissance des dépenses restreinte ? La réponse est sans surprise, non », a déclaré Giroux. « Lorsque le gouvernement dispose de 81 milliards de dollars de marge de manœuvre budgétaire et qu’il en dépense 52 milliards, même après avoir pris en compte de nouvelles mesures fiscales, cela ne s’appelle pas garder sa poudre au sec. »

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Le directeur parlementaire du budget a semblé répondre à Freeland qui, lors de la publication de sa mise à jour, a déclaré qu’elle s’efforçait de trouver un équilibre entre «être responsable sur le plan financier, garder notre poudre au sec compte tenu de l’incertitude économique mondiale et (…) fournir un soutien aux personnes qui en ont besoin. ”

Freeland a repoussé les insinuations selon lesquelles l’utilisation d’une partie de la marge de manœuvre budgétaire inattendue du gouvernement fédéral était imprudente, ajoutant que l’argent va aider les communautés à bas salaires et augmenter la capacité de production du Canada.

En tant qu’agent indépendant du Parlement, le DPB ne commente pas les politiques gouvernementales, mais assiste plutôt les parlementaires dans leur travail et fournit des analyses sur divers sujets.

Giroux, cependant, n’a pas hésité à partager son inquiétude sur environ 14 milliards de dollars de nouvelles mesures qui ont été incluses dans la mise à jour économique sans aucun détail précis. Il a déclaré que ce « manque de transparence » représenterait des défis pour les parlementaires dans le suivi de l’argent.

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«Parfois, je pense que nous sommes immunisés contre ces chiffres lorsque nous entendons environ 500 milliards de dollars de déficits et 1,2 billion de dollars de dettes. Mais 14,2 milliards de dollars, c’est un gros changement », a commenté le député conservateur Marty Morantz.

Giroux a déclaré au comité qu’il avait clairement fait part de ses préoccupations aux responsables du ministère des Finances concernant le secret entourant ce montant: « Mes opinions à ce sujet ne sont pas un secret », a-t-il déclaré.

Morantz a noté que Freeland n’avait pas accepté de déposer une ventilation de ces dépenses au comité lorsqu’on lui a demandé.

Le directeur parlementaire du budget a également fait part de ses inquiétudes quant au fait que le gouvernement fédéral injecte plus d’argent dans les ministères afin de respecter les normes de service – dans les bureaux des passeports ou pour les demandes d’immigration, par exemple – au lieu de réaliser des gains d’efficacité.

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«Nous avons entendu tout au long de la pandémie que les personnes qui travaillent à domicile sont au moins aussi productives qu’elles l’étaient lorsqu’elles travaillaient au bureau, mais ce n’est pas ce que nous avons vu», a déclaré Giroux en réponse aux questions du député néo-démocrate Daniel Blaikie sur les dépenses du gouvernement.

« Et ce n’est pas ce que mon bureau a vu en posant des questions simples. »

Le témoignage de Freeland a été entrecoupé d’une série d’échanges irritables avec le porte-parole conservateur en matière de finances Jasraj Singh Hallan, qui a tenté de la coincer sur l’inflation, les taux d’intérêt et les dépenses gouvernementales.

Freeland a réitéré que le Canada est en bonne position économique par rapport à ses partenaires du G7, même face à l’inflation mondiale, et que le pays a conservé sa cote de crédit triple A selon Moody’s quelques heures après le dépôt de l’énoncé économique de l’automne.

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« La plupart des Canadiens ne se soucient pas d’une cote de Bay Street. La plupart des Canadiens ne savent même pas quelle est cette cote », a déclaré Hallan.

Freeland n’était pas d’accord avec véhémence.

« En fait, je pense que les Canadiens se soucient de la cote triple A du Canada. Je pense que les Canadiens sont intelligents. Et je pense que les Canadiens comprennent que la cote de crédit triple A du Canada représente un verdict non partisan sur la gestion des finances de notre gouvernement.

Morantz a ensuite tenté de faire annuler à Freeland la hausse prévue des taxes sur la bière, qui devrait augmenter de 6,3% en avril prochain, comme l’a rapporté John Ivison du National Post, mais Freeland a utilisé l’une de ses attaques partisanes préférées au lieu de répondre à la question.

« Je suppose que cela se tient aux côtés de la crypto comme l’un des principaux conseils financiers du parti conservateur », a-t-elle déclaré.