« Il est tellement, tellement talentueux », s’extasie le réalisateur Adil El Arbi en s’adressant à Variété à propos de Brendan Fraser. L’acteur a joué le méchant Firefly dans le film « Batgirl » de Warner Bros. Discovery, désormais abandonné, réalisé par El Arbi en collaboration avec son partenaire de longue date, Bilall Fallah. «La façon dont il a joué ce personnage… C’était l’un des méchants les plus mémorables, alors nous verrons. Peut-être que quand il remportera son Oscar, ils voudront montrer le film », a conclu Adil, faisant référence au buzz des Oscars de Fraser pour « The Whale » de Darren Aronofsky.
« [Fraser] est le gars le plus gentil que j’ai jamais rencontré de ma vie », confirme Bilall, qui se souvient avec émotion des sept mois de tournage de « Batgirl » à Glasgow, en Écosse. « Je n’ai jamais vécu une expérience comme celle-là, toute la ville travaillait avec nous pour rendre cela possible. J’espère que nous pourrons revenir.
« Nous pourrions l’avoir quelque part », dit Adil à propos des images. En août, le cinéaste a révélé que Warner Bros. Discovery avait bloqué leur accès à tout le matériel après avoir abandonné le film de 90 millions de dollars. («Je suis allé sur le serveur… Tout était parti», avait-il déclaré à l’époque.) Sur leur marge de manœuvre pour faire sortir le film, le réalisateur belge a déclaré: «Nous n’avons aucune influence là-dessus», mais le duo reste j’espère que la vedette de Leslie Grace verra toujours la lumière du jour.
Ce qui a vu le jour, c’est « Rebel », l’histoire poignante d’Adil & Bilall sur deux frères musulmans belges emmêlés dans le réseau complexe du radicalisme en Syrie. A propos de la projection du film au Red Sea Film Festival, à Djeddah, Adil déclare : « C’est très important pour nous car ce film parle du Moyen-Orient. C’est un grand honneur de pouvoir montrer le film à un public du Moyen-Orient car c’est lui qui est le plus concerné.
« Rebel » résume parfaitement la rare capacité du duo à raconter des histoires particulières avec un attrait universel, une discussion au cœur des efforts saoudiens pour relancer une industrie cinématographique florissante. « Nous essayons d’apprendre des deux expériences », a déclaré Adil à propos de sa capacité à naviguer entre le marché européen de l’art et essai et les grandes productions hollywoodiennes telles que Will Smith avec « Bad Boys for Life ». « Lorsque nous sommes à Hollywood, nous apprenons différentes techniques techniques. En Europe, on peut prendre un risque. On peut utiliser des éléments musicaux ou parler de sujets plus controversés, on peut travailler sur des films d’auteur. Je pense que c’est un bon équilibre d’avoir la chance de travailler dans les deux endroits, et c’est ce que nous voulons essayer de faire à l’avenir.
Raconter une histoire à caractère politique avec une sensation de grand studio ne serait pas possible sans coproduction. « Pour faire des films plus gros, nous avons besoin d’un budget plus important », explique Adil. « ‘Rebel’ n’a pas le budget d’une production hollywoodienne, mais je pense que l’avantage d’avoir des pays plus petits qui travaillent ensemble est que vous pouvez avoir un budget assez intéressant et cela vous permet également d’aller à l’international. Vous pouvez avoir une distribution internationale et une équipe internationale. Le cinéma arabe peut vraiment se développer avec des pays comme la Belgique, le Danemark et la France. C’est un bon contrepoids à Hollywood.
Bilall est d’accord, ajoutant que « c’est vraiment merveilleux de travailler avec une équipe internationale. Nous avons travaillé avec une équipe jordanienne dans « Rebel », et voir leur expérience nous rend simplement plus riches en tant que réalisateurs et en tant qu’êtres humains parce que nous découvrons différentes cultures.
« C’était une étape importante. Cela a changé nos vies », déclare Bilall à propos de « City of God » de Fernando Meirelles et Kátia Lund, l’une des influences évidentes de « Rebel ». «En tant que réalisateurs, cela nous a ouvert les yeux. Et il y a aussi des films comme « La Haine », des histoires urbaines qu’on adore voir. Nous avons grandi dans ces mondes, donc ce sont des histoires que nous pensons avoir l’authenticité à raconter.
« Nous essayons de trouver l’humanité dans nos personnages », ajoute Adil en commentant la façon dont ils peuvent remettre en question les idées préconçues occidentales sur la culture arabe, « afin que vous puissiez vraiment avoir de l’empathie et ensuite entrer dans l’esprit d’un monde que vous n’auriez peut-être pas connu. C’est notre façon de briser ces stéréotypes.
Alors, qu’est-ce qu’un duo de réalisateurs qui a parcouru le monde, réalisé des films avec Marvel et DC et travaillé avec des noms tels que Michael Keaton et Martin Lawrence peut encore avoir sur sa liste de seaux? Beaucoup, selon Adil et Bilall.
« Nous voulons faire tellement de films, raconter des histoires qui ne sont pas racontées. On veut aussi aller dans différents genres, comme la science-fiction ou l’historique. Nous ferons des films jusqu’à notre mort », déclare Bilall avec enthousiasme, et Adil ajoute : « Nous voulons trouver notre propre ‘Star Wars’, pas faire un ‘Star Wars’ mais trouver quelque chose d’entièrement nouveau, quelque chose de spécial.
Pour l’instant, le duo travaille sur la suite de leur film d’action « Gangsta » de 2018 et a des conversations sur leur prochaine grande production hollywoodienne, dont ils ne peuvent pas encore divulguer les détails. « Nous n’avons pas encore le feu vert mais nous travaillons sur un grand film d’action à Hollywood. Je ne veux pas porter la poisse », dit Adil.