Oui, c’est encore plus vieux que moi
L’histoire des jeux vidéo ne devient vraiment intéressante qu’en 1977 avec la sortie de l’Atari VCS (2600) et de la trinité des systèmes informatiques Commodore PET, Apple II et TRS-80. Avant cela, c’est l’âge des ténèbres. Les jeux vidéo existaient, mais ils étaient en grande partie compilés dans des ordinateurs centraux gargantuesques par des étudiants universitaires pendant leur temps libre. Parfois, ils se trouvaient dans des armoires d’arcade ultra-rapides ou fabriqués par des personnes s’intéressant à l’ingénierie informatique dans leur garage ou leur sous-sol.
Mais l’histoire des jeux vidéo est aussi trouble comme un cloaque. Les consoles ont en fait commencé en 1972 avec la Magnavox Odyssey, qui correspond en grande partie à notre définition actuelle d’une console. Vous tenez une manette, vous mettez un jeu et vous jouez sur un écran. Cependant, les jeux n’étaient pas réellement les cartouches ROM avec lesquelles nous nous étions familiarisés dans les consoles ultérieures. Au lieu de cela, ils n’étaient que des circuits de cavaliers qui activeraient des parties spécifiques de la console.
La première console à utiliser des cartouches contenant un programme et pas seulement un circuit inerte était la Fairchild Channel F de 1976, antérieure d’un an à l’Atari VCS. Enfin, un jeu était contenu dans un boîtier portable et pas seulement intégré à la console. C’était un monde d’opportunités ! Sauf qu’il n’est vraiment allé nulle part.
Fairchild a été un acteur majeur dans le développement du circuit intégré monolithique et du microprocesseur. Alors qu’ils seraient largement éclipsés par les développements d’Intel et de Zilog, le Fairchild F8 a fait son temps. Pour le montrer, ils ont giflé ce bébé dans une console. Il y avait un ordinateur en kit, le Fairchild CPU-8, mais je n’ai aucune idée de comment rendre les ordinateurs en kit intéressants et c’est aussi un sujet différent.
En fait, il est assez difficile de rendre une console de ce son vintage intéressante. Les jeux étaient si primitifs que les mesures modernes que j’utilise pour comparer les jeux des années 80 à aujourd’hui ne correspondent tout simplement pas. Est-ce que tu veux Pong? Cela s’appelait Tennis, évidemment, et il a été intégré directement dans la console avec Le hockey, qui était aussi essentiellement Pong. Honnêtement, cependant, Pong était plus proche du air hockey que du tennis de toute façon.
Pour l’époque, le système était capable, faisant basculer le processeur F8 8 bits et 64 octets de RAM. Il avait une palette de 8 couleurs et pouvait produire des résolutions de 128 × 64. Le modèle d’origine disposait également d’un haut-parleur interne, ce qui est peut-être le pire moyen de profiter du son. Les modèles ultérieurs produisaient le son via le haut-parleur du téléviseur, mais en 1976, le livre de règles était encore en cours d’écriture.
Les contrôleurs sont aussi quelque chose de spécial. Bien qu’ils semblent d’abord être un simple joystick au sommet d’une poignée, le bouton court peut en fait être tourné, enfoncé et retiré. C’est plus ambitieux que le simple joystick et le bouton d’Atari, mais il faut un certain temps pour s’y habituer car il n’y a rien eu de tel depuis.
L’inconvénient est que les contrôleurs étaient câblés dans le système, ce qui n’était pas très rare à l’époque, mais c’est un casse-tête aujourd’hui.
C’est juste un peu triste qu’Atari reçoive toute l’attention. Le VCS n’était pas beaucoup plus avancé. Pourtant, au moment où Fairchild a encaissé et transmis la technologie à Zircon en 1979, elle n’avait vendu que 350 000 unités, alors que la petite console d’Atari s’est vendue à des dizaines de millions au cours de sa durée de vie.
Certains attribuent cela au type de jeux qui ont atterri dessus. Un nombre impressionnant d’entre eux étaient des jeux de hasard et des titres éducatifs, un grand mélange de genres pour préparer n’importe quel enfant au monde réel. La plupart des autres jeux étaient soit des titres sportifs primitifs, soit des interprétations de jeux de société comme Checkers. Lorsque les années 1980 se sont déroulées, le système a obtenu des interprétations de Atterrisseur lunaire et Envahisseurs de l’espace. Alors qu’il s’agissait de fac-similés raisonnables, à ce stade, Atari avait déjà des lieues d’avance.
Cela ne veut vraiment pas dire que les jeux sont pires que la concurrence. Ils sont primitifs, mais pas plus que ce qui viendrait d’autres entreprises.
[Image Credit: Michael Dunn]
Même avec cela dit, la raison pour laquelle nous ne jouons pas avec nos minis Fairchild Channel F ou ne lançons pas la collection Fairchild Channel F Extreme Remix est principalement à cause du timing. Un an, ce n’est pas beaucoup de temps pour qu’une console se dégourdisse les jambes, même à cette époque. Quand Atari a sorti sa console, elle est passée en vol et le Channel F n’avait aucun espoir de l’attraper.
L’Atari VCS était meilleur au niveau matériel à bien des égards. Il avait une meilleure résolution, ne reposait pas sur un haut-parleur interne et les contrôleurs pouvaient être déconnectés et remplacés par d’autres méthodes de contrôle. Plus que cela, cependant, Atari était déjà un grand nom à une époque avant que l’industrie n’ait vraiment de grands noms. Il a pu mettre des jeux sur sa console avec des noms reconnus par les gens. Astéroïdes, Défenseur, Pong; les gens connaissaient déjà ces jeux et avaient confiance que leur qualité serait similaire à ce qu’ils jouaient déjà. Ces imbéciles !
Pendant ce temps, Channel F avait des jeux comme Videocart-13: Robot War, Torpedo Alley. Si vous aviez obtenu le Channel F en 1976, vous en auriez probablement encore eu votre plaisir. C’était nouveau et intéressant, et pas bien pire que ce qu’Atari apporterait l’année suivante. Mais à mesure que les années passaient et que la machine marketing d’Atari se mettait en marche, l’herbe semblerait définitivement plus verte.
[Header Image Credit: Evan Amos]
Zoey Handley
Zoey est une passionnée de jeux vidéo. Elle a joué aux jeux vidéo toute sa vie et est une amoureuse des jeux nouveaux et rétro. Elle aime creuser dans la terre et choisir les jeux qui conviennent parfaitement si vous les nettoyez un peu.