Les progrès médicaux et les coupes à courte vue ont conduit à la « pire » crise dans les hôpitaux pour enfants du Canada

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Deuxième soins intensifs unités. Remorques chauffées à l’extérieur des salles d’urgence pour gérer un béguin d’enfants malades. UN message aux médecins que, s’il leur était demandé de prodiguer des soins en dehors de leur champ habituel, l’organisme qui les défend contre les accusations de faute professionnelle serait « là pour vous ».

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La surpopulation sans précédent dans les hôpitaux pour enfants à travers le pays est qualifiée de pire crise de soins pédiatriques de mémoire.

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Il n’est pas sorti de nulle part. Il y a eu des appels pendant des années pour redimensionner un système de santé pour enfants qui était trop petit, avant la COVID. En 2018, un an avant que le SRAS-CoV-2 ne se manifeste au monde, des bébés et des tout-petits gravement malades ayant besoin d’un lit de soins intensifs vide ont été expédiés en Ontario « comme des colis Amazon ». Alex Munter, a récemment tweeté le président du Children’s Hospital of Eastern Ontario. Cette même année, seulement 65 % des chirurgies « électives » pour les enfants ont été réalisées dans des fenêtres considérées comme sûres. Aujourd’hui, en raison de plus de chirurgies reportées en raison de COVID, c’est plus près de la moitié.

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Comment on est venu ici?

En partie à cause des merveilles de la médecine moderne. Le système est peut-être dépassé, mais pendant des décennies, la science a gagné – repoussant la maladie et permettant à des bébés qui n’auraient jamais survécu de vivre d’être emmitouflés et ramenés à la maison.

Grâce aux progrès des techniques chirurgicales, les opérations qui entraînaient autrefois des séjours d’une nuit à l’hôpital permettent désormais aux enfants de rentrer chez eux en quelques heures. Des thérapies innovantes ont permis de réduire les durées d’hospitalisation. Les enfants s’en tirent mieux, le système s’en porte mieux et les parents sont plus heureux. C’est la bonne nouvelle à l’origine d’une révolution médicale, mais également ancrée dans cette histoire, il y avait une décision consciente de réduire les lits d’hôpitaux pour les enfants, convaincus qu’ils n’en auraient pas le même besoin.

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C’était un calcul risqué à faire, car l’autre côté du bébé né extrêmement prématuré ou avec une maladie neurologique déjouant les pronostics et rentrant chez lui, c’est que ses besoins en soins médicaux à l’avenir peuvent être importants. Parfois, ils ont besoin d’un lit, et en cette période désespérée, il n’y en a pas.

« Ce ne sont pas des enfants qui sont tout simplement en parfaite santé maintenant », a déclaré la Dre Beth Foster, pédiatre en chef à l’Hôpital de Montréal pour enfants. « Ils ont encore besoin de beaucoup de soins. »

Il y a d’autres fissures imminentes dans la façade. Le nombre d’enfants d’âge scolaire souffrant de maladies chroniques modérées à graves comme l’asthme, le diabète, les maladies rénales et l’obésité a augmenté au cours des dernières décennies. Les visites aux urgences chez les enfants pour des problèmes de santé mentale augmentaient déjà avant que COVID ne frappe. La pandémie a plongé davantage dans la crise. Les enfants qui ont besoin d’être hospitalisés aujourd’hui sont plus malades, restent plus longtemps et ont besoin de plus de spécialistes impliqués dans leurs soins. Puis vinrent des virus qui se chevauchaient et une pénurie nationale de Tylenol pour enfants, lâchés sur un système qui avait depuis longtemps diminué sa capacité, réduit le personnel et fermé les lits.

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CHEO à Ottawa a moins de la moitié du nombre de lits par rapport à son ouverture en 1974, a déclaré Munter, mais la population d’enfants et de jeunes de la ville augmente à un rythme neuf fois supérieur à la moyenne provinciale. Ceci, à un moment où un personnel de santé vieillissant, épuisé par une pandémie qui entre dans son troisième hiver, prend sa retraite anticipée ou quitte la profession. Il n’y a pas de mou dans le système, et maintenant il est testé par une tempête parfaite.

Comment redimensionner le système ?

Ce n’est pas seulement de l’argent. Ce qu’il faut, c’est une approche axée sur les systèmes, a déclaré le président-directeur général de SickKids, le Dr Ronald Cohn. Où devons-nous réellement faire de nouveaux investissements ciblés, a-t-il dit – les hôpitaux pédiatriques spécialisés ? Les hôpitaux communautaires, où sont vus la plupart des enfants au Canada à l’extérieur des grands centres urbains? Premiers soins? — « par opposition à la modification de certains des modèles de soins que nous pratiquons depuis des décennies. »

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Les enfants vivent leur vie dans un continuum de soins, a déclaré Cohn, des soins primaires aux hôpitaux communautaires qui peuvent gérer les tubes auriculaires, les amygdalectomies et les appendicectomies, en passant par les grands hôpitaux de référence coûteux et de haute technologie comme SickKids qui effectuent des opérations cardiaques, des greffes, des chirurgies. pour les tumeurs cérébrales et des organes solides. Créez une connexion transparente entre tous ces éléments, « alors je pense que cela peut être résolu », a déclaré Cohn.

Des décennies de mauvaise planification nous ont laissé avec un nombre insuffisant d’infirmières formées. Le Canada a perdu des infirmières plus âgées et d’autres travailleurs de la santé qui étaient déjà proches du point de rupture avant que COVID ne frappe, qui sont peut-être restés plus longtemps. Mais la crise des ressources humaines en santé fait parler d’elle depuis 30 ans. Cela ne devrait surprendre personne, a déclaré Foster.

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« Nous devons former plus d’infirmières, former plus de médecins, assouplir les barrières à l’entrée pour les médecins d’autres pays », a déclaré Foster. « Nous devons mettre ces choses en place pour l’avenir. »

Foster et d’autres leaders médicaux et défenseurs des droits des enfants demandent aux gouvernements fédéral et provinciaux de affecter des fonds aux soins de santé des enfants, recueillir de meilleures données sur la santé des enfants du Canada et qu’un commissaire à l’enfance soit nommé.

« J’ai eu des gens qui m’ont dit: » C’est ce que vit le côté adulte depuis des années. Des gens sur des civières aux urgences, attendant des jours pour un lit. C’est vrai », a déclaré Foster. «Mais voulons-nous vraiment que ce soit le bar? Voulons-nous vraiment dire : ‘Oui, les choses sont mauvaises pour les adultes, et donc nous allons les laisser être tout aussi mauvaises pour les enfants ?’ »

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À court terme, les parents peuvent aider à empêcher les enfants de contracter une infection virale, a déclaré le Dr Stephen Freedman dans une interview antérieure avec le National Post.

« Encouragez-les à se masquer le cas échéant, assurez-vous qu’eux et leurs amis ne vont pas à l’école et ne se réunissent pas lorsqu’ils sont malades. Encouragez la vaccination – il y a très, très peu d’indications pour ne pas recevoir de rappels COVID, ou une série COVID de base, ou une vaccination contre la grippe », a déclaré Freedman, médecin urgentiste à l’hôpital pour enfants de l’Alberta à Calgary.

La vaccination « est notre principal moyen de protection à l’heure actuelle, indépendamment du port du masque et des autres personnes malades autour de vous », a-t-il déclaré.

Les parents peuvent utiliser les ressources locales pour décider s’ils doivent emmener leur enfant aux urgences, a-t-il déclaré.

« Utilisez également vos médecins de famille, vos prestataires de soins primaires et votre pédiatre comme ressource, en particulier pour les plaintes chroniques », a ajouté Freedman. « Venir aux urgences maintenant avec une affection chronique qui ne nécessite ni chirurgie urgente ni traitement médical va attendre très longtemps avant d’être vu. Nous nous concentrons vraiment sur ceux qui ont un besoin urgent de soins.