2021 a été une excellente année pour la conception artistique dans les jeux. Alors que les sorties à succès ont été un peu minces sur le terrain grâce à la pandémie, de magnifiques jeux indépendants ont illuminé 2021. Lorsque le site a proposé nos nominations pour les Game Awards, le meilleur design artistique était la catégorie sur laquelle nous sommes devenus les plus passionnés. Au final, c’est un peu décevant que de jolis triple-As qui ne font rien d’intéressant soient sur la liste restreinte, mais The Artful Escape est un jeu magnifique et intelligemment conçu bien digne de sa place là-bas, tandis que la beauté stérile de Sable est très malchanceux de manquer. Solar Ash, qui est lancé aujourd’hui et sera éligible pour la cérémonie de l’année prochaine, complète le trio de jeux sublimement artistiques qui utilisent brillamment les espaces ouverts.
J’ai passé en revue les trois jeux, donnant à The Artful Escape un 4,5, Sable un 3 et Solar Ash un 4. En tant qu’expériences globales, je dirais qu’ils sont un sac mélangé. En tant que spectacles visuels, ils sont inégalés et c’est formidable de voir des jeux à plus petits budgets avoir accès à la technologie qui permet à leur talent artistique de se déchaîner, même s’il ne peut pas rivaliser avec le photoréalisme de The Last of Us Part 2.
Bien que je n’aie pas cliqué avec Sable en tant qu’entité complète, à quoi cela ressemblait et comment je me sentais dans un endroit qui avait l’air si magnifique, a toujours été un point culminant de l’expérience. En fait, l’une des grandes déceptions de Sable était son cycle jour/nuit, ce qui signifie que les nuances riches et terreuses des paysages étaient trop souvent délavées en gris et bleu nuit. Alors que je pensais personnellement que les joueurs auraient pu utiliser plus de conseils pour trouver des quêtes et dans quel ordre les terminer, je dois admirer l’engagement de Sable dans un monde ouvert. Il n’essaie pas d’être aussi grand que la scène triple-A, mais il choisit plutôt d’être aussi ouvert que possible. C’est vide, et en tant que joueur qui peut être un frein, mais en tant que figure nomade errant dans une vue désertique colorée, c’est magique.
Là où d’autres jeux semblent conçus de manière algorithmique pour retenir votre attention, Sable vous fait confiance. Parfois, cela signifie que vous ne savez pas quoi faire ni où aller ensuite, mais cela signifie également que vous pouvez parcourir ces terres sans être dérangé. Solar Ash renverse cette idée – dans chaque domaine, il y a des marqueurs spécifiques que vous devez atteindre et des énigmes que vous devez résoudre lorsque vous y arrivez. Mais chaque marqueur se trouve dans un endroit apparemment inaccessible – au sommet d’une tour, il n’y a pas d’escaliers ou d’échelles, par exemple – ce qui signifie que même lorsque vous savez exactement où vous devez aller, vous devez comprendre le voyage par vous-même.
Les schémas de couleurs sont également inversés – là où Sable est naturel et cuit au soleil, Solar Ash est néon et électrique. Le bleu bubblegum, le violet vibrant et les tourbillons éclectiques de jaune citron dominent la palette. Solar Ash ne va clairement pas délibérément à l’encontre des idées de conception de Sable, étant donné qu’elles sont sorties à quelques mois d’intervalle, mais il est fascinant de voir deux jeux indépendants créés avec des budgets relativement petits être capables de contourner les règles de l’exploration et de la conception artistique dans l’espace de jeu de manière diamétralement voies opposées mais extrêmement complémentaires.
Ensuite, nous arrivons à The Artful Escape. En tant que jeu de plateforme linéaire, il ne semble pas avoir grand chose en commun avec Sable ou Solar Ash. Il n’y a aucune liberté d’exploration offerte – vous allez simplement de l’avant, en sautant de temps en temps. Pourtant, il y a une liberté en cela. Grâce à la conception sonore spectaculaire, vous pouvez commencer à jouer de votre guitare à tout moment dans The Artful Escape, et elle s’harmonisera instantanément et de manière transparente avec la mélodie jouée en arrière-plan. Vous ne pourrez peut-être pas vous promener librement sur chaque planète sur laquelle vous voyagez, mais vous pouvez vous approprier chaque voyage. Les visuels psychédéliques ajoutent une couche supplémentaire à tout cela, surtout lorsque le syndrome de l’imposteur de Francis se déclenche et que le monde redevient terne.
Alors que les indépendants auront accès à une meilleure technologie et à une plus grande portée pour explorer les conventions du jeu, nous verrons plus de titres expérimentaux pousser les genres et les tropes établis dans de nouvelles directions fascinantes, et Solar Ash est le dernier de cette tendance. 2021 appartient aux indes – les courageux, les audacieux, les beaux.
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