Leçons apprises après avoir vécu dans une location hors réseau InForest

Confession : quand j’ai réservé des vacances-travail dans un Cabane InForest cet été, je ne cherchais pas un cours d’introduction à la vie durable. Je voulais juste m’échapper de la ville sans sacrifier le confort qu’exigent mes trois ados. J’ai eu ça, mais j’en ai enlevé tellement plus.

Je me nourris des effets redynamisants de la nature et m’évade dans les montagnes, la plage ou le désert chaque fois que je le peux. C’est quelque chose qui est devenu de plus en plus possible pour beaucoup grâce aux progrès des panneaux solaires, du stockage des batteries, de la couverture des données et des politiques flexibles de travail à partir de n’importe où qui ont proliféré depuis le COVID-19. Maintenant, les gens peuvent faire leur travail depuis à peu près n’importe quel endroit qui leur apporte de la joie.

Je savais que mes besoins en énergie pousseraient la cabine solaire déjà bien équipée à ses limites. J’avais tout le matériel dont j’avais besoin pour travailler à distance tout en divertissant ma famille. Cela signifie un vélo électrique, un vidéoprojecteur, deux haut-parleurs Bluetooth, cinq téléphones, deux ordinateurs portables, une tablette, trois montres intelligentes et un kit Internet Starlink RV pour que tout reste connecté. Cela s’ajoute aux lumières et à la suite complète d’appareils de cuisine et d’appareils utilitaires déjà à l’intérieur de la cabine.

Pendant une semaine cet été, j’ai pu travailler et jouer au milieu d’une forêt en Suède, malgré une totale déconnexion du réseau. L’expérience m’a donné un avant-goût de ce qui est actuellement possible avec la technologie hors réseau et une meilleure compréhension des compromis nécessaires lorsque les ressources sont rares – des leçons que j’ai depuis appliquées à la vie quotidienne maintenant que les prix de l’énergie en Europe ont explosé.

InForest appartient et est exploité par Jesper (40 ans) et Petra Uvesten (41 ans) qui rêvaient de créer une série de cabanes hors réseau pour les personnes souhaitant se rapprocher de la nature. Le couple a ouvert les portes de leur première cabane écologique et autonome, Ebbe, en 2020. Les cabanes Vilgot et Esther ont rapidement suivi. Chacun porte le nom d’un de leurs trois enfants.

Jesper travaille également à temps plein avec l’UE travaillant sur le développement rural, tandis que Petra est une triathlète dévouée. Les deux dirigent seuls InForest, bien qu’ils aient également une aide occasionnelle à temps partiel pour pouvoir prendre des vacances. Leur objectif est de passer de trois à 10 maisons.

Les trois petites cabanes sont situées dans une forêt dense parsemée de lacs tranquilles et de caches de chasse dans les collines du sud de la Suède, à environ deux heures à l’est de Göteborg ou à trois heures à l’ouest de Stockholm. Les cabines sont faites à la main par Treesign, un constructeur local de mini-maisons. Chaque maison devait être mise en place par un camion sur plusieurs kilomètres de chemins de terre.

J’ai réservé Esther, du nom de la fille et de l’aîné de Jesper et Petra qui (à juste titre) a insisté pour que la plus grande des trois maisons porte son nom.

La maison Esther est alimentée par un grand panneau solaire sur le toit, avec six panneaux de 320 W aidant à maintenir une paire de batteries lithium-ion de 2,4 kWh chargées. Chaque maison est équipée d’un onduleur pour fournir 220 V AC aux prises murales situées partout où vous espérez en trouver un.

La production d’électricité profite énormément des longues journées d’été en Suède. Jesper me dit que leur système solaire est configuré pour fournir environ 1,5 kW de charge par heure, ce qui est suffisant pour recharger complètement des batteries à moitié vides en environ deux heures. Toute l’énergie excédentaire est ensuite détournée vers les points de vente. Lorsque le soleil se couche, la maison dépend entièrement des batteries pour l’électricité.

Les courtes journées d’hiver en Suède représentent un véritable défi pour les cabines, car le soleil bas et faible ne peut pas maintenir les batteries chargées. Cela signifie que les cabines InForest ne peuvent être réservées que de mars à mi-octobre environ. Jesper espère prolonger la saison en achetant un véhicule électrique avec des capacités de charge bidirectionnelles.

Idéalement, il aimerait acheter une camionnette Ford F-150 Lightning, mais il n’est pas prévu de venir en Suède de sitôt, alors peut-être que le nouveau SUV Volvo EX90 arrivera en 2024 à la place. Quoi qu’il achète, il peut recharger sa batterie relativement grande de plus de 100 kWh à la maison avant de se rendre dans chaque cabine tous les quelques jours pour recharger leurs batteries beaucoup plus petites. Jesper ou Petra doivent déjà visiter chaque cabine tous les deux ou trois jours de toute façon pour les nettoyer et remplir les réservoirs d’eau.

L’eau douce provient d’un réservoir d’eau de 250 litres (66 gallons). La maison est également équipée d’un chauffe-eau de 10 litres (2,6 gallons), ce qui est suffisant pour environ cinq à sept minutes d’eau chaude.

Les lumières LED de la cabine, un ventilateur de cuisine, un réfrigérateur/congélateur DC, un ventilateur de chauffage et une pompe à eau nécessitent tous une alimentation électrique. Jesper estime que chaque maison consomme environ 100 W par heure lorsqu’elle est inactive, ce qui permet aux batteries d’alimenter la maison pendant environ deux jours sans aucune charge.

Cependant, les maisons nécessitent plus que de l’électricité. Ils sont également équipés d’un système de gaz de pétrole liquéfié (GPL) pour le chauffe-eau et air combiné ainsi que pour la cuisinière et le four. Il y a aussi une toilette à compost sans eau de Separett dont InForest s’occupe après le départ des clients.

Les maisons InForest sont conçues pour être entretenues, c’est pourquoi toute la technologie est logée dans un placard utilitaire accessible de l’extérieur pour éviter d’interrompre les invités. Des connecteurs externes permettent de remplir l’eau et, éventuellement, de recharger les batteries, dès que Jesper et Petra trouvent un véhicule électrique adapté.

Je n’ai jamais été aussi conscient de ma consommation d’eau, grâce à une jauge fixée au mur à l’intérieur de la salle de bain. InForest affirme que ses réservoirs de 250 litres fournissent suffisamment d’eau pour environ trois jours d’utilisation moyenne par deux adultes. Jesper dit que les clients utilisent généralement environ 41,6 litres (11 gallons) d’eau par personne et par jour lorsqu’ils séjournent dans leurs cabines, contre 140 litres (27,5 gallons) par personne dans un ménage suédois typique. Je voyageais avec une famille de cinq personnes, dont trois adolescents obsédés par l’image. Alors défi accepté !

Voir la quantité d’eau qu’il nous restait sur cette jauge a accompli plus que n’importe quelle quantité de réprimande. Au cours de nos sept jours passés à la maison, nous n’avons eu à remplir qu’une seule fois l’eau, je suis fier de le dire. Mais cela signifiait un changement de comportement assez sévère (mais simple), comme couper l’eau tout en se savonnant sous la douche ou en se brossant les dents. Des choses que je n’ai jamais faites auparavant, je dois l’admettre. Cela impliquait également de concevoir une méthode de lavage de la vaisselle qui conserverait autant d’énergie et d’eau que possible.

Je souhaite juste que la cabine soit également équipée d’un wattmètre. Je n’ai aucune idée à quel point nous sommes arrivés à vider ses batteries, ou combien d’énergie excédentaire tous ces panneaux ont produit pendant la journée. Comme je l’ai appris lors de l’examen des générateurs solaires, il est plus facile de modifier les habitudes de consommation d’énergie lorsque vous les voyez cartographiées au fil du temps. Cela dit, ne pas savoir si l’alimentation serait coupée à tout moment était une forte motivation pour que tout le monde garde ses appareils de consommation de médias sociaux branchés pendant la journée pendant que le soleil alimentait activement les ports.

Les toilettes à séparation d’urine manquaient également d’un compteur, mais voir du papier commencer à germer de la chute à caca le dernier jour était un assez bon indicateur qu’il se remplissait. Heureusement, c’est ventilé donc c’était inodore. Les toilettes collectent les déchets solides dans un sac biodégradable qui est jeté sur un tas de compost hors site après le départ des clients.

Les puristes qui citent Thoreau me disent souvent que je me trompe quand je partage mes expériences hors réseau. Je suis censé me déconnecter totalement et laisser mes gadgets à la maison. Mais je préfère trouver un équilibre, plier la volonté de la nature à mes besoins à un moment, puis m’abandonner à son désert à l’instant d’après. L’herbe ne peut pas être plus verte de l’autre côté si je vis la vie sur la clôture.

Les leçons apprises au cours de cette semaine dans ma location InForest se sont transformées en nouvelles habitudes à mon retour. Je ferme toujours le robinet lorsque je me brosse les dents et que je me savonne sous la douche. J’ai débranché une douzaine de gadgets rarement utilisés qui consommaient lentement de l’énergie. J’envisage également d’équiper ma maison de panneaux solaires et d’une batterie de secours. Bien que j’aie accès à ce qui semble être un approvisionnement sans fin en électricité et en eau chaude ici à Amsterdam, les prix élevés de l’énergie font que les ressources que je tenais auparavant pour acquises se font soudainement rares.

Bien sûr, je sais que je devrais faire ces choses depuis des années. Mais d’une manière ou d’une autre, attacher des souvenirs émotionnels (stress !) à l’idée m’a permis de changer plus facilement mon comportement. Et soyons honnêtes, économiser de l’argent est également un puissant facteur de motivation.

Ma plus grande leçon est la suivante : les technologies ont tellement progressé que la vie hors réseau est une option plus viable que je ne le pensais auparavant, sans avoir à faire trop de compromis. Mais c’est une bonne idée de l’essayer par vous-même avant de vous engager pleinement.

InForest n’est pas le seul à proposer des escapades hors réseau. Une recherche sur Google donnera probablement plusieurs fournisseurs locaux près de chez vous. Sinon, la refonte d’Airbnb en mai facilite la recherche d’expériences comme hors réseau vivant pour ceux qui veulent aller dans les bois pour essayer de vivre un peu plus délibérément.