Les médecins de la peste sont passés de mode depuis des siècles, mais la tenue emblématique perdure : le long manteau, les yeux globuleux, le masque au long bec d’oiseau. Le costume déforme une silhouette autrement familière, transformant une personne en une créature inhumaine interchangeable. Le pathologique les jeux utilisent cette conception comme point de départ clair pour les personnages liés à une peste : les qualités surréalistes et théâtrales de la tenue ne se contentent pas d’obscurcir qui est en dessous ; ils soulèvent la question de savoir si les joueurs rencontrent un individu ou plusieurs.
Le film d’Andy Mitton Le signe avant-coureur souligne cette qualité troublante en transformant une figure de médecin de la peste en une icône de film d’horreur. (C’est ce qui le distingue des années 2022 autre film d’horreur intitulé Le signe avant-coureur, à propos d’un enfant effrayant.) Le médecin de la peste hante littéralement les rêves de Mavis (Emily Davis), une femme réfugiée dans son appartement du Queens pendant la pandémie de COVID-19. Cela lui dit que cela signifie l’enlever pour toujours, pour s’assurer que tout le monde l’oublie. Et il semble capable d’agir sur cette menace – la grande forme aux yeux creux ne donne aucune indication qu’il pourrait y avoir un être humain en dessous. Mitton est plus obsédé par le drame que par l’horreur, mais il utilise le concept de médecin de la peste comme un terrible présage, élaborant une histoire puissamment sombre qui utilise la pandémie pour explorer l’importance de la connexion humaine et pour considérer ce qui se passe quand elle disparaît.
Après une hantise particulièrement pénible, Mavis tend la main pour demander l’aide de son ancienne colocataire Monique (Gabby Beans). Mo est consciencieusement en quarantaine avec son frère (Myles Walker) et son père (Ray Anthony Thomas). Ce sont les premiers jours de la pandémie, alors que tout le monde est encore prudent, s’habitue toujours aux protocoles de sécurité et à la nouvelle normalité. Mais être prudent, c’est se sentir seul, même si vous êtes isolé avec d’autres personnes. C’est peut-être pourquoi Mo quitte si facilement sa bulle, s’enfuyant pour aider un vieil ami qu’elle n’a pas vu depuis des lustres.
Photo: XYZ Films
Mavis est une main tendue du monde extérieur, un rappel à Mo qu’elle compte toujours pour quelqu’un en dehors de sa famille immédiate. Elle n’agit pas seulement par imprudence ou par ennui; le lien entre les deux femmes est plus profond que ce qui est immédiatement évident.
Davis et Beans ont une dynamique crédible et légèrement distante qui colore la relation entre Mavis et Mo. Ils étaient proches autrefois, et Mo devait compter sur Mavis pour obtenir de l’aide, mais maintenant ils sont divisés par des années sans contact, ainsi que le prudence du protocole pandémique. Mo est heureuse de rembourser sa dette envers Mavis maintenant que leurs rôles se sont inversés, mais alors que Mo luttait contre la dépression à l’université, Mavis insiste sur le fait que ses problèmes proviennent d’une force extérieure. Elle est souvent incapable de se réveiller, piégée pendant des jours dans des rêves dévorants. Son esprit est devenu une prison supervisée par une entité malveillante. Avant longtemps, Mo commence à voir le même personnage.
Le signe avant-coureur établit des parallèles clairs entre l’entité qui hante Mo et la façon dont la maladie se propage, comme si Mo avait contracté quelque chose en entrant dans le nuage de désespoir de Mavis. Mais quel que soit le signe avant-coureur, ce n’est pas seulement une métaphore standard de film d’horreur pour le COVID ou la maladie mentale. L’entité a des conséquences physiques qui affectent le temps et l’espace réels : quand elle vient pour quelqu’un, elle l’arrache entièrement à la réalité, comme si la Soleil éternel de l’esprit impeccable processus était une peur du saut. La victime disparaît de la mémoire de tous ceux qu’ils ont connus, comme s’ils n’avaient jamais existé. C’est la réalisation ultime et terrifiante de mourir seul.
Photo: XYZ Films
Contrairement à tant de films COVID récents qui utilisent simplement la pandémie comme fond d’écran contemporain, le choix de réglage de Mitton n’est pas arbitraire. Il dépeint une terreur existentielle constante qui est amplifiée par les signes extérieurs de la pandémie jusqu’à ce qu’elle soit pratiquement tangible. Cette peur fonde l’histoire sur une réalité spécifique qui traverse l’éloignement intellectuel habituel de regarder un film. Cela ajoute même une nouvelle dimension à des scènes autrement familières, comme lorsque Mavis et Mo demandent conseil à un expert sur les démons, et que ses enfants répondent à l’appel vidéo car ils sont tous mis en quarantaine ensemble à la maison. Son inquiétude ultérieure à propos de ce que les enfants pourraient entendre est une touche amusante et banale qui la rend d’autant plus effrayante lorsqu’elle exige de toute urgence que Mo et Mavis détruisent tous les moyens qu’ils ont utilisés pour demander de l’aide. Il n’y a rien à faire pour eux, laisse-t-elle entendre – la seule chose qui reste est de les empêcher d’infecter d’autres personnes.
L’une des choses les plus frappantes concernant Le signe avant-coureur est qu’il présente si peu de frictions typiques des histoires d’isolement. Mavis rejette l’idée de Mo de voir un thérapeute pour discuter de la créature qui la hante, mais Mitton saute par ailleurs les conflits fastidieux habituels « cela ne peut pas arriver ». Les deux femmes ne sont pas à la gorge l’une de l’autre parce qu’elles sont enfermées ensemble non plus. Au contraire, ils semblent tous les deux heureux pour l’entreprise. C’est censé être une relation positive, où Mavis a fait ce que n’importe qui ferait et a demandé le type d’aide qu’elle a donné à Mo une fois, et Mo, en tant que personne décente, a répondu.
Mais cela n’a pas d’importance, car la pandémie a changé le monde, et cette terrible entité existe pour profiter de ce fait. Les valeurs et les normes sociales ont été inversées et la connexion humaine de base est désormais un canal qu’elle peut utiliser pour se propager. Cette idée atteint son apogée terrifiante dans les rêves de Mo, où elle se voit comme une enfant, sa mère la réconfortant. Quand elle remarque que l’entité les regarde depuis le coin de la pièce, même cette forme primitive de connexion s’éloigne du réconfort et de la chaleur.
C’est l’aspect le plus troublant du film : la banalité des rêves des personnages et l’authenticité de leurs émotions. Mis à part quelques bâtiments délabrés, les rêves ne se transforment jamais totalement en une maison hantée d’horreurs personnalisées. Le signe avant-coureur se cache sous la banalité ainsi que sous une aide et un soutien honnêtes, le portant comme un masque tandis que l’obscurité s’enfouit à l’intérieur. Avec Le signe avant-coureurAndy Mitton dépeint un monde où la proximité avec les autres est la perte de tout le monde, ce qui transforme un conte obsédant standard en une profonde capsule temporelle de terreur moderne.
Le signe avant-coureur est maintenant disponible en salles, en VOD et via location numérique sur Amazon Video.