Somerville passe d’une nuit douillette en famille à une véritable invasion extraterrestre en quelques minutes. À un moment donné, vous allez chercher un sac géant de croquettes pour chien au sous-sol, et à l’instant suivant, la famille se recroqueville alors que le ciel explose de néons et que la terre commence à gronder. Panique. C’est palpable dans chaque mouvement, chaque décision, chaque regard et contact échangés entre mari et femme, parent et enfant – c’est une merveilleuse narration visuelle sans une seule ligne de dialogue prononcée.
FAITS EN BREF : Somerville
Date de sortie : 15 novembre 2022
Plateforme(s) : PC, Xbox Series X, Xbox One
Développeur : Jumpship
Editeur : Xbox Game Studios
Mais cette nouvelle équipe de développement a des antécédents avec ce genre de narration. Somerville est le premier jeu de Jumpship, et c’est un studio fondé par Chris Olsen et Dino Patti – qui se trouve être l’ex-PDG et co-fondateur de Playdead (de la renommée Inside and Limbo). Somerville est tout à fait dans la même veine que ces aventures susmentionnées: courte durée, résolution d’énigmes par essais et erreurs et une atmosphère étonnante explorée avec un récit sans paroles. Et, pour la plupart, c’est un triomphe.
Une longue marche
Après que votre soirée soit interrompue par des lumières rougeoyantes aux fenêtres, le père est séparé de sa femme et de son enfant. Il se réveille au sous-sol, seul hors la présence de son fidèle chien, avec le reste de sa famille introuvable. Pour la majorité du jeu, il n’y a que vous et votre chien, cherchant désespérément vos proches – et généralement n’importe quel signe de vie. Notre héros fatigué navigue dans un paysage pris au milieu de ce qui semble être une guerre intergalactique, une guerre où les humains ne sont que des dommages collatéraux.
Somerville est glorieux à vivre, visuellement. Il se nourrit de son esthétique étrange où les violets, les bleus et les rouges au néon transpercent des palettes autrement atténuées et plus naturelles avec un bel effet. L’interaction simple entre l’homme et son chien comprend de beaux moments, et même si je dirai que la fin fera parler les gens d’interprétations possibles, c’est par ailleurs une histoire assez émouvante et simple sur l’amour et la famille. Cela ne vous prendra qu’environ quatre heures pour jouer jusqu’à la fin, mais pendant ce temps, vous équilibrerez l’exploration avec la résolution d’énigmes.
Une bonne partie de ces énigmes essaiera simplement d’éviter les regards indiscrets qui jettent leur regard sur la forêt et les parkings que vous traversez. Ces yeux extraterrestres agissent comme des projecteurs pour la vie humaine et sont assez simples à éviter, mais ailleurs, il y aura des choses qui vous poursuivront et vous chasseront, donc la panique reviendra. Notre héros court aussi d’une lenteur frustrante, au point où s’échapper devient purement une question de trouver le exact chemin à emprunter à travers les feuillages et autres débris pour s’échapper à temps.
Somerville a les mêmes boucles de gameplay que Limbo et Inside ont, dans la mesure où parfois les essais et erreurs sont votre seul moyen d’apprendre ce que Jumpship veut que vous fassiez. Il ne s’agit généralement pas de trouver une solution intelligente, mais plutôt de tomber sur la bonne après en avoir essayé plusieurs autres. Je n’ai rencontré qu’environ trois ou quatre énigmes qui m’ont vraiment laissé perplexe – dont une que, même maintenant, je ne sais vraiment pas comment j’ai résolu. J’avais répété la même petite scène encore et encore au point où j’étais de plus en plus frustré, et puis soudain c’était fini et je me suis retrouvé à cligner des yeux d’émerveillement à la façon dont j’avais finalement pu progresser.
Clair et sombre
Mais ce n’était qu’un instant. Sinon, de nombreuses énigmes de Somerville consistent à utiliser les pouvoirs basés sur la lumière que vous gagnez tout au long de l’histoire. L’un vous permet de rendre liquides les surfaces extraterrestres, tandis que l’autre les rend à nouveau solides, et vous les utiliserez pour vous déplacer sur divers terrains et autres structures lorsque vous tenterez de renouer avec votre famille. Somerville fait des choses intelligentes avec cette idée simple, et cela ajoute une grande diversité aux énigmes que vous rencontrerez dans le jeu.
Pour ce qui est essentiellement un scroller à 2,5 côtés, il y avait aussi quelques frustrations avec l’interactivité. À certains moments, il y avait des boutons sur lesquels appuyer ou des éléments spécifiques avec lesquels interagir, et trouver la bonne profondeur et la bonne position pour se situer était un peu fastidieux. Mais, comme les bizarreries de puzzle susmentionnées, ces frustrations sont rares et, heureusement, les choses qu’il fait bien réussissent toujours à rendre l’expérience entière très agréable.
Somerville est une aventure de science-fiction soignée, parfaite pour un dimanche après-midi pluvieux. Compact, mais avec suffisamment de profondeur d’histoire à laquelle je pense encore ce se terminant plusieurs jours plus tard.
Somerville a été testé sur PC, avec un code fourni par l’éditeur.