Roberto Luongo sera intronisé au Ring of Honor des Canucks la saison prochaine

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Il y avait Lou-ing et pas huer.

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Roberto Luongo n’a entendu que des acclamations – pas de moqueries à propos d’une pénalité de récupération du plafond salarial ou de sa demande d’échange – lorsque le légendaire gardien de but a été présenté comme invité lors d’une somptueuse cérémonie au Rogers Arena où les coéquipiers Henrik et Daniel Sedins ont vu leurs chandails retirés par les Canucks de Vancouver le 12 février 2020.

« Cela me donne des frissons à chaque fois », a déclaré Luongo à Postmedia ce soir-là. « De grands sentiments et émotions à reconnaître par les fans. Nous sommes si heureux d’être ici pour les jumeaux. Je savais qu’ils étaient des joueurs talentueux et que j’apprenais à les connaître en tant que personnes. Ce qui m’a impressionné, c’est qu’ils se soucient tellement des autres et font passer les autres avant eux-mêmes. C’est ce que j’aime le plus chez eux. »

Ce qui a soulevé la question évidente à l’époque : qu’est-ce que cela signifierait pour Luongo s’il était reconnu par l’organisation d’une manière ou d’une autre, un jour ?

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« Bien sûr, c’est toujours un honneur », a-t-il déclaré. « Faire partie d’une soirée comme celle-ci, j’en suis très reconnaissant. Évidemment, cela (l’honneur) n’est pas entre mes mains mais entendre les acclamations bruyantes, ça compte beaucoup pour moi. Tout le reste serait génial.

Eh bien, tout est maintenant quelque chose. Il a été annoncé mercredi que Luongo rejoindrait le Ring of Honor la saison prochaine.

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Les Sedin et Luongo sont officiellement entrés au Temple de la renommée du hockey le 14 novembre à Toronto.

Luongo était attaquant à l’âge de huit ans et est devenu gardien de but trois ans plus tard après avoir été retranché par une équipe peewee. Et lors de son premier match, il a affiché un jeu blanc. Cela jetterait les bases pour devenir le plus grand stoppeur de l’histoire des Canucks et deux fois médaillé d’or aux Jeux olympiques et aux championnats du monde.

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Le bouchon durable a eu une paire de 40 saisons de victoires, 72 arrêts dans une victoire légendaire en quadruple prolongation en 2007 lors de sa première post-saison et a soutenu Équipe Canada à l’or olympique de 2010 à Vancouver. Il a été finaliste du trophée Vézina à trois reprises et a terminé deuxième derrière Sidney Crosby lors du vote pour le trophée Hart 2007.

À sa retraite en 2019, Luongo s’est classé troisième des victoires en carrière avec 489, qui a été devancé par Marc André-Fleury (525). Il demeure deuxième pour les matchs joués (1 044), les tirs affrontés (30 942) et les arrêts (28 409).

Cependant, il y avait aussi l’incapacité de combiner la supériorité à domicile en trouvant son jeu à Boston lors du revers de sept matchs de la série finale de la Coupe Stanley 2011. Il y avait aussi le tristement célèbre snub Heritage Classic à BC Place, accommodé par un métier, et quelques regrets.

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« Évidemment, il y a toujours des regrets, mais ils m’ont aidé à devenir la personne que je suis aujourd’hui », a souligné Luongo. « Je suis reconnaissant de mon temps à Vancouver et avec le côté mental, j’ai pu devenir une meilleure personne en ne prenant pas toujours les choses aussi personnellement et en m’assurant de laisser les choses rouler sur mon dos.

« Et tout cela était à cause de mon temps là-bas et je ne voudrais pas changer cela. »

L’intronisation à la Ring of Honor de Luongo a été votée à l’unanimité par un groupe distingué d’anciens joueurs, diffuseurs et autres membres du club de hockey.

« Nous sommes fiers d’accueillir Roberto sur la prestigieuse liste des intronisés au Ring of Honor des Canucks », a déclaré Jim Rutherford, président des opérations de hockey des Canucks de Vancouver. « Roberto a connu plusieurs de ses moments forts en tant que Canuck de Vancouver et est considéré à juste titre comme l’un des meilleurs gardiens de but que notre jeu ait jamais vu grâce à ces moments. Il était un compétiteur féroce et un leader formidable pour cette équipe, et nous sommes honorés de pouvoir reconnaître ses contributions à cette organisation et à cette ville.

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Francesco Aquilini, président de Canucks Sports and Entertainment, a déclaré que le club était ravi de féliciter officiellement « l’un des plus grands Canucks de tous les temps ».

«Pendant huit ans, il nous a émerveillés et divertis, nous a mis debout et nous a fait croire. C’était un vrai professionnel qui menait par l’exemple, tant sur la glace qu’à l’extérieur, et nous sommes impatients de le reconnaître de façon permanente dans le Ring of Honor aux côtés d’autres légendes des Canucks de Vancouver.

Luongo est sur le point de devenir le huitième joueur à être intronisé dans le Ring of Honor et seulement le deuxième gardien de but, rejoignant Kirk McLean. La bague d’honneur des Canucks comprend actuellement Orland Kurtenbach, Kirk McLean, Thomas Gradin, Harold Snepsts, Pat Quinn, Mattias Ohlund et Alex Burrows.