Un projet de loi controversé sur le streaming en ligne est amendé par les sénateurs après avoir attendu plus d’un an

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Après près d’un an et demi d’attente, les sénateurs auront la possibilité d’apporter des modifications au projet de loi sur la diffusion en ligne du gouvernement libéral et à ses dispositions controversées concernant le contenu généré par les utilisateurs.

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Le comité sénatorial des transports et des communications s’est réuni mercredi soir pour entreprendre l’étude article par article du projet de loi C-11, un processus permettant de modifier le projet de loi. La plus importante de ces tentatives de modifications consistera probablement à exclure plus clairement le contenu généré par les utilisateurs des pouvoirs de réglementation sur les plateformes en ligne accordés au CRTC dans le projet de loi et à limiter les pouvoirs du CRTC sur les algorithmes utilisés par les plateformes numériques.

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Une question clé est maintenant de savoir si les sénateurs nommés par le gouvernement libéral actuel, mais qui siègent en tant qu’indépendants, appuieront les changements.

Au cours de la première réunion de trois heures, le comité n’a réussi à passer en revue qu’une poignée des 100 amendements proposés. Aucun de ceux-ci ne traitait de contenu généré par les utilisateurs, mais un amendement de la sénatrice conservatrice Denise Batters concernant la découvrabilité – le pouvoir dans le projet de loi qui permettrait au CRTC de forcer les plateformes à promouvoir le contenu canadien, y compris en dirigeant les résultats pour les algorithmes – a été rejeté. L’amendement de Batters aurait limité la découvrabilité à la capacité de rechercher et de trouver du contenu, au lieu de le laisser indéfini dans le projet de loi.

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Batters a également présenté un amendement qui imposerait un seuil de revenus pour les plates-formes soumises au projet de loi, ce qui a été recommandé par un certain nombre de critiques de la législation. En vertu de l’amendement, les entreprises qui gagnent moins de 150 millions de dollars en revenus de publicité et/ou d’abonnement ne seraient pas incluses. Le comité n’a pas eu la chance de voter sur cet amendement avant la fin de la réunion, bien que le sénateur Marc Gold, qui représente le gouvernement au Sénat, ait déclaré que le gouvernement était opposé à ce changement.

Lorsqu’on lui a demandé si le ministre du Patrimoine serait ouvert aux amendements, en particulier concernant le contenu généré par les utilisateurs et la découvrabilité, la porte-parole Laura Scaffidi a déclaré dans un e-mail: « Comme le ministre l’a dit hier, nous attendions ces discussions avec impatience et nous avons été ouverts aux moyens de rendre ce projet de loi plus fort, depuis le tout début.

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Le projet de loi a été présenté pour la première fois à l’automne 2020 sous le nom de C-10. Il est devenu controversé au printemps 2021 lorsque le gouvernement a supprimé une exemption pour le contenu généré par les utilisateurs, plaçant les publications en ligne sous l’autorité réglementaire du CRTC, ce qui, selon les critiques, nuirait à la liberté d’expression des Canadiens. Après que le Sénat ait refusé d’accélérer le projet de loi, cette version du projet de loi est morte au feuilleton lorsque les élections fédérales de 2021 ont été déclenchées.

Le gouvernement libéral a ensuite présenté à nouveau la législation sous le nom de projet de loi C-11. Le ministre du Patrimoine, Pablo Rodriguez, a maintenu que le nouveau projet de loi «résolvait» les problèmes identifiés dans C-10 en réintroduisant l’exemption pour le contenu généré par les utilisateurs. Lors d’une comparution devant le comité mardi, Rodriguez a soutenu que seul le « contenu commercial » serait couvert par le projet de loi.

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Mais les critiques et les experts disent que le projet de loi comprend des exemptions à l’exemption qui sont en fait beaucoup plus larges que le cas d’utilisation étroit décrit par le gouvernement, qui a donné à plusieurs reprises l’exemple de la musique professionnelle sur YouTube comme exemple de ce qui est visé dans .

Vivek Krishnamurthy, directeur de la Clinique d’intérêt public et de politique d’Internet du Canada Samuelson-Glushko à l’Université d’Ottawa, a dit aux sénateurs lors d’une comparution précédente : « Je suis avocat depuis près de 15 ans et cette section est à peu près la plus chose déroutante que j’aie jamais rencontrée.

Il a déclaré que le libellé des exemptions à l’exemption signifie « rien n’empêche le CRTC d’imposer des réglementations sur l’ensemble de la distribution de contenu audiovisuel en ligne ».

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Steve de Eyre, directeur des politiques publiques et des affaires gouvernementales pour le Canada chez TikTok, a déclaré au comité « tel qu’il est écrit, toute vidéo sur TikTok qui inclut de la musique, qui est la majorité du contenu publié sur notre plateforme » répondrait aux trois critères pour être visée par le projet de loi.

Le gouvernement et le président du CRTC ont tous deux déclaré qu’ils n’avaient pas l’intention d’utiliser la législation pour réglementer le contenu des utilisateurs, ce qui a amené les critiques à se demander pourquoi ces pouvoirs sont nécessaires en premier lieu.

Le projet de loi C-11 n’est peut-être pas censé être un projet de loi sur la censure des utilisateurs, mais à moins que vous ne le corrigiez, avec le mauvais gouvernement qui nomme le mauvais CRTC, il pourrait facilement en devenir un

Matt Hatfield

« Le projet de loi C-11 n’est peut-être pas destiné à être un projet de loi sur la censure des utilisateurs, mais à moins que vous ne le corrigiez, avec le mauvais gouvernement nommant le mauvais CRTC, il pourrait facilement en devenir un », a déclaré Matt Hatfield du groupe de défense d’Internet OpenMedia.

Krishnamurthy a déclaré que les partisans du projet de loi soutiendront que la législation stipule que « le CRTC doit tenir compte de la liberté d’expression, et… nous pouvons faire confiance à nos institutions pour qu’elles ne soient pas trop larges », mais « ce n’est pas suffisant ».

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«Nous devons préciser dans la loi exactement comment les choses s’appliquent et ne pas laisser cela à la discrétion d’un organisme de réglementation. C’est d’autant plus important que le Canada n’est pas à l’abri des caprices de l’autoritarisme populiste qui hurle partout dans le monde. Nous ne pouvons pas être sûrs que nos institutions fonctionneront aussi bien à l’avenir qu’elles l’ont fait dans le passé.

L’ancien président du CRTC, Konrad von Finckenstein, a suggéré d’ajouter un libellé stipulant que les réglementations « doivent être conçues de manière à ce que le contenu généré par l’utilisateur ne soit pas affecté ».

L’ancien vice-président du CRTC, Peter Menzies, a également exhorté les sénateurs « à amender le projet de loi C-11 pour qu’il soit absolument clair qu’en aucun cas le CRTC n’aura compétence sur le contenu généré par les utilisateurs, ni directement ni par l’intermédiaire de plateformes qui en dépendent ».

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Les critiques ont également contesté les plans du gouvernement visant à forcer les plateformes à s’assurer que leurs algorithmes promeuvent le contenu canadien, qui, selon eux, ne tiennent pas compte du fonctionnement réel des algorithmes des médias sociaux, ce qui signifie que le plan se retournera contre lui et nuira aux créateurs.

«Nous ne tolérerons jamais que le gouvernement établisse des règles précisant quels livres doivent être placés dans la vitrine de nos librairies ou quels types d’histoires doivent apparaître en première page de nos journaux. Mais c’est exactement ce que fait actuellement la disposition sur la possibilité de découverte de l’article 9.1(1) », a déclaré Hatfield.

John Lawford, directeur exécutif du Comité pour la défense de l’intérêt public, a suggéré que le projet de loi soit modifié pour permettre au CRTC d’exiger que les plateformes présentent du contenu canadien au moyen d’une mesure statique telle qu’une bannière sur laquelle les utilisateurs peuvent cliquer, mais pas en prescrivant des résultats algorithmiques.

Les critiques préviennent que si le contenu canadien est présenté à des utilisateurs qui ne s’y intéressent pas et ne s’y engagent donc pas, les algorithmes dégraderont alors ce contenu, ce qui nuira aux efforts des créateurs canadiens pour atteindre un public international, pour beaucoup la source de la plupart de leurs vues et de leurs revenus.

Morghan Fortier, PDG de Skyship Entertainment, a déclaré au comité « c’est peut-être la chose la plus décourageante du projet de loi C-11. Il est prêt à sacrifier la portée mondiale de toutes ces voix canadiennes uniques pour plus de réglementation et plus d’intervention gouvernementale.