Opinion: Comment réparer la Prestation canadienne d’invalidité

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Par Jinyan Li

Dans son discours du Trône il y a deux ans, le gouvernement fédéral a annoncé une nouvelle Prestation canadienne d’invalidité : un paiement mensuel non imposable aux personnes handicapées à faible revenu en âge de travailler. La législation visant à mettre en œuvre la prestation a été présentée en 2021, mais est morte lorsque les libéraux ont déclenché des élections.

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Réintroduisant la législation en juin, Carla Qualtrough a déclaré : « Ce projet de loi pourrait changer la donne dans la vie de tant de personnes. Mais les détails du programme sont flous et son avenir incertain. Bref, il faut le réparer.

Premièrement, le projet de loi prend la forme d’une « législation-cadre » : la plupart des détails critiques du programme ne seront développés que bien après son entrée en vigueur. Bien que le gouvernement ait annoncé le programme il y a deux ans, aucune de ses règles de base n’a été élaborée, encore moins finalisée, y compris l’admissibilité, les montants des paiements, les seuils de revenu ou la façon dont la nouvelle prestation interagira avec les programmes provinciaux d’invalidité.

Le gouvernement affirme que l’élaboration des règles nécessitera des mois, voire des années, d’études et de négociations avec les provinces et les territoires et de consultations avec la communauté des personnes handicapées. Le public sera consulté et les commentaires des groupes de défense seront sollicités. Lorsque les règles seront finalisées, elles seront mises en œuvre par voie réglementaire, sans avoir à être déposées au parlement.

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L’incertitude budgétaire liée à cette approche est évidente. Sans connaître les paramètres de conception, il est impossible d’estimer le coût du programme. Il n’est donc pas surprenant que le coût n’ait été mentionné ni dans le budget d’avril ni dans le récent Énoncé économique de l’automne. Sans paramètres de conception clairs, il est également difficile de déterminer combien de Canadiens handicapés recevront la prestation — ce qui pourrait être un problème en période de pénurie de main-d’œuvre — ou si la prestation les sortira vraiment de la pauvreté.

Ajoutant à l’incertitude, les négociations avec les provinces et les territoires risquent d’être décourageantes. Mme Qualtrough a déclaré que si les provinces et les territoires « ne sont pas prêts à ne pas le récupérer, nous ne sommes pas prêts à remplacer le revenu qu’ils fournissent déjà ». Une autre série de désaccords fédéraux-provinciaux et d’impasses nous attend évidemment.

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Le gouvernement a utilisé le Supplément de revenu garanti (SRG) comme modèle : la prestation d’invalidité prendra fin à 65 ans lorsque le SRG entrera en vigueur et, comme le SRG, elle sera régie par une loi distincte, et non par la loi de l’impôt. Mais le SIG est vraiment très différent. Il s’agit d’un complément au programme fédéral de la Sécurité de la vieillesse, tandis que la prestation d’invalidité viendra compléter les programmes provinciaux d’invalidité, qui varient considérablement. De plus, la désincitation au travail est moins préoccupante pour les personnes âgées sous le SRG que pour les personnes en âge de travailler. Et le test d’admissibilité de base est simple pour le SRG — avez-vous 65 ans ou plus? — mais plus complexe pour la prestation d’invalidité. La notion large de handicap dans le droit des droits de l’homme doit être traduite en un test juridiquement exécutoire qui relie le handicap à la pauvreté et qui est également financièrement viable.

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Une solution évidente serait d’utiliser l’Allocation canadienne pour enfants (ACE) comme modèle. Il offre des prestations mensuelles non imposables (sous forme de crédits d’impôt remboursables) pour les enfants de moins de 18 ans aux familles à faible revenu dans le cadre de leur déclaration de revenus. Il complète une déduction fiscale pour frais de garde d’enfants en apportant une aide financière aux familles.

L’ACE a été fondée sur un supplément de la prestation nationale pour enfants introduit en 1998 en consultation avec les provinces et les territoires, qui ont accepté de réaffecter les économies dont ils bénéficiaient d’Ottawa, prenant ainsi en charge la responsabilité des enfants à d’autres programmes et services destinés aux familles à faible revenu avec enfants. .

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Pourquoi ne pas faire la même chose pour les Canadiens handicapés? Une prestation d’invalidité semblable à l’ACE offerte par la Loi de l’impôt et complétée par un allégement fiscal pour les dépenses liées à l’invalidité contribuerait grandement à réduire la pauvreté.

Alors que les négociations avec les provinces et les territoires étaient accélérées, le gouvernement fédéral pourrait changer le crédit non remboursable existant pour déficience mentale ou physique en un crédit remboursable pour aider les Canadiens à faible revenu qui ne sont actuellement pas admissibles. Le nombre estimé de personnes handicapées à faible revenu qui pourraient en bénéficier en 2022 passerait de 917 000 à 1,45 million et le crédit serait ultérieurement remplacé par la nouvelle prestation d’invalidité.

Il est plus que temps que le gouvernement fédéral donne suite à sa promesse envers les Canadiens handicapés. La prestation pour enfants est un bon modèle.

Jinyan Li est professeure à la Osgoode Hall Law School de l’Université York, où elle codirige son programme de maîtrise en fiscalité.