Un juge de Los Angeles a déclaré mercredi l’annulation du procès dans le procès pour viol de Danny Masterson après que le jury a déclaré qu’il était dans l’impasse sur trois chefs d’accusation dans l’une des affaires pénales les plus médiatisées du mouvement #MeToo.
« Je trouve que le jury est désespérément dans l’impasse », a déclaré la juge de la Cour supérieure de Los Angeles, Charlaine Olmedo. « Par conséquent, je déclare un procès nul. »
Le jury s’est prononcé en faveur de l’acquittement de chacun des chefs d’accusation : 10 contre deux, huit contre quatre et sept contre cinq. Il a tenu quatre votes mercredi et trois hier.
Olmedo a lu une lettre du jury: « Après une discussion approfondie et considérable, il est clair que nous, en tant que jurés, sommes catégoriques quant au maintien de nos positions individuelles sur chacun des trois points. »
Trois femmes dont les allégations étaient au centre du procès ont témoigné qu’elles avaient été violées par Masterson, tout comme un quatrième accusateur, bien que ses affirmations n’aient pas conduit à des accusations.
Alors que le jury entrait dans la salle d’audience du centre-ville de Los Angeles pour annoncer qu’il avait pris une décision, Masterson s’est assis au bout de la table de la défense, les jambes croisées, tandis que le juge demandait aux jurés s’ils étaient d’accord qu’ils étaient dans l’impasse.
Le jury – sept hommes et cinq femmes – a délibéré pendant six jours. Ils avaient recommencé les délibérations lundi après que deux d’entre eux aient été remplacés par des suppléants après avoir contracté le COVID-19.
Une conférence de mise en état pour discuter des prochaines étapes est prévue pour le 10 janvier. Un nouveau procès devrait provisoirement commencer le 27 mars.
L’avocat de Masterson, Philip K. Cohen, a déclaré que les procureurs devraient tenir compte de la scission, favorisant l’acquittement de chacune des accusations, pour décider s’ils décident de poursuivre un nouveau procès.
« C’était un jury qui a examiné chaque témoignage et a eu des discussions sincères et importantes sur la crédibilité », a-t-il déclaré. « Ça en dit long. »
« Compte tenu des faits dans cette affaire, des témoignages dans cette affaire et de l’évolution des déclarations dans cette affaire, il serait très difficile de trouver 12 personnes qui envisageaient vraiment de condamner cette affaire », a-t-il ajouté, notant qu’il se déplacera. pour rejeter les accusations.
Sur la question de savoir si les procureurs poursuivront un nouveau procès, Ariel Anson, procureur adjoint, a déclaré: « C’est une conversation que nous devons avoir avec notre bureau. »
Lorsqu’on lui a demandé si le prétendu silence des victimes par l’Église de Scientologie jouerait un rôle aussi important dans le prochain procès s’il y en avait un, Reinhold Mueller, un procureur adjoint qui a dirigé l’accusation, a répondu que c’était nécessaire. « Cela joue un grand rôle », a-t-il noté.
Masterson a refusé de commenter.
Deux jours après le début des délibérations, le 18 novembre, le jury avait déclaré qu’il était dans une impasse sur toutes les accusations. Olmedo leur a ordonné de reprendre les délibérations après la semaine de Thanksgiving en dépit d’être « désespérément dans l’impasse », car cela n’avait pas été assez long pour déclarer un procès nul.
Cohen a repoussé la décision, arguant qu’ils seraient exposés à des preuves qui ne figurent pas dans le dossier. « Bien que la durée du procès fasse que deux jours semblent insuffisants, cela se résume en fait à une simple analyse : Croyez-vous les femmes ou non ? » Il a demandé.
A leur retour, le jury reprit complètement ses délibérations après le remplacement des deux jurés. Cohen a demandé une annulation du procès, qui a été rejetée.
Au cours du procès, les procureurs ont détaillé un modèle de Masterson invitant les accusateurs de Jane Doe dans sa maison d’Hollywood Hills et leur donnant un verre qui les a rapidement déconcertés avant de les violer.
« Si vous étiez une jeune femme, qui étaient chacune de ces femmes à l’époque, vous étiez loin d’être en sécurité », a déclaré Mueller lors des plaidoiries. « Parce que si tu étais incapable dans son lit, il te violerait. Si vous étiez incapable ailleurs dans la maison, il viendrait vous chercher. Et si vous étiez chez lui et que vous n’étiez pas encore en état d’ébriété, il vous offrirait de l’alcool pour vous y amener, puis vous violerait de force.
Dans un cas, Masterson aurait traîné un accusateur dans un jacuzzi avant de s’évanouir. Elle a témoigné qu’elle s’était réveillée sur un lit lorsqu’il l’avait pénétrée. Lorsqu’elle a riposté, Masterson l’a étranglée et a brandi une arme à feu pour qu’elle cesse de résister, a-t-elle déclaré.
Le rôle de l’Église de Scientologie dans la suppression des allégations des femmes a joué un rôle de premier plan dans le procès. Les trois accusateurs de Jane Doe sont d’anciens scientologues qui affirment avoir été menacés d’excommunication s’ils se rendaient aux forces de l’ordre pour signaler leurs viols et laisser l’église répondre à leurs accusations. En 2004, l’un des accusateurs a écrit une lettre au chef de la justice internationale de l’église demandant la permission de dénoncer Masterson. Elle, à son tour, a été renvoyée aux politiques sur les «personnes répressives», a dit de ne pas utiliser le mot «viol» et d’omettre les références à Masterson la menaçant avec une arme à feu. L’accusatrice a finalement accepté un règlement de 400 000 $ avec un accord de non-divulgation l’empêchant de parler de l’agression. Elle a été approchée par les forces de l’ordre en 2016 pour monter un dossier contre l’acteur.
Masterson a soutenu que ses accusateurs avaient consenti à des relations sexuelles dans chacun des cas de viol présumé. Cohen, son avocat, a déclaré lors des plaidoiries finales que l’un des Jane Does « a ordonné de venir » et a eu une « aventure » avec son client. Un autre, a-t-il dit, a fourni un témoignage incohérent démentant ses affirmations. Il a montré une photo de l’accusatrice souriant avec une amie peu de temps après qu’elle aurait été violée alors qu’elle se rappelait qu’elle avait des ecchymoses sur tout le corps et que sa douleur était insupportable en raison de l’agression.
Concernant la troisième accusatrice qui a affirmé avoir été violée dans son sommeil, la défense a souligné qu’elle était l’ex-petite amie de Masterson et que le couple avait eu des relations sexuelles consensuelles.
Les plaignants, y compris ceux au centre du procès, dans une poursuite civile contre Masterson et l’Église de Scientologie ont déclaré dans un communiqué que « la bataille juridique est loin d’être terminée ». L’affaire a été suspendue pour permettre au procès pénal de se poursuivre.
« Nous sommes évidemment déçus que, du moins pour le moment, Daniel Masterson ait échappé à la responsabilité pénale pour ses actes déplorables », ont-ils déclaré. « Cependant, nous sommes collectivement résolus à poursuivre notre combat pour la justice, y compris devant un tribunal civil, où nous avons allégué que M. Masterson, ainsi que l’Église de Scientologie, son chef David Miscavige et d’autres ont conspiré pour traquer, harceler et nous intimider lorsque nous avons cherché à faire la lumière sur les actions de M. Masterson.