Terence Corcoran : Reconstruire le libre-échange – en particulier avec la Chine

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Après que des milliers de personnes ont défilé dans les rues des grandes villes chinoises, certaines appelant à l’éviction du président Xi Jinping et du Parti communiste autoritaire, il pourrait être tentant pour les dirigeants occidentaux de voir les manifestations comme un signe de faiblesse qui pourrait être exploité pour faire avancer la cause. de contraindre les ambitions internationales des héritiers idéologiques de Mao Zedong. Lorsque la ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a dévoilé la nouvelle stratégie indo-pacifique d’Ottawa au cours de la fin de semaine – une stratégie qui englobe 40 nations –, elle en a choisi une qui a fait la une des journaux. La Chine, a-t-elle dit, est « une puissance mondiale de plus en plus perturbatrice » dans la région, ce qui implique que la nouvelle approche du Canada dans l’immense région indo-pacifique fait en fait partie d’un plan visant à isoler la Chine et même à renverser Xi.

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Cependant, tout effort dans ce sens serait une erreur. Que les puissances dirigeantes en Chine soient une force internationale perturbatrice est indéniable. Qu’ils soient répressifs et brutaux chez eux est également indéniable. Que peut-on attendre d’autre d’un pays dont le président annonce que le Parti communiste est « attaché au marxisme-léninisme, à la pensée de Mao Zedong, à la théorie de Deng Xiaopin, à la théorie des trois représentations et à la vision scientifique du développement, et nous avons pleinement mis en œuvre la pensée sur le socialisme à la chinoise pour une nouvelle ère ». ”

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Le défi stratégique pour le Canada est de déterminer la meilleure réponse politique, militaire et économique à la Chine. La stratégie de 23 pages publiée au cours de la fin de semaine par Joly présente le plan du Canada, avec de nouvelles dépenses pour les opérations militaires et autres, dont une grande partie débordante d’optimisme que tous les Canadiens ont à gagner. « L’Indo-Pacifique façonnera l’avenir de notre économie, de nos relations commerciales, de nos politiques d’immigration, de notre environnement et de notre sécurité. »

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Un tel optimisme pourrait être justifié, mais seulement sous certaines conditions. L’une des conditions économiques est le libre-échange. Mais le libre-échange ne fait pas partie de la stratégie indo-pacifique du Canada, ni avec la Chine ni avec aucun autre pays de la région. Les mots libre-échange apparaissent une demi-douzaine de fois dans le document stratégique d’Ottawa, mais principalement en relation avec des pactes commerciaux alambiqués avec le Japon et la Corée du Sud ou axés sur l’obtention d’un accès aux exportations des entreprises canadiennes vers les pays de la région.

Le libre-échange n’est plus sur la table. Au lieu de cela, le Canada semble prêt à isoler la Chine pour ses nombreux échecs politiques nationaux et internationaux. « Nous défierons la Chine, y compris lorsqu’elle adopte un comportement coercitif – économique ou autre – qui ignore ses obligations en matière de droits humains ou porte atteinte à nos intérêts de sécurité nationale et à ceux de nos partenaires dans la région. Nous devons tous respecter les règles internationales. Nous travaillerons avec des partenaires régionaux.

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L’incapacité à voir au-delà du comportement immoral/agressif du Parti communiste apparaît comme une erreur stratégique majeure. La Chine ne va pas s’incliner devant le Canada, et tous les pays de l’Indo-Pacifique ne sont pas prêts à se joindre au Canada pour isoler la Chine. La raison est simple : peu importe à quel point les dirigeants communistes peuvent être politiquement et moralement offensants, leur économie est destinée à devenir un géant mondial rempli de potentiel pour accroître sa propre richesse nationale, mais aussi celle des nations du monde entier, y compris le Canada.

Mais cette expansion essentielle ne peut avoir lieu que dans un monde qui continue d’embrasser les principes du libre-échange. Le fait que la nouvelle stratégie du Canada n’intègre pas ces principes est évident dans la réponse du milieu des affaires canadien, qui se concentre sur la façon d’obtenir l’accès des exportations canadiennes aux marchés de l’Indo-Pacifique, y compris la Chine. Perrin Beatty, président de la Chambre de commerce du Canada, reflété l’agenda de l’entreprise derrière la stratégie. « La contribution immédiate la plus importante que le Canada puisse apporter à l’Indo-Pacifique est d’élaborer une stratégie globale pour exporter des quantités beaucoup plus importantes de nourriture, de carburant et d’engrais vers la région. Nous saluons l’ouverture du premier Bureau de l’agriculture et de l’agroalimentaire dans la région comme première étape.

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Comme de nombreux Canadiens qui s’adonnent maintenant à leurs achats de Noël pourraient l’apprécier, le véritable avantage du commerce est le volume massif de marchandises qui entrent chez eux en provenance de la Chine et d’autres pays de l’Indo-Pacifique. En 2021, le Canada a exporté des biens et des services estimé à 22 milliards de dollars américains vers la Chine, contre des importations évaluées à 70 milliards de dollars américains. Les importations du Canada en provenance de l’Inde, à 4,6 milliards de dollars, ont dépassé les 3 milliards de dollars en exportations de plus de 50 %. Pour les nationalistes commerciaux, cela ressemble à une partie d’un déséquilibre commercial indo-pacifique qui doit être corrigé. Pour les libres-échangistes, qui voient dans le commerce international une source de produits pour les consommateurs, c’est une aubaine. L’argument économique classique est que les exportations sont bonnes, mais seulement si les importations peuvent faire partie d’un système de libre-échange.

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Mais le libre-échange ne fait pas partie de la stratégie indo-pacifique. Comme l’ont noté de nombreux observateurs, le mouvement commercial anti-chinois émergent constitue une menace pour l’environnement commercial mondial. Une nouvelle institution Brookings commentaire par des analystes politiques asiatiques affirme qu’il est temps pour les États-Unis de « rétablir la libéralisation du commerce dans leur boîte à outils politique ». Malheureusement, ajoutent-ils, « les États-Unis ont décidé de retirer unilatéralement un outil clé pour faire avancer les intérêts économiques mutuels – la libéralisation du commerce – cédant ainsi du terrain à la Chine, qui accroît son influence diplomatique et économique en adhérant à des accords commerciaux régionaux ».

La stratégie indo-pacifique du Canada consiste à rouler derrière la limousine Made in America du président Joe Biden. Le document de stratégie d’Ottawa vise spécifiquement à aligner le Canada sur le nouveau programme de Biden Cadre économique indo-pacifique pour la prospéritédont l’objectif est de « repenser ce que peut être la politique commerciale au XXIe siècle ».

Au lieu de repenser le commerce, le Canada et les États-Unis devraient viser à reconstruire et à étendre l’environnement de libre-échange et le flux des importations en provenance de la Chine et de l’Indo-Pacifique.

Si Ottawa veut voir un changement dans le gouvernement chinois, laissez cela aux manifestants chinois.