Socrate rencontre Phèdre à l’extérieur d’Athènes, qui suit sa routine d’exercice suggérée par leur ami commun et médecin Acumenus. Phèdre vient de quitter Lysias, fils de Céphale, rhéteur bien connu et son amant, qui a prononcé un discours sur l’amour. Socrate convainc Phèdre de partager ses détails dans un discours. Ils analysent le contenu du discours et la manière dont il est écrit.
Socrate, désireux de suivre n’importe quel discours, est déterminé à entendre tout ce dont Lysias et Phèdre ont discuté. Leur discussion est déclenchée par le discours écrit plus tôt concernant l’amour. Tous deux se livrent à l’analyse de son écriture, de ses mérites et de ses défauts. Ils analysent le sujet de la nature de l’amour puis d’autres aspects de la composition et de l’écriture. Ils discutent du contenu et de la manière d’écrire. Lysias examine différents types d’amour, considérant un partenaire amoureux comme moins avantageux que le partenaire qui n’est pas amoureux. Il trouve que l’amour motivé par les émotions est un fardeau pour les deux partenaires. Les dangers de l’amour peuvent être évités lorsque la passion est exempte de haine et permet de maintenir l’amitié avec les autres sans provoquer de jalousie chez un partenaire. Perdre le contrôle peut créer des situations difficiles.
Socrate est d’accord avec les arguments donnés par Lysias lors de son premier discours. Il est sceptique quant aux contributions que les amoureux peuvent apporter à leur relation. Une relation basée sur l’amour peut être plus difficile qu’une relation basée sur le sexe sans désir. Lorsque l’amour est impliqué, il y a plus d’occasions de disputes. Les amants changent au cours d’une relation. De tels changements impliquent également des transformations qui peuvent être indésirables par le partenaire, entraînant des déceptions pour les deux. Arrivé à la fin de son discours, Socrate arrive à la conclusion qu’il n’a pas traité la question équitablement parce qu’il a ignoré certains points. Comme le dieu de l’amour est Eros, ne pas rendre justice dans le bon traitement de la question peut entraîner une punition. Il décide de faire un autre discours.
Socrate avoue qu’il craint l’amour envoyé par les dieux. Bien que les amants se livrent à une folie dangereuse, leur amour, envoyé par les dieux, ne peut être mauvais. La folie s’est avérée faire partie de diverses réalisations nobles. Dans le cadre de l’effort artistique, cela implique la manie. Il est également divin parce qu’il est donné par les dieux. Pour explorer la folie et l’amour, il est indispensable de s’engager dans l’exploration de l’âme. Les âmes s’engagent dans diverses activités qui peuvent les faire voler haut ou être sans ailes, ce qui signifie qu’elles peuvent être inspirées ou manquer d’inspiration. Les âmes peuvent être animées par des sentiments différents selon qu’elles sont inspirées par la passion ou la recherche de la beauté. L’amour peut faire partie de la passion ou de la recherche de la beauté, menant à une relation basée de manière appropriée sur la servitude ou l’harmonie. La raison accorde l’harmonie tandis que la passion dépend. Les relations privées d’amour sont également calculatrices tout en privant les âmes engagées dans de telles relations d’aspects nobles et divins. Une relation privée d’amour conduit à l’incapacité d’atteindre le paradis dans l’au-delà. Socrate conclut que l’amour divin inspire alors que les relations privées d’amour sont condamnées par les dieux, car les âmes qui s’y livrent échouent à entrer au ciel. L’amour implique aussi la sagesse et la beauté. Leur manque prive l’âme de la sagesse et de l’esprit.
S’engager dans une compétition de discours fait également partie de devenir immortel. Parler implique l’examen de diverses âmes qui caractérisent l’auditoire. En dehors de la connaissance et de la compréhension, tous les discours nécessitent de la pratique. La connaissance implique des choses qui sont certaines et incertaines, et donc discutables, comme l’amour. Par la rhétorique, l’âme doit être gagnée et persuadée. Ne pas incorporer divers éléments du discours, tels que le début, le milieu et la fin, conduit à un échec dans la prise de parole. Les discours doivent commencer par le début, représenté par la tête, puis former le corps qui se compose de la main droite et de la main gauche, symbolisant les deux côtés de l’argument. Par conséquent, les arguments intègrent des aspects positifs et négatifs. En arrivant à une conclusion de ce qui est bon et mauvais écrit, Socrate et Phèdre portent leurs messages à leurs amants.