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Les Blue Bombers de Winnipeg ont gardé un autre de leurs joueurs clés du marché des agents libres, signant Willie Jefferson pour une prolongation de contrat.
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L’ailier défensif, élu meilleur joueur défensif de l’équipe cette saison, a signé un contrat d’un an pour rester un Blue Bomber pour une quatrième saison.
Il rejoint le joueur de ligne offensive Pat Neufeld, une étoile de la LCF, en tant que joueurs qui se sont améliorés depuis la fin de la saison.
Jefferson a enregistré sept sacs du quart-arrière, 33 plaqués, une interception pour un touché, deux échappés forcés et 10 renversements de passes la saison dernière, ce qui lui a valu les honneurs des étoiles de la division Ouest.
Le vétéran de huit ans de la LCF est également devenu le premier joueur à enregistrer 50 sacs en carrière et 50 renversements en carrière.
Le joueur de 31 ans, meilleur joueur défensif de la ligue en 2019, aurait pu devenir un agent libre recherché en février, mais sa décision ne surprend pas.
« Je reviendrai à coup sûr », a-t-il déclaré au Soleil de Winnipeg plus tôt cette semaine. « J’adore l’équipe, la communauté, l’organisation, les fans et tout. C’est là que je veux être.
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Jefferson a déclaré que la défaite 24-23 des Bombers contre Toronto lors du match de la Coupe Grey, éclipsant une saison record de franchise de 15-3 et éliminant une offre pour un triplé, motivera les joueurs pendant la saison morte.
« Nous avons eu beaucoup d’occasions manquées », a-t-il déclaré. « Mon pourboire perdu. J’aimerais bien le récupérer celui-là. J’aimerais que ce soit un piège. Ça va piquer un moment… des mecs qui rentrent chez eux avec un mauvais goût dans la bouche. Mais tout sera bientôt fini et la saison prochaine sera là plus tôt que vous ne le pensez.
Originaire du Texas, Jefferson a déménagé l’année dernière avec sa famille à Winnipeg, toute l’année.
Avant de se joindre aux Bombers, il a passé trois saisons en Saskatchewan, deux auparavant à Edmonton.
Il a 57 sacs en carrière, six interceptions et cinq touchés.
La liste des agents libres en attente de Winnipeg comprend toujours son compatriote ailier défensif Jackson Jeffcoat, le secondeur Adam Bighill, les receveurs Nic Demski et Rasheed Bailey, les joueurs de ligne offensive Jermarcus Hardrick et Stanley Bryant, ainsi que le retourneur Janarion Grant.
L’entraîneur-chef Mike O’Shea demeure également sans contrat pour la saison prochaine.