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Le gouvernement de l’Alberta impose de nouvelles contraintes sur la façon dont les écoles de la province peuvent passer à l’apprentissage en ligne, tout en précisant que le port du masque ne peut pas être une condition pour assister aux cours.
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Les changements annoncés jeudi signifient que les autorités scolaires peuvent déplacer les classes de la 1re à la 12e année en ligne uniquement si elles maintiennent également une option en personne pour les parents qui souhaitent continuer à envoyer leurs enfants à l’école.
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Cette décision fait suite aux inquiétudes croissantes concernant les taux d’absentéisme élevés des étudiants, la saison des virus respiratoires d’automne de cette année frappant particulièrement durement. Au cours de la première saison hivernale sans protections de santé publique depuis 2020, le virus respiratoire syncytial (VRS), la grippe et le COVID-19 circulent tous.
Les hôpitaux sont également confrontés à une déferlement d’enfants malades. Le directeur médical de l’hôpital pour enfants de Stollery a confirmé la semaine dernière que l’hôpital pour enfants était plein, mais le personnel est prêt à créer des espaces de pointe.
Dans une lettre aux parents plus tôt ce mois-ci, le surintendant en chef des écoles catholiques d’Edmonton, Robert Martin, a déclaré que bien que l’apprentissage en personne soit la priorité, « il peut être nécessaire de déplacer des classes ou des notes individuelles vers l’apprentissage en ligne, au besoin en raison de défis opérationnels ».
Un porte-parole des écoles catholiques d’Edmonton a déclaré plus tard que cela ne serait envisagé qu’«après que toutes les autres options pour maintenir l’apprentissage en personne aient été explorées».
La semaine dernière, le conseil d’administration des écoles publiques d’Edmonton a demandé des seuils spécifiques pour guider le moment où l’isolement et le masquage obligatoires devraient être mis en place dans les écoles.
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Le conseil a noté qu’une décision récente de la Cour du Banc du Roi de l’Alberta a conclu le gouvernement albertain a agi « de manière déraisonnable » en levant un mandat de masque COVID-19 pour les écoles l’hiver dernier.
La première ministre Danielle Smith a déclaré qu’elle ne soutenait pas le retour du masquage dans les salles de classe. Elle a déclaré dans un communiqué jeudi que les parents et les élèves souhaitaient être dans un « environnement scolaire normal ».
« Dans cet esprit, nous avons pris des mesures pour protéger et améliorer les choix en matière d’éducation. Les familles sont libres de prendre leurs propres décisions personnelles en matière de santé et, quelle que soit cette décision, elle sera appuyée par le système d’éducation de l’Alberta.
La porte-parole du NPD en matière de santé, Sarah Hoffman, a déclaré dans un communiqué que l’annonce montre que le premier ministre et le ministre de l’Éducation « n’ont aucune idée » de ce qui se passe dans les écoles.
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« Il est totalement irréaliste de s’attendre à ce que les districts scolaires puissent fournir simultanément des cours en personne et en ligne sans ressources supplémentaires », a-t-elle déclaré. « Ils ont du mal à doter en personnel les écoles déjà compte tenu des réductions de l’UCP dans le dernier budget. »
La loi sur la santé publique de la province l’emporterait sur les nouvelles politiques, donc si le médecin hygiéniste en chef rendait une future ordonnance rétablissant les mandats de masque scolaire ou exigeant un large retour à l’apprentissage en ligne, ces décisions seraient maintenues.
Un communiqué de presse du gouvernement a déclaré que les changements visent à clarifier et à créer une «garantie» d’accès à l’apprentissage en personne et à garantir que «les choix personnels et familiaux sont respectés».
« Sécuriser un environnement de classe en face à face signifie que les élèves peuvent continuer à apprendre avec succès tout en permettant à leurs parents d’aller travailler. Cela aidera également à maintenir et à améliorer la santé mentale des élèves tout en minimisant la perte d’apprentissage des élèves », a déclaré la ministre de l’Éducation, Adriana LaGrange.
— Avec des fichiers de Lisa Johnson et Anna Junker