Lorsque Subaru a annoncé qu’elle lancerait une Impreza de nouvelle génération au salon de l’auto de Los Angeles 2022, une avec un modèle RS dans la gamme, les amateurs de rallye et de tuning ont dressé l’oreille. Ce n’est pas la première fois que l’offre d’entrée de gamme de la marque japonaise est rehaussée d’un niveau de finition RS plus sportif. Nous avons déjà emprunté cette route de gravier, et la dernière fois que cela s’est produit il y a environ 20 ans, les Américains se sont retrouvés avec une voiture de rallye de rue dans la WRX.
Cela n’arrivera pas cette fois-ci – la WRX existe déjà et continue d’être vendue ici comme l’une des rares voitures de sport de la marque. Mais les fans savent que le badge RS contient du cache. L’original était connu sous le nom de 2.5 RS et a été vendu ici pendant les années modèles 1998 à 2001 dans un langage de châssis appelé GC8. Une RS a également été vendue dans la génération suivante Impreza (la génération GD), mais à ce moment-là, la WRX prévisualisée par l’original était déjà arrivée et est devenue la cool recherchés par les passionnés de Subaru, l’éventuel modèle STI haute performance étant la version ultime de cette voiture. Alors, que pouvons-nous attendre de la nouvelle Impreza RS, et comment se compare-t-elle à l’originale ?
Groupes motopropulseurs
Sous le capot de la 2.5 RS d’origine se trouve un moteur quatre cylindres opposés horizontalement de 2,5 litres, notamment un sans turbo (notamment parce que les WRX qui ont suivi sont toutes turbocompressées). Il développe une modeste puissance de 165 chevaux et un couple de 162 à 165 lb-pi selon l’année du modèle, ce qui n’est pas beaucoup aujourd’hui mais qui était correct il y a quelques années.
En comparaison, le quatre cylindres à plat de 2,5 litres à aspiration naturelle de l’Impreza RS 2024 développe 182 chevaux et 178 lb-pi de couple. Toujours sur le côté bas, bien sûr, mais amélioré par rapport à l’original. Les deux puissances sont supérieures au moteur non turbo de 2,0 litres des modèles Impreza et Sport de base 2024, qui ne produit que 152 ch et 145 lb-pi de couple.
Une boîte manuelle à cinq vitesses et une boîte automatique à quatre vitesses en option étaient proposées sur la 2.5 RS. Elle était également livrée avec un différentiel arrière à glissement limité en option, mais le développement le plus important de la voiture était probablement son système de traction intégrale. L’Impreza 2.5 RS a été considérée comme l’un des premiers succès de la traction intégrale symétrique de la marque, qui répartit le couple presque uniformément entre les essieux avant et arrière et aide le véhicule à prendre les virages et à se comporter moins comme une voiture compacte typique et plus comme une fusée de rallye.
La nouvelle Impreza RS n’a pas d’option de boîte de vitesses manuelle. Ironiquement, la marque a supprimé le levier de vitesses de la gamme pour la nouvelle génération, ce qui signifie que la seule transmission offerte est une automatique à variation continue (CVT). Subaru vous dira que la voiture est livrée avec un « mode manuel à huit vitesses » et équipe même la RS de palettes de changement de vitesse au volant, mais ne vous y trompez pas, c’est une CVT. Ces « vitesses » ne sont en réalité que des rapports prédéfinis auxquels la CVT à courroie sautera sur commande, et non des « vitesses ». Cela dit, toutes les Impreza 2024 reçoivent un système AWD mis à jour avec une meilleure vectorisation du couple, ce qui devrait pimenter les choses.
Prêt à basculer
Les passionnés pourraient être enclins à rechigner devant la nouvelle interprétation d’une voiture considérée comme un classique par certains. Mais même la 2.5 RS d’origine était commercialisée comme une garniture d’apparence qui incluait un moteur de mise à niveau, ce qui fait en quelque sorte de la nouvelle RS un successeur à propos.
Les deux voitures sortent de l’usine avec des suspensions à réglage sport, mais le nouveau modèle est passé à une configuration arrière à double triangulation comme beaucoup de ses contemporains. Le 2.5 RS a une suspension avant et arrière de type jambe de force, tandis que le nouveau RS n’a que des jambes de force avant. Chaque Impreza RS 2024 reçoit également une version de la crémaillère de direction assistée électronique de la WRX qui devrait améliorer la sensation et la réactivité de la direction.
L’ancienne Impreza est équipée de phares antibrouillard standard (bien que les grands feux de pare-chocs avant que tout le monde lui associe n’étaient pas proposés sur les modèles de première année aux États-Unis), d’un aileron arrière, de roues de 16 pouces surdimensionnées, d’une plus grande ouverture de radiateur et d’un capuche avec une écope et des évents. À l’origine, les modèles 2.5 RS étaient proposés en modèles coupé à deux portes et berline à quatre portes, mais après 2000, il n’est venu qu’en tant que berline aux États-Unis.
La ’24 RS (ainsi que toutes les Impreza 2024) n’est proposée qu’en version à hayon cinq portes, ce qui est bien car les dernières n’étaient livrées qu’avec des coffres. En plus de l’espace supplémentaire, la nouvelle RS reçoit des roues standard de 18 pouces, une finition gris foncé spécifique au modèle sur sa calandre, ses jupes latérales et ses rétroviseurs latéraux, ainsi que des phares à LED. À l’intérieur, la nouvelle garniture est équipée de sièges bicolores rouges et noirs, de sièges avant chauffants et de pédales en aluminium.
L’ancien et le nouveau sont équipés d’un volant et d’un levier de vitesses garnis de cuir de série et d’un revêtement en tissu, et ce dernier RS reçoit également des phares antibrouillard comme le premier, mais ils sont à LED. Les voitures sont également décorées chacune de badges. Si vous nous demandez, la stratégie de l’écoutille uniquement est brillante, mais nous aurions aimé voir plus d’aéro et de conduits sur la nouvelle Impreza.
N’appelez pas le 2.5 RS un 22B
Avant l’Impreza 2.5 RS, Subaru a produit un coupé WRX STi hautes performances sur le même châssis appelé 22B STi, ou simplement 22B, pour commémorer à la fois le 40e anniversaire de la marque et son succès dans les plus hauts niveaux des courses de rallye professionnelles. Il n’a été construit que pendant quelques mois au milieu de 1998, et sur les moins de 425 exemplaires fabriqués, aucun n’est arrivé aux États-Unis. Mais ces dernières années, certains importateurs ont réussi à vendre des 22B d’occasion à des particuliers. .
Il est facile de voir la ressemblance avec la famille GC8. Mais le 22B était alors et est encore aujourd’hui la machine la plus puissante et un prédécesseur de la GD WRX STI. Comme c’est le mode opératoire de Subaru, le 22B a AWD et est livré avec un plus petit boxer-quatre de 2,2 litres, mais le moteur est turbocompressé et développe une puissance saine de 276 ch et 268 lb-pi de couple. Le 22B n’était également proposé qu’en deux portes et était livré avec une suspension, des freins et un embrayage améliorés, ainsi que de plus grandes roues de 17 pouces. Il est doté d’ailes évasées avant et arrière standard et d’un capot, d’un pare-chocs avant et d’un aileron arrière réglables spécifiques au modèle.
Si vous vous demandez si quelqu’un a converti un 2.5 RS – ou tout autre châssis GC8 à deux portes – en 22B, vous n’êtes pas le premier. Les conversions du moteur et de l’extérieur semblent simples à condition d’avoir les poches profondes, le savoir-faire mécanique et le temps. Une connexion au marché intérieur japonais est également importante, bien qu’avec suffisamment d’argent, il soit facile de les trouver de nos jours.
La RS sera-t-elle la digne héritière de la 2.5 RS ?
On espère. Dans la gamme de voitures Subaru modernes aux États-Unis, il y a un grand écart de performances entre les modèles de base et Sport Impreza de 2,0 litres de 152 ch et la WRX de 2,4 litres de 271 ch qui sera incontournable au volant. Les compacts offriront deux expériences dynamiques très différentes. La RS n’est en aucun cas l’étape intermédiaire parfaite, mais elle déplace un peu l’aiguille vers la WRX plus sportive – qui, à partir de son ancienne génération, s’était séparée stylistiquement de l’Impreza – du moins sur le papier.
Seul le temps nous dira si la nouvelle RS peut être annoncée comme une seconde venue, mais nous sommes ravis que Subaru jette toujours des os à la foule des passionnés. Après l’arrêt de la WRX STI avec la dernière génération, certains fans se sont probablement demandé si Subaru avait tout misé sur les publicités pour chiens et le style étrange et s’était éloigné de son attrait pour les passionnés. La 2.5 RS d’origine est devenue un classique culte car elle était abordable et pouvait être modifiée pour les courses de rallye, de rallycross ou même d’autocross. Le châssis GC8 fait également plusieurs apparitions dans le Gran Turismo série de jeux, ce qui n’a probablement pas nui à sa popularité. Espérons que l’Impreza RS 2024 ait le même potentiel de sensations fortes que l’original.