Peril at End House, par Agatha Christie Résumé et description du guide d’étude

Dans Peril at End House, le détective à la retraite Hercule Poirot est impliqué dans les tentatives de meurtre apparentes contre Nick Buckley, le jeune et séduisant propriétaire d’un manoir familial appelé End House. La cousine de Nick, Maggie Buckley, est tuée, vraisemblablement confondue avec Nick, et Poirot demande à Nick de révéler qu’elle est secrètement fiancée à l’aviateur Michael Seton et héritier d’une grande fortune. Après que Nick ait été empoisonné par des chocolats mélangés à de la cocaïne, Poirot finit par se rendre compte qu’il s’est toujours trompé. Nick n’a jamais été la victime visée. Elle a assassiné Maggie pour prendre sa place en tant que supposée fiancée et héritière de Seton.

Au début du roman, Poirot est en vacances à St. Loo, lorsqu’une balle frappe le mur près de sa tête. Il découvre que le beau et jeune Nick Buckley a récemment eu trois contacts avec la mort, et il pense que quelqu’un essaie de l’assassiner. Nick accepte d’inviter sa cousine Maggie chez elle pour se prémunir contre le danger. Cependant, lors d’un feu d’artifice la nuit où Maggie arrive, Maggie emprunte le châle de Nick et est abattue, ayant vraisemblablement été confondue avec Nick. Poirot emmène Nick dans une maison de repos, où les visiteurs ne seront pas autorisés, pour se protéger.

La liste des suspects de Poirot comprend le cousin de Nick, Charles Vyse, un avocat, qui hériterait de End House, la maison familiale de Nick, et l’amie de Nick, Frederica Rice, une toxicomane qui hériterait du reste des biens de Nick. Cependant, Nick n’a rien de valeur à laisser et la maison est hypothéquée. Poirot a une inspiration, cependant. Il se rend compte de la façon dont Nick a agi qu’elle est secrètement fiancée à l’aviateur disparu Michael Seton. Le riche oncle de Seton est décédé récemment et Nick va hériter d’une fortune.

Pendant que Nick est à la maison de repos, elle mange du chocolat empoisonné à la cocaïne et Poirot se reproche de lui avoir laissé du mal. Il lui a demandé de ne manger aucun aliment provenant de l’extérieur de la maison, mais les chocolats contenaient la carte de Poirot. Poirot enquête et ne trouve que confusion. Deux boîtes de chocolats ont été livrées, une par la poste et une en mains propres. Celui remis en mains propres provenait de Lazarus, un marchand d’art ami de Nick et petit ami de Frederica. Lazare dit que Frederica lui a dit d’acheter les chocolats, et Frederica dit que Nick, ou quelqu’un qui a dit qu’ils étaient Nick, a téléphoné et les a demandés. Poirot est perplexe.

Enfin, Poirot a une épiphanie. Il se rend compte que Nick a menti tout le temps. Elle a simulé les accidents que Poirot pensait être des tentatives de meurtre, et elle n’a jamais été secrètement fiancée à Seton. La cousine de Nick, Maggie, était la fiancée de Seton, et Nick l’a tuée pour qu’elle puisse prendre la place de Maggie et hériter de l’argent. Poirot met en scène une lecture du testament de Nick et une séance à la fin du roman, et il piège Nick pour qu’il révèle la cachette secrète où elle a mis l’arme du crime. Nick est arrêté, mais elle demande à Frederica sa montre, qui contient une réserve de cocaïne. Nick prévoit de s’empoisonner en réalité, cette fois.