Résumé du Pentimento et description du guide d’étude

« Pentimento » de Lillian Hellman est une collection de souvenirs de l’auteur sur des personnes qui ont marqué sa vie et qui ont laissé des traces durables dans sa mémoire. Avant de se plonger dans le passé, Hellman explique ce qu’elle tentait d’accomplir avec son livre et pourquoi elle l’a nommé « Pentimento ». L’auteur décrit ce qu’est le processus connu sous le nom de « Pentimento ». Un artiste peut décider qu’il n’aime pas une peinture sur laquelle il travaille et choisir de peindre par-dessus. Cette « peinture » est connue sous le nom de « pentimento ».

Hellman pousse l’idée de ce processus à un autre niveau lorsqu’elle décrit ce que la lumière du soleil et l’environnement peuvent faire à une peinture à l’huile. Au fil des ans, le processus de vieillissement peut décolorer la couche supérieure d’une peinture et la faire se soulever et s’écailler. Lorsque cela se produit, les observateurs sont autorisés à voir les peintures originales sous les peintures supérieures dans les cas où le processus de pentimento a été utilisé. En repensant à sa longue vie, Hellman a appliqué le terme « pentimento » pour décrire ce qu’elle avait l’intention de réaliser avec son livre. Elle voulait revenir sur sa vie et la voir avec une partie du placage retirée et du point de vue d’une femme mûre qui avait acquis de la sagesse et de l’expérience tout au long de sa vie et de sa carrière.

À partir de certains de ses premiers souvenirs et de récits anecdotiques qu’elle a entendus de parents ou obtenus de vieilles lettres oubliées, Lillian raconte d’abord l’histoire de Bethe qui était un cousin éloigné qui a émigré d’Allemagne. Elle a été décrite comme robuste et belle et a été amenée en Amérique par sa famille pour un mariage arrangé avec un autre cousin éloigné. Après que Bethe ait épousé Styrie, le couple a déménagé de New York à la Nouvelle-Orléans. Le mariage n’a pas duré longtemps et Styrie a disparu. Bethe s’est impliqué dans certains types de la mafia et lorsque Styrie s’est à nouveau présenté, ces individus infâmes l’ont battu et lui ont amputé une main. Après que le corps de son amant mafieux ait été retrouvé en morceaux dans son jardin, Bethe a de nouveau disparu. La police n’a jamais lié Bethe au meurtre ou à la mutilation, mais il y avait beaucoup de soupçons quant à son implication.

Adolescente impressionnable, Lillian s’est entichée de son oncle Willy. Il était beau et charmant et tout à fait un aventurier. Lillian avait le béguin pour lui et s’est presque impliquée avec lui. Heureusement, sa vie s’est déroulée différemment. Quand elle a retrouvé Willy quand elle était plus âgée, il voulait qu’elle parte avec lui en Amérique du Sud. Elle a été tentée d’aller avec l’aventurier voyou mais à la dernière minute a refusé l’offre. C’était une bonne décision de la part de Lillian car sa vie a finalement pris un tournant décisif et tragique. « Julia » parle d’une amie d’enfance qui est devenue socialiste et militante en Europe à l’approche de la Seconde Guerre mondiale. La section sur « Julia » est la seule dans laquelle des noms fictifs sont utilisés pour de vraies personnes. Lorsque Lillian a écrit le livre, des proches de cette personne vivaient encore et elle voulait protéger leur vie privée. Julia était une personne forte que Lillian a toujours admirée. Sa vie s’est terminée par une tragédie, mais Lillian a rendu hommage à sa vie courageuse.

Lillian a écrit sur sa carrière, les succès et les flops qu’elle a eus et ce qu’elle a appris des deux. Elle a décrit ses rencontres avec des personnes colorées et célèbres auxquelles sa carrière l’a conduite, notamment un large éventail de personnes allant du président Roosevelt à l’actrice Tallulah Bankhead et au chef de studio Samuel Goldwyn. Après avoir été établie en tant qu’écrivain à succès et célèbre, Lillian s’est liée d’amitié avec un étrange millionnaire nommé Arthur Cowan. Même si l’homme avait tous les atouts de la richesse et était un jet-setter avant que la jet-set ne soit à la mode, Lillian a trouvé qu’il était une figure sympathique et quelque peu pathétique qu’elle trouvait parfois presque insupportable. Elle a écrit sur une tortue serpentine qu’elle a rencontrée vers la fin de sa vie et de sa carrière qui a littéralement défié la mort. Elle a comparé sa ténacité à celle de son compagnon de longue date et collègue écrivain, Dashiell Hammett.