Howard Levitt : Ceux qui prétendent être autochtones pour faire avancer leur carrière risquent d’être pris en compte par le droit du travail

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Et si, pour profiter de l’action positive, vous faisiez semblant d’être quelque chose ou quelqu’un que vous n’êtes pas, invoquant un handicap afin d’exiger un aménagement ou prétendant appartenir à un groupe historiquement défavorisé ?

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Nous avons eu le cas célèbre de Rachel Dolezal aux États-Unis, la soi-disant tête noire du chapitre Spokane Washington NAACP, qui a également revendiqué du sang amérindien et qui a été victime de crimes de haine liés à la race. C’est-à-dire jusqu’à ce que ses parents la dénoncent comme une femme blanche. Elle a finalement été forcée d’admettre sa véritable ascendance mais, pour sa défense, a ensuite prétendu s’identifier comme noire. Évidemment un naïf de rang, je n’ai jamais pensé que c’était même possible. À une époque d’action positive en matière d’emploi, les employeurs se concentrant sur l’embauche de plus d’employés BIPOC, le statut de minorité présente des avantages certains. Le potentiel de telles fausses allégations est l’un des arguments contre l’action positive.

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Le Canada a-t-il sa propre Rachel Dolezal ?

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La controverse entourant Mary Ellen Turpel-Lafond, l’éminente professeure et ancienne juge dont les revendications d’ascendance autochtone ont été contestées dans une série de reportages de la CBC, suscite certainement une indignation similaire.

Selon ces reportages de la CBC, Turpel-Lafond s’est décrit – y compris au Sénat lors d’une présentation – comme un Cri né à Norway House, une réserve pauvre du Manitoba. Elle prétend avoir survécu à un foyer abusif et alcoolique où elle a subi des mauvais traitements physiques dans la campagne manitobaine, sautant l’école secondaire, mais s’élevant ensuite au point d’obtenir des diplômes de Harvard et de Cambridge. Cependant, l’édition de 1996 de Who’s Who, sur laquelle elle a été conseillère éditoriale, a montré qu’elle était en fait née à Niagara Falls, ce que des cousins ​​​​et son ex-mari auraient apparemment confirmé lorsqu’ils ont été contactés par la CBC.

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Lorsque l’ascendance blanche des parents de son père a été soulignée par la CBC, Turpel-Lafond est alors revenue sur l’affirmation selon laquelle il avait en fait été adopté par une famille crie. La semaine dernière, la CBC a rapporté qu’elle avait trouvé le certificat de naissance de son père, qui montrait que William Turpel était né à Victoria en tant que fils naturel de parents britanniques, plutôt qu’un garçon cri adopté, comme Turpel-Lafond l’avait affirmé, sans preuve. . Turpel-Lafond n’a pas répondu aux demandes de renseignements de Radio-Canada sur ces points.

Audra Simpson, anthropologue politique à Columbia spécialisée dans la politique autochtone aux États-Unis et au Canada et Kahnawa:ke Mohawk, a récemment écrit sur le cas de Turpel-Lafond dans le Boston Globe, où elle a décrit la tendance au vol d’identité autochtone comme « une histoire d’horreur prêt à se répéter.

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Simpson a dénoncé le fait que Turpel-Lafond s’est approprié l’histoire des Autochtones, qui, selon elle, ont l’espérance de vie la plus faible de tous au Canada, sont les plus violés, les plus menacés et ont maintenant perdu plus de leurs enfants dans des foyers d’accueil que dans les tristement célèbres pensionnats. .

Pour Simpson, les allégations d’appropriation contre de nombreux Nord-Américains de premier plan, dont la cinéaste Michelle Latimer, l’auteur Joseph Boyden et la professeure d’université américaine Elizabeth Hoover, «nous rappellent que l’étreinte qui aurait dû être étendue aux personnes touchées par cette discrimination est offerte maintenant à ceux qui s’approprient ces effets comme les leurs »

Un groupe récemment formé, le Collectif des femmes autochtones, a demandé à 11 universités de révoquer les doctorats honorifiques de Turpel-Lafond la qualifiant de « prétendante » (prétendue indienne).

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Lorsque cette histoire a éclaté il y a un mois, la réponse de nombreux groupes autochtones a été de soutenir Turpel-Lafond, qui avait fait tant de bon travail pour leur communauté. Mais à mesure que de nouveaux faits émergent, certains dirigeants autochtones prennent leurs distances par rapport à ce soutien initial, notamment Cindy Blackstock, une universitaire renommée des Premières Nations qui vient d’être nommée chancelière de l’Université de l’École de médecine du Nord de l’Ontario (EMNO). Blackstock avait précédemment noté que «les réalisations professionnelles de Turpel-Lafond avaient ajouté de la crédibilité en raison de ses prétentions d’être elle-même une personne autochtone».

Quelles questions de droit du travail découlent de cette triste histoire ?

Comme je l’ai d’abord commenté sur cette saga, si les employés mentent sur leurs antécédents et leurs qualifications et que ces mensonges les aident à obtenir un emploi, c’est un motif de congédiement chaque fois que ce mensonge est découvert, même si un temps considérable s’est écoulé et qu’ils ont fait un excellent travail. . En effet on ne peut pas se tromper d’entrée dans un emploi et espérer ensuite le garder.

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Il est également vrai que dans les postes d’autorité ou les postes fiduciaires, toute malhonnêteté peut être un motif de congédiement, car l’intégrité est fondamentale pour le poste lui-même. C’est pourquoi, par exemple, il y a cause souvent, non pas à cause de l’inconduite qui fait l’objet de l’enquête, qui peut ne pas être suffisamment grave pour justifier un congédiement, mais parce que l’employé a menti à l’employeur au cours de cette enquête.

Mais il y a un autre problème de droit du travail : Turpel-Lafond est actuellement professeur de droit à la faculté de droit de l’UBC. L’intégrité est fondamentale pour la réputation de la faculté de droit et les avocats sont tenus d’agir avec intégrité et peuvent être sanctionnés par les barreaux s’ils ne le font pas.

Si un employé agit, de manière publique, avec un manque d’intégrité, cela peut entraîner un licenciement. Surtout si le manque de crédibilité de l’employé – et son refus de répondre à des questions légitimes – commence à déteindre sur l’employeur.

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On pourrait penser que l’UBC a une décision difficile. Il dira comment il réagit. Il en va de même pour les universités qui lui ont décerné des diplômes honorifiques et qui les reconsidèrent maintenant. Si la réputation de l’UBC est affectée parmi ses étudiants, ses anciens élèves, ses bailleurs de fonds ou la communauté au sens large par des actions malhonnêtes d’un employé, cela peut entraîner le congédiement de cet employé. Si un employé, en particulier un occupant un poste public, se comporte de manière déshonorante de manière à embarrasser son employeur, cela peut également être une cause.

De plus en plus dans ma pratique, des clients employeurs me rencontrent pour discuter du congédiement motivé de cadres de haut niveau qui se conduisent de manière à déshonorer ou embarrasser leur organisation. C’est peut-être la cause de congédiement de plus en plus rapide que je vois partout au pays.

Howard Levitt est associé principal de Levitt Sheikh, avocats spécialisés en droit du travail et de l’emploi ayant des bureaux à Toronto et à Hamilton. Il pratique le droit du travail dans huit provinces. Il est l’auteur de six livres, dont le droit du congédiement au Canada.