REGARDER EN DIRECT: Le premier ministre Justin Trudeau témoigne à l’enquête sur la Loi sur les mesures d’urgence

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OTTAWA — Avant que Justin Trudeau ne devienne le premier premier ministre à approuver l’invocation de la Loi sur les mesures d’urgence, il dit avoir pris un bref moment pour réfléchir : « Et si je ne la signais pas ?

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Trudeau a détaillé certaines de ses réflexions dans les moments qui ont précédé cet appel final alors qu’il témoignait vendredi devant la Commission d’urgence de l’ordre public, qui examine sa décision de déclarer une urgence à l’ordre public pour lever les blocus de protestation du « Freedom Convoy » de l’hiver dernier.

Le premier ministre a déclaré que le moment de réflexion s’était produit le 14 février à 15 h 41 précises, peu de temps avant d’annoncer sa décision aux Canadiens.

C’est à ce moment-là que Trudeau a reçu une note du plus haut fonctionnaire du gouvernement lui recommandant d’invoquer la législation, qui n’avait jamais été utilisée en 34 ans d’histoire, a appris la commission. Il était maintenant considéré comme la solution pour mettre fin à la manifestation qui a duré des semaines dans les rues autour de la Colline du Parlement et à plusieurs postes frontaliers.

« C’est un moment que j’ai pris avec le poids de la décision que j’étais sur le point de prendre », a rappelé Trudeau vendredi.

Mais le Premier ministre s’est dit rassuré par le fait que le haut fonctionnaire faisait la recommandation, et qu’un jour avant, un groupe de ministres et d’autres hauts fonctionnaires qu’il avait réunis pour répondre aux blocages avaient également soutenu la décision.

Il a également dit qu’il avait pensé à l’alternative.

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« Et si le pire s’était produit dans les jours suivants ? Et si quelqu’un avait été blessé ? Et si un policier avait été hospitalisé ? Et si, quand j’avais l’occasion de faire quelque chose, j’avais attendu ?

En fin de compte, Trudeau a témoigné qu’il avait accepté de faire la déclaration parce qu’il estimait que c’était la bonne décision à prendre et qu’il était réconforté par le soutien des membres de son gouvernement.

« Mon propre penchant était que c’était le moment de faire quelque chose que nous devions faire pour assurer la sécurité des Canadiens », a-t-il déclaré. « Je suis absolument, absolument serein et confiant d’avoir fait le bon choix. »

Trudeau a passé une grande partie de son témoignage antérieur à brosser un tableau du Canada au bord de la violence – une menace qu’il croyait très réelle au milieu des manifestations de colère à Ottawa et dans d’autres régions du pays.

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C’était une considération clé dans le recours aux pouvoirs d’urgence, a déclaré l’enquête.

« Nous voyions les choses s’aggraver, pas les choses devenir sous contrôle. »

Des milliers de manifestants opposés aux mandats de vaccination contre la COVID-19 et à d’autres restrictions liées à la pandémie, ainsi que son gouvernement libéral, avaient alors occupé le centre-ville d’Ottawa pendant plus de deux semaines, tandis que plusieurs passages frontaliers avec les États-Unis avaient été bloqués.

Trudeau a déclaré que les responsables avaient vu la « militarisation » des véhicules, avec un rapport de manifestants essayant de percuter des policiers sur des sites de protestation en Alberta et en Colombie-Britannique, et « l’utilisation d’enfants comme boucliers humains » à Ottawa.

« Le fait qu’il y avait des enfants sur la rue Wellington, que les gens ne savaient pas ce qu’il y avait dans les camions – si c’était des enfants, si c’était des armes, si c’était les deux. La police n’avait aucun moyen de le savoir », a déclaré Trudeau.

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La rue Wellington, qui a depuis été fermée à la circulation automobile, passe devant la colline du Parlement et a été le théâtre de la principale manifestation à Ottawa.

Le Premier ministre a également rappelé les informations faisant état d’un essaim de policiers et a déclaré qu’il y avait des inquiétudes concernant la violence entre les manifestants et les contre-manifestants en colère.

Et alors que la police avait alors élaboré des plans et s’apprêtait à éliminer les blocages du pont Ambassador à Windsor, en Ontario, ainsi qu’à Coutts, en Alberta, Trudeau a déclaré que de nouvelles manifestations avaient éclaté ailleurs.

« Toutes les informations que nous recevions ce week-end … étaient que les choses ne s’amélioraient pas », a-t-il déclaré. « Les choses empiraient. »

Il a également dit qu’il y avait des inquiétudes quant à la nécessité de garder les frontières ouvertes une fois qu’elles ont été franchies.

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La Loi sur les mesures d’urgence identifie une urgence d’ordre public comme une menace à la sécurité du Canada, telle que définie dans la Loi sur le Service canadien du renseignement de sécurité.

Cette définition comprend l’espionnage ou le sabotage des intérêts du Canada, l’influence étrangère, les actes de violence grave contre des personnes ou des biens à des fins politiques, religieuses ou idéologiques, ou le renversement violent du gouvernement canadien.

Le directeur du Service canadien du renseignement de sécurité, David Vigneault, a témoigné lundi que bien qu’aucune menace de ce type ne se soit matérialisée pendant les manifestations, il a dit au premier ministre qu’il appuyait la décision d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence.

Trudeau a défendu la décision du gouvernement vendredi, affirmant que la définition «délibérément étroite» du SCRS de ce qui constitue une menace pour la sécurité du Canada visait à encadrer les activités de l’agence d’espionnage et non à contraindre le gouvernement.

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Le premier ministre a ajouté que le gouvernement est autorisé à accepter les commentaires d’autres sources que le SCRS, y compris la GRC et d’autres ministères et organismes fédéraux, et que la décision appartient en dernier ressort au Cabinet.

Cependant, quelle que soit l’analyse juridique reçue par le gouvernement avant sa décision d’invoquer la loi, cela restera un mystère, étant donné qu’il a refusé de renoncer au secret professionnel de l’avocat. La question s’est de nouveau posée vendredi lorsque Trudeau a été invité à divulguer cet avis en contre-interrogatoire, avant qu’un avocat fédéral ne mette fin à la demande.

Dans son témoignage, Trudeau a accusé le Service de police d’Ottawa de ne pas avoir une réelle compréhension des manifestations – et de ne pas avoir ce qu’il considérait comme un plan pour y faire face.

Trudeau a commencé son témoignage en disant que les premiers jours du convoi lui ont rappelé la colère exprimée lors de la campagne électorale de 2021.

S’exprimant en français, Trudeau a déclaré que lorsqu’il a entendu que les manifestants se rendaient à Ottawa, lui et son personnel ont repensé aux personnes qui protestaient contre les mandats COVID-19 qui l’avaient suivi sur la piste électorale l’année dernière.