Jack Mintz: Pourquoi je suis content que Danielle Smith m’ait renvoyé du conseil d’administration des services de santé de l’Alberta

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La semaine dernière, le ministre de la Santé de l’Alberta, Jason Copping, m’a congédié ainsi que d’autres membres du conseil d’administration d’Alberta Health Services, l’agence provinciale de la santé chargée de fournir des services de santé aux Albertains. Je suis d’accord avec ça. Nous savions que nous n’allions pas être licenciés pour avoir fait du mauvais travail. Plutôt l’inverse.

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Le vrai problème est qu’AHS, un organisme administratif, ne peut pas résoudre les problèmes par lui-même. Cela nécessite souvent des changements de politique, qui sont la responsabilité d’Alberta Health, le ministère gouvernemental dont M. Copping est ministre. Il établit les politiques, les lois et les normes du système de santé de la province.

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La décision du gouvernement de passer d’un conseil à temps partiel à un administrateur à temps plein relevant du premier ministre et du ministre de la Santé offre une occasion en or de procéder à une réforme importante pour faire face aux tensions actuelles dans le système de santé.

Ces contraintes ne sont pas nouvelles. Les gouvernements successifs, qu’ils soient progressistes-conservateurs, néo-démocrates ou conservateurs unis, n’ont pas réussi à réparer le système. En tant que 2019 rapport bien qu’elle soit le deuxième pays qui dépense le plus par habitant en soins de santé (après Terre-Neuve-et-Labrador), l’Alberta affiche des résultats médiocres en matière de santé.

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Après avoir reçu ce rapport, la province a adopté un certain nombre de mesures d’efficacité, telles que la sous-traitance des services non essentiels, la numérisation des dossiers et l’optimisation des actifs pour ramener les coûts par habitant à la moyenne des quatre plus grandes provinces. Il a également maintenu la ligne sur les augmentations de salaire. Le NPD avait gelé les salaires du personnel non syndiqué à partir de 2015, mais, sans surprise, cela a rendu difficile l’embauche de personnel professionnel non syndiqué. Quoi qu’il en soit, le résultat de ces efforts est que l’Alberta a maintenant ramené ses dépenses par habitant à des niveaux similaires à ceux des autres provinces.

Mais ensuite, la pandémie a créé de nouveaux stress. Il a mis à nu le sous-investissement dans les lits de soins actifs au fil des ans pour économiser sur les coûts. Que ce soit par chance ou par prescience, le gouvernement Kenney a augmenté le nombre de lits de soins aigus quelques mois seulement avant que la pandémie ne frappe. Mais ce n’était pas suffisant, alors AHS a doublé la capacité des soins intensifs. Les médecins et les infirmières étant pressés de faire face au COVID, les temps d’attente pour les chirurgies ont grimpé en flèche. Les hospitalisations liées au COVID sont maintenant en baisse, mais la maladie et la retraite anticipée ont créé des pénuries de main-d’œuvre. La vaccination obligatoire, aujourd’hui abandonnée, n’a pas aidé non plus.

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Comme d’autres provinces, l’Alberta compte trop peu de médecins et d’infirmières, surtout dans les régions rurales. Les ambulanciers attendent souvent des heures avant de transférer les patients vers des services d’urgence en sous-effectif. Il existe des solutions à ces problèmes, mais elles nécessitent souvent des changements de politique, ce qui ne fait pas partie du mandat de l’AHS.

La province pourrait atténuer les pénuries en formant plus de médecins et d’infirmières dans ses établissements postsecondaires. Mais les coûts de le faire sont élevés, de sorte que le gouvernement devrait déplacer des fonds d’autres domaines vers les universités. Ou la province pourrait importer plus de professionnels de la santé d’autres provinces ou de l’étranger, mais cela nécessiterait un changement radical reconnaissant les titres de compétences étrangers.

Plus de médecins et une utilisation plus efficace de l’espace opératoire et du temps des équipes chirurgicales pourraient réduire les temps d’attente pour les chirurgies. AHS a déjà centralisé les réservations chirurgicales, réduit les temps d’attente pour les consultations et élargi les partenariats avec des cliniques à but non lucratif et à but lucratif. Il pourrait faire beaucoup plus – par exemple, alléger la pression sur les hôpitaux en sous-traitant davantage de services aux opérations de soins primaires.

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Si les Albertains apportaient plus souvent leurs problèmes de santé non urgents aux cliniques ou à leur médecin, les services d’urgence des hôpitaux pourraient être améliorés. Davantage d’équipes paramédicales sont nécessaires dans les zones rurales, où les équipes d’ambulance ne sont souvent pas disponibles 24h/24 et 7j/7. Les politiques incitatives – par exemple, une pénalité sur les budgets des hôpitaux pour retarder les transferts au-delà d’un délai défini – se sont avérées réduire considérablement les temps de transfert EMS.

Lorsque j’ai siégé en 2014 au groupe de travail fédéral sur l’innovation en matière de soins de santé, les consultations ont clairement indiqué que le système de santé du Canada, le deuxième pire parmi 12 pays selon les études du Fonds du Commonwealth, souffrait d’une attention insuffisante accordée aux soins aux patients ainsi que d’un manque de l’intégration des services Medicare et non Medicare.

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Les Canadiens comprennent que le modèle de planification centrale de style soviétique des soins de santé doit changer. Certains analystes sont favorables à un passage à des systèmes de style européen avec une meilleure intégration des soins à domicile publics, des soins de longue durée et des soins dentaires, ainsi que des systèmes intégrés privés parallèles. D’autres plaident pour un système à payeur unique avec plus de possibilités pour les soins primaires et les cliniques privés, ce que de nombreuses provinces ont déjà. En 2002, le rapport Mazankowski de l’Alberta recommandait le même genre de co-paiements que de nombreux pays européens utilisent comme incitatifs pour encourager une meilleure utilisation des services médicaux.

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Peut-être que les Albertains anxieux au sujet de leur système de santé sont plus ouverts à des changements radicaux. À tout le moins, et de manière moins controversée, la gouvernance pourrait être améliorée. Comme de nombreux travailleurs de l’AHS l’ont soutenu, la prise de décision devrait être décentralisée, mais sans restructurer l’AHS en organismes régionaux. Une sous-traitance accrue des services aux cliniques et une numérisation plus poussée des services et des dossiers offriraient des avantages significatifs.

Une véritable réforme nécessitera de grands changements de politique et de gouvernance. Je souhaite au nouvel administrateur de l’AHS, John Cowell, au ministre Copping et à la première ministre Danielle Smith, beaucoup de succès pour enfin réparer les soins de santé. Ce ne sera pas facile, mais s’ils réussissent, tous les Canadiens pourraient en profiter, car les problèmes de l’assurance-maladie sont à l’échelle nationale.