Le prolifique producteur singapourien Jeremy Chua et les cinéastes John Clang et Lavender Chang se réunissent après « A Love Unknown » (2020), que Clang a réalisé et que Chang a tourné. Cette fois-ci, ils ont fait équipe pour « Absent Smile », co-réalisé par Chang et Clang, qui est présenté en première mondiale au Festival international du film de Singapour.
Clang est basé à New York et rend visite à ses parents à Singapour par intermittence. « Absent Smile » est un document sur les parents de Clang et leurs sentiments mitigés de désir et de soutien pour leur fils, utilisant le format du portrait de famille augmenté de moyens numériques.
« Le vieillissement et la séparation sont des phénomènes courants que beaucoup traversent à notre époque. C’est un thème qui nous tient à cœur et que nous pouvons également éviter d’aborder. Alors que la technologie moderne semble aider à caresser nos désirs pour nos proches, elle alimente également le raisonnement de l’absence prolongée. Or, cette absence de nos proches marque une durée irrémédiablement perdue à jamais. Dans ce film, nous essayons de capturer une seule journée du couple âgé avec une observation continue, dans l’espoir de capturer la nuance et la dynamique sous-jacente dans leur vie quotidienne en l’absence de leur fils », ont déclaré Clang et Chang. Variété.
Le film s’inspire également du projet artistique de Clang « Being Together ».
» ‘Être ensemble’ a été fait pour présenter la situation de la diaspora communément partagée par de nombreuses familles et comment nous nous adaptons et utilisons les progrès technologiques, qui reflètent notre époque.
«Lorsque Clang a créé cette œuvre, il avait déjà décidé de faire quelque chose avec les images 10 ans plus tard. Bien qu’il n’ait pas une idée concrète de ce qu’il voulait faire, il savait qu’il aimerait voir comment la famille avait changé et vieilli une décennie après la première séance de portrait. Ainsi, le film n’est pas sur le projet artistique ‘Being Together’ – il prend une vie propre. Nous voulons voir le moment après la fin de la séance de portrait, où l’on continue sa vie quotidienne et dans ce cas, une décennie plus tard », ont ajouté Clang et Chang.
La première à Singapour est importante pour les réalisateurs. « Ce film comprend de nombreuses familles locales et c’est une merveilleuse capsule temporelle pour les ramener à cette séance de portrait. Beaucoup de choses ont peut-être changé depuis, mais la valeur familiale restera. Ce sera une expérience très significative pour nous tous », ont déclaré Clang et Chang.
Le film a été autofinancé grâce à la vente des œuvres de Clang par sa collaboratrice et productrice de longue date, Elin Tew.
Chua a déclaré : « Je trouve leur approche du documentaire innovante et inattendue. Leur pratique cinématographique aborde des observations complexes de la société à travers des portraits délicats de personnages sans prétention tournés et montés avec une texture artisanale intime, puis juxtaposant des éléments méta ou hybrides pour créer une tension et une nouvelle perspective dans le montage. Dans ce cas, un récit qui ne se révèle pas directement, raconté entre deux chronologies sur les suites d’un portrait de famille où les thèmes sont issus de l’interprétation subjective et de l’introspection. Je trouve que c’est un regard poignant sur le vieillissement, le manque d’un être cher et la façon dont le temps passe à l’époque contemporaine – des thèmes que je pense banalisés par ma génération.
« Absent Smile » est un autre ajout à la liste en plein essor des films singapouriens destinés à la reconnaissance internationale. «Je pense que cela reflète une époque où les cinéastes peuvent trouver leur propre voix et sont également plus confiants dans leur identité en tant que Singapouriens. Nous avons moins d’histoire que nos pays voisins et il est donc facile d’être considéré comme le frère «superficiel» de l’Asie du Sud-Est. Il faut du temps et du courage pour savoir qu’il est normal d’être qui nous sommes et que nous avons quelque chose à partager avec le monde », ont déclaré Clang et Chang.
Chua a ajouté: « Peut-être qu’il y a une nouvelle génération de réalisateurs qui osent être plus ambitieux avec la narration de longs métrages et ont un meilleur accès aux informations et aux opportunités de coproduction. L’état d’esprit a évolué pour devenir plus averti du monde. Au contraire, c’est pourquoi je trouve que les films autofinancés et dirigés par des artistes comme « Absent Smile » sont aussi si précieux. C’est presque se rebeller contre la structure typique et le manuel de la façon de produire un film. Et c’est précisément cette diversité qui rend le cinéma indépendant de Singapour riche et passionnant.
Chua est actuellement en post-production pour quatre longs métrages tout en travaillant au développement avec un nouveau groupe de réalisateurs – Rafael Manuel, Russell Morton et Liao Jiekai. Clang et Chang ont commencé un autre film documentaire sur la famille, qui prendra plusieurs années à terminer car il dépend du passage du temps pour façonner le récit du film.
« Absent Smile » sera présenté le 1er décembre.