La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Pennypacker, Sara. Pax, voyage de retour. Balzer + Bray, 7 septembre 2021. Kindle.
Dans le roman pour enfants Pax, Journey Home de Sara Pennypacker, Peter croyait qu’il était plus sûr pour lui de se retirer de la société et de ne plus jamais aimer parce qu’il avait perdu ses deux parents et son renard de compagnie. Comme excuse pour retourner dans sa ville natale, il a rejoint les Water Warriors, un groupe dédié au nettoyage de l’eau contaminée pendant la guerre. Là, Peter a été mis au défi par un vieil ami de dépasser ses peurs et de s’en soucier à nouveau.
Quand Peter avait 13 ans, il vivait avec Vola, un ami de la famille. Il apprit que son père avait été tué à la guerre. Vola a proposé de mettre une partie de sa terre au nom de Peter afin qu’il sache toujours qu’il avait une maison, mais l’idée d’une maison l’effrayait. Il repoussa Vola et rejoignit les Water Warriors car ils travailleraient à décontaminer la rivière près de la ville où il avait vécu avec sa mère et son père. Il prévoyait secrètement de retourner dans son ancienne maison et d’y vivre seul. Peter pensait qu’être seul était le seul moyen de ne pas être blessé.
Peter a fait équipe avec deux membres plus âgés des guerriers, Samuel et Jade. Le couple a dit à Peter qu’ils avaient vu une paire de renards et leurs kits boire dans un réservoir qui avait récemment été décontaminé. Peter pensait que leur description ressemblait à Pax, le renard qui avait autrefois été son animal de compagnie et la renarde qu’il avait vue pour la dernière fois avec Pax.
Peter a partagé une partie de son histoire avec Samuel et Jade. Il leur a dit que son père avait été tué pendant la guerre. Peter avait parlé pour la dernière fois à son père sur le site de l’ancien moulin près de la rivière où ils travailleraient. C’était aussi dans ces bois où le père de Peter l’avait forcé à libérer Pax. Jade a averti Peter que même s’il croyait que se séparer des autres l’empêcherait d’être blessé, il y avait des fissures dans son cœur à travers lesquelles quelqu’un se faufilerait sans même qu’il s’en rende compte.
Pendant ce temps, Pax et sa fille Kit, qui se sont faufilés avec lui dans son voyage sans autorisation, recherchent un nouvel endroit pour vivre en famille. La ferme abandonnée dans laquelle ils vivaient offrait une protection, mais les jeunes animaux dont ils dépendaient pour se nourrir mouraient. À l’insu de Pax, ces jeunes animaux étaient empoisonnés par les métaux lourds déversés dans l’eau à la suite de la guerre. Pendant leur voyage, le kit de Pax est tombé malade en buvant de l’eau contaminée.
Peter s’est rendu seul sur le site de l’usine où il a tenté de faire face à son chagrin. Chez lui, il a empilé tous les souvenirs de son ancienne vie dans la cour et y a mis le feu. De manière inattendue, un jour alors qu’il se trouvait sur le site de l’usine, il a vu Pax. Pax n’est pas venu à lui, et Peter a pensé qu’il pouvait s’être trompé. Peut-être que ce n’était pas Pax. Le lendemain, cependant, Pax attendait Peter au même endroit. Les deux ont commencé à se rencontrer chaque jour. Peter remarqua que Pax partait toujours soudainement. Il ne savait pas que Pax revenait vers sa fille quand il a senti qu’elle était réveillée de sa sieste matinale.
Un jour, Peter a trouvé un pot de beurre de cacahuète à apporter à Pax. À leur lieu de rendez-vous, il a vu à la place un kit de renard qui s’était glissé jusqu’à la rivière pour boire. Sachant que l’eau était empoisonnée, Peter a jeté le pot sur le kit pour l’empêcher de boire. Pax a couru du sous-bois et a attrapé le kit, faisant comprendre à Peter que le kit était le sien. Même si l’action de Peter semblait agressive, Pax sentit que Peter essayait de l’avertir de quelque chose.
Plus tard, Pax était conscient que son kit devenait de plus en plus malade. Il craignait qu’elle ne survive pas au voyage de retour vers sa famille. Il l’a emmenée à Peter et l’a placée aux pieds de Peter. Peter a compris que Pax voulait qu’il s’occupe du kit. En même temps, Peter se souvint que son père l’avait averti lorsqu’il avait trouvé Pax en kit que Peter aurait mieux fait d’euthanasier le renard. Peter a décidé qu’il emporterait le kit avec lui sur la tombe de sa mère où il répandrait les cendres de son père. Il tuerait alors le kit et l’enterrerait là-bas.
Sur la tombe, Peter a pointé le fusil de chasse de son père sur le kit, mais il n’a pas pu se forcer à appuyer sur la gâchette. Lorsque le kit a miaulé comme Pax l’avait fait, Peter est devenu physiquement malade à la pensée de ce qu’il avait presque fait. Il savait que même si tuer le kit aurait pu être la bonne chose à faire pour son père, ce n’était pas la bonne chose à faire pour lui.
Peter est retourné à Vola après avoir terminé son passage avec les Water Warriors. Il a demandé si son offre d’un endroit où vivre tenait toujours. Il lui a présenté le kit de renard, qui avait été apprivoisé grâce à son exposition aux autres guerriers de l’eau. Peter l’avait nommée Sliver parce qu’elle s’était faufilée dans son cœur par une fissure sans même qu’il s’en rende compte.