Opinion: Énergie nucléaire – Nous CANDU et nous devrions

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Par Chris Keefer

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CANDU, la technologie de réacteur nucléaire fabriquée au Canada qui a alimenté l’élimination progressive du charbon en Ontario, la plus grande réduction de gaz à effet de serre en Amérique du Nord, est victime d’une forme bizarre de protectionnisme inversé qui favorise les chaînes d’approvisionnement et les technologies étrangères par rapport aux technologies locales.

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Le gouvernement fédéral a récemment annoncé une réduction de 30 % «Crédit d’impôt à l’investissement dans les technologies propres» pour encourager les dépenses dans une gamme de technologies d’énergie propre, telles que l’éolien, le solaire et le stockage. Les petits réacteurs nucléaires modulaires (SMR) sont également couverts, une étape audacieuse pour Ottawa, compte tenu de ses positions historiquement tièdes sur l’énergie nucléaire. Mais la technologie CANDU, qui sous-tend l’ensemble du secteur nucléaire canadien existant, est exclue du crédit d’impôt en attendant un examen plus approfondi.

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C’est une mauvaise nouvelle pour l’action climatique canadienne et l’économie canadienne. CANDU, classé comme l’une des 10 meilleures réalisations d’ingénierie du Canada, a fait ses preuves en matière de décarbonisation profonde et rapide. Vingt-trois réacteurs CANDU ont été mis en service en seulement 22 ans en Ontario, au Québec et au Nouveau-Brunswick entre 1971 et 1993. Aujourd’hui, les 19 réacteurs CANDU encore en activité représentent 15 % de l’approvisionnement en électricité du Canada, notre deuxième source après l’hydroélectricité. La répétition de ce déploiement historique de CANDU produirait suffisamment d’énergie pour remplacer toute la production d’électricité à partir de combustibles fossiles à l’échelle nationale.

La chaîne d’approvisionnement CANDU, qui s’étend des mines d’uranium les plus riches au monde en Saskatchewan aux centrales électriques en Ontario et au Nouveau-Brunswick, est à 96 % fabriquée au Canada. Cela contraste fortement avec les technologies admissibles au crédit d’impôt à l’investissement. Sept des 10 plus grands fabricants d’éoliennes au monde sont chinois, tandis que les trois autres délocalisent rapidement leurs opérations en Asie en raison de la hausse des coûts. 97 % des wafers solaires sont actuellement produits dans un seul pays, la Chine. Quant aux SMR, ils auront probablement plus de contenu canadien, mais pour le moment, un seul est en cours de développement actif.

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Au-delà du climat et du développement économique, la sécurité énergétique est une nouvelle priorité, car les chaînes d’approvisionnement ont été ébranlées à la fois par le COVID et l’invasion russe de l’Ukraine. En conséquence, nous avons vu des pénuries et des prix monter en flèche pour tout, des médicaments contre la fièvre des enfants et des antibiotiques aux véhicules et à l’essence. Il y a aussi des perturbations dans l’énergie propre. Depuis juin, plus de 1 000 expéditions de composants d’énergie solaire d’une valeur de centaines de millions de dollars ont été saisi dans les ports américains en raison de préoccupations concernant le travail des esclaves ouïghours. On ne peut qu’imaginer l’impact des sanctions occidentales sur le déploiement des énergies renouvelables si la Chine envahissait Taïwan.

Bien sûr, une réaction standard à toute proposition d’expansion de notre capacité nucléaire est que la construction de réacteurs nucléaires est tout simplement trop lente et coûteuse. L’hésitation à propos du nucléaire est certainement compréhensible, compte tenu de l’expérience récente aux États-Unis et dans l’UE, où les projets ont largement dépassé le budget et pris du retard en raison de l’accent mis sur la construction de conceptions inédites avec des chaînes d’approvisionnement atrophiées et une main-d’œuvre inexpérimentée.

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Le Canada va cependant à contre-courant de cette tendance. En remettant à neuf la majeure partie de notre parc nucléaire CANDU afin qu’il puisse continuer à fournir en toute sécurité 15 % de l’électricité de notre pays pendant encore 30 à 40 ans, nous créons une chaîne d’approvisionnement nationale solide et une main-d’œuvre connaissant intimement la technologie. Les rénovations, dont le total étiquette de prix est de 25 milliards de dollars, respectent le budget et en avance sur le calendrier. Ils sont compétitifs par rapport aux déploiements éoliens et solaires en Ontario qui Coût 38,6 milliards de dollars supplémentaires de subventions entre 2020 et 2040 tout en offrant moins d’électricité par an qu’une seule centrale nucléaire ontarienne comme Pickering. Une fois les rénovations terminées, les travailleurs pourraient être redéployés pour construire un nouveau parc de réacteurs CANDU avancés à un rythme rapide adapté à notre urgence climatique.

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Le protectionnisme soutient généralement l’industrie nationale. Paradoxalement, le crédit d’impôt à l’investissement entraîne actuellement un tarif de facto sur notre industrie nucléaire nationale centrée sur le CANDU. Cela va totalement à l’encontre de nos impératifs climatiques, économiques et de sécurité énergétique. En incluant les remises à neuf et les nouvelles constructions nucléaires CANDU dans le crédit d’impôt à l’investissement dans les technologies propres, nous pourrions transformer l’élan nucléaire du Canada en véritable sécurité énergétique, action climatique et développement économique.

Chris Keefer, médecin, est président de Canadians for Nuclear et directeur de Doctors for Nuclear Energy.