Attente angoissante avant que le Canada ne donne le coup d’envoi de la Coupe du monde de la FIFA

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DOHA, Qatar – Pour un pays qui a attendu 36 ans pour un retour à la Coupe du Monde de la FIFA, les trois derniers jours ont été angoissants alors que le tournoi de 2022 est en cours.

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Le Canada affrontera la Belgique au stade Ahmad bin Ali sur la route d’ici mercredi lors de son premier match de Coupe du monde depuis 1986. Lundi, le Canada a tenu son avant-dernière séance d’entraînement avant de se rendre sur le terrain contre la puissance européenne.

Peu de gens donnent au Canada une chance de gagner le concours, mais pour l’équipe qui a défié les probabilités jusqu’à présent, ce n’est que du bruit blanc.

« Nous avons un maximum de respect pour la Belgique, mais nous avons un maximum de respect pour nous-mêmes ; pour où nous en sommes et nous voulons continuer à grandir », a déclaré lundi le défenseur central canadien Steven Vitoria. « Nous n’avons pas fini depuis que nous sommes arrivés à ce stade, je me souviens clairement que le soir où nous nous sommes qualifiés contre la Jamaïque, notre entraîneur nous a dit ce soir-là que nous allions commencer à préparer ce que nous voulions de ce tournoi. »

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Le Canada entre dans le match contre la Belgique grâce à une victoire hors concours de 2-1 contre le Japon à Dubaï, aux Émirats arabes unis, la semaine dernière. Ce fut un match que le Canada a sorti avec une pénalité de dernière seconde convertie par Lucas Cavallini avec une petite puce habile appelée «Panenka» du nom du joueur tchèque qui l’a utilisée pour la première fois.

Le Canada a été impressionnant en se rendant à la Coupe du monde, terminant premier du dernier groupe de qualification de la Concacaf devant le Mexique et les États-Unis. La Belgique fait partie des meilleures équipes du monde, mais elle est en mauvaise forme depuis qu’elle a perdu son dernier match hors-concours contre l’Egypte vendredi.

Quoi qu’il en soit, ils ont été dans une catégorie différente au cours des dernières années et le Canada a hâte de relever le défi de voir où ils se situent parmi l’élite mondiale.

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« Nous allons affronter les meilleurs du monde et c’est ce que nous voulons, c’est ce que nous avons toujours voulu », a déclaré Vitoria. « Il ne s’agit pas d’avoir peur maintenant que le tournoi commence. Il s’agit d’accepter cela, d’accepter les défis, de les relever. Cela va l’obliger à donner le meilleur de nous-mêmes, mais c’est la raison d’être de cette équipe et je crois que nous sommes prêts pour ce qui va arriver.

Cette édition de l’équipe nationale masculine du Canada est la meilleure jamais réunie et compte deux étoiles mondiales émergentes en Alphonso Davies du Bayern Munich et Jonathan David de Lille.

Ils affronteront des stars internationales éprouvées comme Kevin De Bruyne, Eden Hazard, Axel Witsel et Thibaut Courtois.

L’attaquant Romelu Lukaku est également sur cette liste, mais devrait rater le match contre le Canada qui soigne une blessure aux ischio-jambiers.

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« Nous savons que nous allons affronter les meilleurs mondiaux et c’est de cela qu’il s’agit dans cette étape », a déclaré Vitoria. « Un maximum de respect pour nous-mêmes et notre croissance. Il y a beaucoup d’écarts que nous nous efforçons de combler; nous n’avons pas été habitués à ce stade en tant que pays et nous allons affronter beaucoup d’adversaires qui le sont.

Après la Belgique, le Canada affrontera la Croatie le 27 novembre et le Maroc le 1er décembre. La Croatie s’est qualifiée pour la finale de la Coupe du monde il y a quatre ans, s’inclinant contre la France et le Maroc est une équipe expérimentée qui dispute sa sixième Coupe du monde.

Les deux meilleures équipes du groupe de quatre équipes passent au tour suivant.

« Pas d’excuses, nous savons que cela va demander beaucoup de travail acharné, beaucoup de travail intelligent sur tout le terrain », a déclaré Vitoria. « Notre fraternité va être mise à l’épreuve, mais nous sommes ravis de tout cela. Nous allons être testés d’une manière que nous n’avons pas encore été testée, mais c’est le but de ce sport et nous sommes prêts à relever ce défi et nous voulons continuer à grandir avec des victoires et ce que nous avons fait tout au long de la qualification et c’est ce que nous voulons essayer de faire dans ce tournoi et je crois que c’est ce que nous allons faire dans ce tournoi.

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La plus grande question pour le Canada est la santé de Davies, qui soigne également une blessure aux ischio-jambiers. Davies a participé à sa deuxième séance d’entraînement complète avec l’équipe, travaillant principalement seul lors de la première séance d’entraînement samedi.

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Si Davies ne peut pas y aller, le Canada aura besoin de quelqu’un pour intervenir et essayer de créer une offensive contre la Belgique.

« Nous connaissons l’équipe que nous affrontons, ils ont certains des meilleurs joueurs au monde », a déclaré le milieu de terrain canadien Ike Ugbo. « Mais nous avons de grands joueurs qui arrivent dans ce tournoi et je pense que c’est le moment de le prouver au monde. »

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Twitter @DerekVanDiest

L’expert en football de Postmedia, Derek Van Diest, est sur le terrain au Qatar pour couvrir chaque coup d’envoi de la Coupe du monde de football 2022. Abonnez-vous aujourd’hui et accédez à toute sa couverture.