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OTTAWA – L’avocat du responsable des affaires publiques accusé par un avocat du Freedom Convoy d’avoir porté un drapeau nazi lors des manifestations d’Ottawa a vigoureusement nié cette allégation, affirmant qu’il n’était pas venu à Ottawa depuis des années, et a menacé de poursuivre en justice pour diffamation si les déclarations ne sont pas rétractés.
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Dans une lettre envoyée mardi, l’avocat de la société d’affaires publiques Enterprise Canada a démenti les affirmations de l’avocat de Freedom Corp, Brendan Miller, selon lesquelles le dirigeant d’Enterprise, Brian Fox, portait le drapeau lors de la manifestation du Freedom Convoy dans le cadre d’un effort sous fausse bannière pour discréditer les manifestants et aider le gouvernement libéral, qui s’est opposé à la manifestation.
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Il a déclaré que Fox est en fait un partisan conservateur de longue date qui n’est pas venu à Ottawa depuis 2019.
La lettre indiquait que Fox intenterait une action en diffamation si Miller ne rétractait pas les déclarations qu’il avait faites publiquement lors de l’enquête sur la loi d’urgence.
« Nous vous demandons de cesser et de vous abstenir immédiatement et de corriger vos fausses déclarations », lit-on dans la lettre de l’avocat de Blakes, Jeff Galway.
Miller a répondu en disant que lui demander de retirer quelque chose qu’il a dit devant une enquête publique est « méprisant ». Il a dit qu’en tant qu’avocat à l’enquête, ses accusations sont protégées par le privilège.
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« Veuillez vous aviser de retirer votre menace de me poursuivre en justice pour la manière dont je mène mon affaire », a écrit Miller dans un e-mail. Il a également réitéré sa demande que Fox vienne témoigner à la Commission d’urgence de l’ordre public.
En cause, des affirmations surprises de Miller lors des audiences de lundi et répétées mardi selon lesquelles le cadre supérieur d’Enterprise Fox était l’homme vu se promener à Ottawa avec un drapeau nazi lors des manifestations du Freedom Convoy sur une photo largement diffusée en ligne à l’époque.
Miller a suggéré que l’homme qu’il prétend être Fox faisait partie d’un effort secret des libéraux fédéraux pour dépeindre la manifestation comme des nazis et des extrémistes et justifier en fin de compte des mesures d’application sévères contre les participants.
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Enterprise a dénoncé l’allégation comme « absurde », « méprisable » et « hautement diffamatoire ».
« Brian Fox n’est pas un membre, un partisan ou un collaborateur du Parti libéral. Il est membre et contributeur de longue date du Parti conservateur du Canada, et a participé au récent processus de leadership pour soutenir M. (Pierre) Poilievre », lit-on dans la lettre.
« Votre insinuation selon laquelle M. Fox était de connivence avec le gouvernement en place pour discréditer les manifestants n’a absolument aucun fondement dans les faits et est imprudente », poursuit-il, notant également que la dernière visite de Fox à Ottawa remonte à 2019. Les manifestations du Freedom Convoy ont eu lieu en janvier et février. 2022.
La lettre de Galway indique également que l’accusation de Miller a provoqué l' »attaque » d’Enterprise et de Fox par des individus et des groupes en ligne.
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Le président d’Enterprise, Jason Lietaer, a également déclaré aux journalistes que Fox avait commencé à recevoir des menaces de mort presque immédiatement après les déclarations de Miller lundi.
Miller a réitéré ses affirmations mardi. Il s’est également livré à un échange houleux avec le commissaire enquêteur sur la Loi d’urgence, Paul Rouleau, qui s’est soldé par son expulsion temporaire de la procédure.
Miller a déclaré qu’il avait fondé son affirmation selon laquelle Fox était le porte-drapeau sur deux choses. La première est une comparaison avec des images de Fox accessibles au public sur Internet avec des images éloignées du visage du porte-drapeau nazi, qui porte peu de marques identifiables et est presque entièrement recouvert d’une ombre et de lunettes de soleil.
Le second est un affidavit du manifestant du convoi Shawn Folkes, qui jure avoir parlé personnellement au porte-drapeau en janvier et dit avoir reconnu Fox lorsque Miller a montré sa photo à l’enquête lundi.
« Je peux confirmer que Brian Fox est l’homme que j’ai rencontré avec le drapeau nazi le 29 janvier 2022 », lit-on dans l’affidavit obtenu par le National Post.
Dans une déclaration de témoin de Folkes que Miller tente de faire déposer à l’enquête, le premier a déclaré qu’il était à la manifestation du Freedom Convoy à Ottawa le 29 janvier lorsqu’il a poursuivi l’homme au drapeau nazi pour lui parler.
«Quand je suis arrivé à moins de cinq pieds de lui, il a baissé le drapeau et l’a fourré dans son manteau. Je l’ai entendu dire que c’est ce que serait notre futur drapeau si le gouvernement continuait sur sa lancée », lit-on dans le communiqué. « Il était en effet blanc, mais certainement pas un suprémaciste. »